Zooxin maksullinen robottitaksipalvelu alkoi – NHTSA:n poikkeuslupa luo ennakkotapauksen koko alalle, Teslan Cybercab mukaan lukien

Poikkeuslupa on ensimmäinen, jonka NHTSA on myöntänyt tarkoitukseen rakennetulle robottitaksille, joka on tarkoitettu kaupalliseen maksulliseen palveluun. Aiemmat vapautukset koskivat vain testausta . Zooxilla oli aiempi poikkeuslupa, joka mahdollisti teknologian esittelyn ilmaisilla matkoilla; tämä lupa sallii kaupallisen toiminnan – ja matkustajien veloittamisen – ensimmäistä kertaa .

Zoox tarvitsee edelleen osavaltiotason lupia täysimittaiseen kaupallistamiseen Nevadan ulkopuolella. Kaliforniassa yhtiön on esimerkiksi hankittava kuljettajattomat käyttöönottoluvat California Public Utilities Commissionilta ja DMV:ltä ennen kuin se voi veloittaa matkustajia San Franciscossa tai Los Angelesissa .

Ilmaisista matkoista maksulliseen palveluun

Zoox on tarjonnut ilmaisia matkoja Las Vegasissa ja San Franciscossa yli kaksi vuotta, ja se oli äskettäin avannut varhaisen käyttäjän ohjelmat Miamissa ja Austinissa . 10. elokuuta tapahtunut käynnistys muuttaa toistaiseksi vain Las Vegasin toiminnan maksulliseksi palveluksi. Matkat pysyvät ilmaisina San Franciscossa, Miamissa ja Austinissa, kun Zoox rakentaa toimintamallia näille markkinoille .

Yhtiön räätälöity, symmetrinen ajoneuvo ei ole muunneltu henkilöauto. Se on suorakaiteen muotoinen, vaunumainen kapseli, jossa istuimet ovat vastakkain, eikä siinä ole ohjauspyörää, jarrupoljinta eikä kaasupoljinta. Matkustajat ovat vuorovaikutuksessa ajoneuvon kanssa kosketusnäytön avulla, ja itseohjausjärjestelmä navigoi täysin ilman ihmisen väliintuloa .

Miksi tämä on tärkeää Teslan Cybercabille ja kaikille muille autonomisten ajoneuvojen kehittäjille?

Zooxin oman liiketoiminnan lisäksi poikkeusluvalla on koko alan laajuinen merkitys. TechCrunch totesi, että lupa "raivaa tietä mille tahansa muulle autonomisten ajoneuvojen kehittäjälle, joka haluaa lanseerata robottitaksin ilman perinteisiä hallintalaitteita" . Sääntelyprosessi, jota Zoox noudatti – väliaikaisen poikkeusluvan hakeminen, turvallisuusperustelujen tekeminen ja tehostetun valvonnan hyväksyminen – on nyt olemassa mallina, jota muut yritykset voivat kopioida.

Tesla on välitön hyötyjä. Axios raportoi, ettei Tesla ole hakenut sääntelyhyväksyntää kaksipaikkaiselle Cybercabilleen, ja Zooxin ennakkotapaus saattaa tehdä siitä itsevarmemman ohittaessaan perinteisen poikkeuslupaprosessin kokonaan . Syy on keskeinen oikeudellinen yksityiskohta: NHTSA totesi selvästi, ettei sillä ole "toimivaltaa vaatia korkeampaa turvallisuustasoa" poikkeuslupapäätöksissä, mikä tarkoittaa, että sen arviointi rajoittuu ajoneuvon suorituskykymittareihin, kuten jarrutusmatkaan, eikä itse itseohjausteknologian turvallisuuteen . Tämä oikeudellinen kehys helpottaa Teslan mahdollisuutta itse sertifioida pelkkää kameroita käyttävä järjestelmänsä ilman NHTSA:n hyväksyntäprosessia .

Kaikki eivät pidä tätä myönteisenä kehityksenä. Cathy Chase, Advocates for Highway and Auto Safety -järjestön puheenjohtaja, varoitti, että "NHTSA näyttää kallistavan vaakaa autonomisten ajoneuvojen massakäyttöönoton puolelle, mutta ei ole vielä näyttöä siitä, että ne olisivat turvallisia" .

Sääntökirjaa ei ole vielä kirjoitettu

Ehkä eniten huomiotta jäänyt yksityiskohta NHTSA:n ilmoituksessa on se, mitä virasto sanoi Zooxin poikkeusluvan rinnalla. NHTSA ilmoitti samalla aloittavansa yhteistyön SAE Industry Technologies Consortian kanssa kolmivuotisessa, 5 miljoonan dollarin hankkeessa kehittääkseen ensimmäiset autonomisten ajoneuvojen suorituskykystandardit . Virasto julkaisi myös väliaikaisen lopullisen säännön, joka sallii ennen poikkeusluvan myöntämistä valmistettujen ajoneuvojen olevan edelleen oikeutettuja kaupallisen käyttöönoton poikkeuslupaan .

Nämä toimet viestivät jotakin tärkeää: poikkeuslupapohjainen lähestymistapa ymmärretään väliaikaiseksi sillaksi. Kuten Yahoo Finance -analyysi asian muotoili, NHTSA "ei hyväksynyt Zooxia olemassa olevaa liittovaltion turvallisuusstandardia vastaan autonomisille ajoneuvoille. Se hyväksyi Zooxin, koska tällaista standardia ei ole vielä olemassa, eikä sitä tule olemaan vuosiin" . 5 miljoonan dollarin SAE-kumppanuus on tunnustus siitä, että pysyviä standardeja tarvitaan – mutta toistaiseksi poikkeusluvat ovat ainoa käytettävissä oleva sääntelyväline.

Mitä seuraavaksi?

Zooxin kaupallinen lanseeraus alkaa pienellä kalustolla yhdessä kaupungissa kahden vuoden aikarajan puitteissa. Yhtiön on osoitettava teknologiansa olevan turvallinen ja luotettava laajassa mittakaavassa ennen poikkeusluvan päättymistä, ja sen on navigoitava osavaltiotason säädöksissä mahdollista laajentumista varten. Samaan aikaan jokainen muu autonomisten ajoneuvojen kehittäjä – Teslasta pienempiin startup-yrityksiin – seuraa nyt, miten NHTSA käsittelee seuraavaa poikkeuslupahakemusta. Zooxin päätös on saattanut avata oven, mutta kysymys siitä, kuka astuu siitä läpi – ja millä ehdoilla – määrittelee autonomisten ajoneuvojen kaupallistamisen seuraavan vaiheen.