Marathonin seuraava suuri päivitys siirtyy joulukuulle – Bungie luopuu tiukasta kausiaikataulusta

Bungie jakaa Marathonin seuraavan kehitysvaiheen kahteen julkaisuun. Nightfall Refresh saapuu 6. lokakuuta, ja suurempi Symbiosis-päivitys julkaistaan 8. joulukuuta. Syyskuulle alun perin kaavailtu sisältö kootaan Symbiosis-päivitykseen, kun studio luopuu tiukasti ennalta määrätystä kausiaikataulusta. 23

Ensin nollaus, sitten laajempi sisältöpäivitys

6. lokakuuta: Nightfall Refresh

Lokakuun päivitys on tarkoitettu kohdennetuksi uudelleenkäynnistykseksi ja nykyisen pelin parannuskierrokseksi. Bungien mukaan se:

• nollaa pelaajien etenemisen ja pelinsisäisen talouden
• uudistaa palkinnot
• lisää uuden Rewards Passin
• tuo käyttömukavuus-, säätö- ja tasapainomuutoksia. 23

Studion mukaan nollauksen on tarkoitus antaa kaikille pelaajille uusi lähtöpiste samalla, kun tiimi viimeistelee joulukuulle ja maaliskuulle suunniteltuja suurempia kokonaisuuksia. 23

Vault Breaker palaa rajalliseksi ajaksi

Nollauksen jälkeen Vault Breaker palaa rajatun ajan PvE-kokeiluna. Bungie kertoo käyttävänsä tilaa selvittääkseen, miten PvE sopii Marathonin etenemisjärjestelmään ja millaista pysyvää PvE-sisältöä peliin kannattaa rakentaa. 23

Vault Breakerissa Cryo Archivea voi tutkia yksin, kaksin tai ryhmänä. Pelaajat kohtaavat asteittain vaikeutuvia holvihaasteita, ja tilalla on oma etenemisensä useiden otteluiden yli. Holveista talteen otettua Vault Dataa voi vaihtaa Vault Breakeria varten tarvittavan Sponsored Kitin parannuksiin. 32

Mitä Symbiosis tuo 8. joulukuuta?

Symbiosis kokoaa alleen syyskuulle suunnitellun sisällön ja lisää siihen uusia ominaisuuksia. Bungie on vahvistanut päivitykseen:

• uuden Runner-kuoren
• pysyvän PvE-kokemuksen
• uudistetun Perimeter-alueen
• sosiaalisen tilan ja ampumaradan
• kokeellisen Team Deathmatch -pelimuodon
• parannuksia uusien pelaajien opastukseen. 23

Kokonaisuus laajentaa sitä, millä tavoin Marathonissa voi pelata ja viettää aikaa. Erityisen merkittäviä ovat pysyvä PvE-sisältö ja Vault Breakerin paluu: Bungie testaa niiden avulla nimenomaan PvE:n yhteyttä pelin etenemiseen. 23

Kiinteistä kausista luovutaan

Bungien mukaan tiukan kausirytmin hylkääminen antaa kehitystiimille enemmän aikaa rakentaa, testata ja parantaa ominaisuuksia ennen julkaisua. 23 Käytännössä tämä tarkoittaa, ettei studio julkaise syyskuulle suunniteltua sisältöä alkuperäisessä aikataulussa, vaan käyttää lisäajan Symbiosis-kokonaisuuden viimeistelyyn.

Lokakuun ja joulukuun julkaisujen välisillä kahdeksalla viikolla Bungie aikoo järjestää pelimekaniikkakokeiluja ja kertoa niiden tuloksista. Symbiosis on studion mukaan varhainen askel Marathonin kehityksessä, jonka on määrä jatkua maaliskuuhun ja sen yli. 23

Miksi järjestely on Marathonille tärkeä?

Kyse ei ole vain tavanomaisesta viivästyksestä. Muutokset kohdistuvat live service -pelin kannalta keskeisiin asioihin: etenemiseen, palkintoihin, uusien pelaajien opastamiseen, tekemisen vaihteluun ja sosiaalisiin tiloihin. Lokakuun nollaus tarjoaa Bungielle mahdollisuuden tasapainottaa alkukokemusta, kun taas joulukuun päivityksen tarkoitus on kasvattaa pelin pitkäaikaista sisältötarjontaa. 23

Haasteen mittakaava näkyy Steam-tiedoissa. SteamChartsin mukaan Marathonin keskimääräinen pelaajamäärä oli edeltävien 30 päivän aikana 2 291,36, eli 18,96 % alempi kuin sitä edeltäneellä jaksolla. Sivusto listaa pelin kaikkien aikojen Steam-huipuksi 77 358 samanaikaista pelaajaa. Luvut kuvaavat vain Steamia, eivät Marathonin kokonaisyleisöä muilla alustoilla, mutta ne kertovat moninpelin osallistujamäärän ylläpitämisen vaikeudesta. 37

Panokset ovat suuret myös Sonylle. Sony Interactive Entertainment saattoi Bungien yritysoston päätökseen heinäkuussa 2022, ja kaupan kokonaisvastike oli noin 3,6 miljardia dollaria. 3 Tämä ei tietenkään ratkaise sitä, onnistuuko uusi päivitysmalli, mutta se tekee Bungien kyvystä ylläpitää ja kehittää live service -räiskintäpeliä Sonyn peliliiketoiminnassa tarkasti seurattavan kysymyksen.

Mitä pelaajan kannattaa odottaa seuraavaksi?

Välitön aikataulu on selvä: Nightfall Refresh 6. lokakuuta, sitten Symbiosis 8. joulukuuta. Ensin luvassa ovat etenemisen ja talouden nollaus sekä palkintojen uudistus. Joulukuussa puolestaan tulevat uudet PvE-, PvP-, sosiaaliset ja aloituskokemukseen liittyvät ominaisuudet.

Kun suuret uudistukset eivät enää ole sidottuja kiinteisiin kausiin, tulevien päivitysten ajankohdat voivat määräytyä aiempaa enemmän kehityksen valmiuden ja kokeiluista saadun palautteen kuin ennalta lukitun kalenterin perusteella. 23