Yksittäinen soranmuru pysäytti Nico Hülkenbergin Audin Barcelonassa – näin uskomaton tilanne eteni

Osassa raportteja puhutaan myös mahdollisesta toissijaisesta jäähdytysjärjestelmän viasta, jonka sora-annos aiheutti . Syystä riippumatta lopputulos oli sama: täysin poikkeuksellinen tekninen vika ilman minkäänlaista kontaktia autojen välillä. Kun Lawsonille kerrottiin, että hän oli käytännössä "tappanut" Hülkenbergin Audin ilman fyysistä kosketusta, uusiseelantilaisen reaktio oli silkkaa epäuskoa: "Oletko tosissasi?! Ei voi olla totta" .

Keskeytys oli Audille erityisen katkera, sillä Hülkenberg vaikutti olevan matkalla kauden parhaaseen tulokseensa pidettyään pintansa useissa tiukoissa keskijoukon kaksintaisteluissa .

Kausi täynnä menetettyjä mahdollisuuksia

Sorakiviepisodi on lähes täydellinen vertauskuva Audin vaikealle debyyttikaudelle täysiverisenä tehdas-F1-tallina. Seitsemän osakilpailun jälkeen tallilla on kasassa vain kaksi valmistajien MM-pistettä, ja Hülkenberg itse on kuljettajien pisteissä 19. sijalla nollan pisteen saaliilla .

Todellisuus on kuitenkin monivivahteisempi. Audin RS26-auto on näyttänyt aitoja välähdyksiä keskijoukon kilpailukyvystä. Hülkenberg ajoi Suzukassa yhdeksänteen lähtöruutuun, mikä on tallin paras aika-ajosijoitus tällä kaudella . Kautta edeltävissä arvioissa Audi arvioitiin "mukavasti mukaan keskijoukon taisteluun", ja auto on usein näyttänyt riittävän nopealta pistesijoille .

Vauhdin kääntäminen tuloksiksi on kuitenkin osoittautunut vaikeaksi. Kautta ovat määrittäneet uuden kilpailutoimenjohtajan Allan McNishin sanoin "tulva luotettavuusongelmia" . Australiassa Hülkenberg ei voinut edes lähteä starttiin teknisten vikojen takia . Miamissa vuoto johti tuliseen keskeytykseen jo sprinttikisan lämmittelykierroksella . Barcelonan soranmurukeskeytys oli vain kaikista erikoisin lisäys pitenevään pettymysten listaan.

Radan tapahtumia on varjostanut myös tallipäällikkö Jonathan Wheatleyn äkillinen lähtö alkukaudesta, mikä on tuonut oman lisänsä tallin haasteisiin johtamisrintamalla .

Toiveikkuuteen on kuitenkin syytä. Audi on kehittänyt oman voimayksikkönsä kilpaillakseen vakiintuneiden tehdastiimien, kuten Mercedeksen, Ferrarin ja Hondan, kanssa, ja alkuvauhtia on kiitelty ulkopuolisten tarkkailijoiden toimesta . Tallin tekninen johtaja James Key kokosi aiemmin "erikoisjoukkojen" aerodynamiikkaryhmän, joka paransi radikaalisti Sauber C45 -auton suorituskykyä vuonna 2025, mikä viittaa siihen, että organisaatiosta löytyy kyvykkyyttä haasteiden ratkaisemiseen . Kuten talli itse on linjannut: "Tästä tulee ajan myötä vain parempaa" . Toistaiseksi Audin F1-tarina on kuitenkin tarina harjoituksissa nähdystä vauhdista, jota kisatulokset eivät ole juuri palkinneet.