ESA myönsi The Exploration Companylle 760 miljoonan euron Nyx-rahtisopimuksen

Mitä ESA tilasi?

Euroopan avaruusjärjestö ESA on myöntänyt The Exploration Companylle (TEC) 760 miljoonan euron palvelusopimuksen ALADDIN-ohjelman toiseen vaiheeseen. Sopimus koskee yhtiön Nyx-rahtikapselia sekä avaruudessa toteutettavaa näyttöä rahdin kuljetuksesta ja palautuksesta. 2

ALADDIN on lyhenne sanoista Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node. Ohjelma tunnettiin aiemmin nimellä LEO Cargo Return Service (LCRS). Sen toisessa vaiheessa tavoitteena on viedä aiemmassa kehitystyössä edennyt rahtipalautusjärjestelmä palveluksi asti ja osoittaa autonominen telakoituminen Kansainväliseen avaruusasemaan ISS:ään. 2

Sopimuksen arvo jakautuu kahteen osaan:

• 310 miljoonaa euroa on sitovasti varattu ensimmäiseen Nyx-kapselin rahtinäyttölentoon.
• 450 miljoonaa euroa on optio enintään kahdesta lisärahtipalvelusta, jos ne vahvistetaan myöhemmin. Palvelut voivat suuntautua ISS:lle tai tulevaan kaupalliseen matalan Maan kiertoradan kohteeseen. 2

Kyse ei siis ole pelkästä avaruusaluksen kehitysrahoituksesta. ESA hankkii kaupallista kuljetuspalvelua: ensin yhden lennon ja mahdollisesti myöhemmin lisää kapasiteettia.

Rahoitus, telakoituminen ja kantoraketti ovat vielä keskeisiä kysymyksiä

TEC:n oli osoitettava sekä tekninen että kaupallinen valmiutensa ohjelman toiseen vaiheeseen. ESA:n mallissa yksityisten sijoittajien on katettava 40 % näyttölennon rahoituksesta ja ESA:n loput 60 %. 2

Ensimmäiseen sopimuksen mukaiseen näyttöön on tarkoitus sisältyä autonominen telakoituminen ISS:ään. ESA avasi ALADDINin toisen vaiheen tarjoushaun maaliskuussa 2026 ja valitsi TEC:n teknisten ja liiketoiminnallisten välitavoitteiden arvioinnin jälkeen. 2

ESA on lisäksi ehdottanut enintään 50 miljoonan euron kannustinta niille toisen vaiheen toimittajille, jotka käyttävät näyttölennollaan eurooppalaista kantorakettia. Kyse on kannustimesta, ei vahvistetusta laukaisuvarauksesta: saatavilla olevien tietojen perusteella TEC ei ole vielä ilmoittanut, millä kantoraketilla Nyx laukaistaan. 13

Miksi sopimus on Euroopalle strategisesti merkittävä?

Euroopalla ei tällä hetkellä ole omaa, rutiininomaista kykyä kuljettaa rahtia matalan Maan kiertoradan avaruusasemille ja palauttaa sitä takaisin Maahan. ESA:n mukaan Nyx-palvelun on tarkoitus auttaa rakentamaan tämä kyky ensin ISS:ää ja myöhemmin ISS:n jälkeistä kaupallista kiertorata-infrastruktuuria varten. 2

Hankintamalli on tavoitteen kannalta olennainen. Sitova näyttölento ja palveluoptiot antavat TEC:lle näkyvyyttä tulevaan kysyntään, kun taas yhtiö vastaa teollisen suorituskyvyn kehittämisestä ja yksityisen pääoman hankinnasta. ESA toimii näin ankkuriasiakkaana: julkisena ostajana, joka auttaa eurooppalaista kaupallista palvelua pääsemään kannattavalle pohjalle. 2

Miten sopimus liittyy TEC:n rahoitukseen?

TEC kertoo aloittaneensa Nyxin kehityksen yksityisellä rahoituksella. Aiemmassa LCRS-ohjelman ensimmäisessä vaiheessa ESA myönsi TEC:lle ja Thales Alenia Spacelle kummallekin 25 miljoonaa euroa kilpailevien rahtipalautuspalvelujen kehittämiseen. 227

TEC ilmoitti marraskuussa 2024 150 miljoonan euron B-rahoituskierroksesta. Tuolloisten arvioiden mukaan yhtiö oli kerännyt ennen uusinta kierrosta rahoitusta yhteensä noin 230 miljoonaa euroa. 4043 Syyskuussa 2026 yhtiö julkisti 450 miljoonan dollarin C-rahoituskierroksen, jonka tarkoituksena on edistää Nyxin kehitystä sekä Storm-moottorin työtä. Kokonaisrahoituksen kerrottiin nousseen kierroksen jälkeen noin 680 miljoonaan dollariin. 45

ESA:n sopimus ja C-kierros ovat erillisiä rahoituslähteitä. Ne kuitenkin tukevat toisiaan: sitova palvelusopimus ja mahdolliset jatkolennot konkretisoivat Nyxin kaupallista kysyntää, kun taas yksityinen pääoma auttaa TEC:tä täyttämään oman rahoitusosuutensa ja toteuttamaan ohjelman. Tämä on päätelmä julkistetusta rahoitusrakenteesta, ei väite siitä, että ESA olisi rahoittanut C-kierrosta. 24

Entä Thales Alenia Space?

Thales Alenia Space ja TEC olivat molemmat mukana ohjelman ensimmäisessä vaiheessa vuonna 2024. 27 ESA:n toisen vaiheen tiedote nimeää kuitenkin TEC:n Nyx-sopimuksen vastaanottajaksi. 2

Aiempi ohjelma synnytti kilpailua eurooppalaisten rahtipalautusratkaisujen välille, ja ESA korostaa kaupallisen avaruuskuljetuskyvyn kehittämistä. Saatavilla olevissa toisen vaiheen tiedoissa ei kuitenkaan kerrota Thales Alenia Spacelle myönnetystä rinnakkaisesta toisen vaiheen sopimuksesta eikä siitä, että TEC:n sopimus olisi vielä ratkaisematta. 2

Mitä tästä seuraa?

ALADDIN-sopimus antaa Nyxille rahoitetun polun ISS-telakointinäyttöön: 310 miljoonaa euroa on sitovasti varattu, ja lisäksi tarjolla on jopa 450 miljoonaa euroa myöhempiä palveluja varten. Laajempi tavoite on eurooppalainen rahtiliikennepalvelu kiertoradalle ja takaisin kaupallisten hankintojen, yksityisen yhteisrahoituksen ja eurooppalaisiin kantoraketteihin kannustamisen avulla.

Seuraavat ratkaisevat vaiheet ovat Nyxin näyttölennon toteutuminen sekä päätös käytettävästä kantoraketista. 213