Avajaispuheenvuorossaan Vietnamin pääministeri Le Minh Hung painotti, että ASEANin on siirryttävä globaaleihin muutoksiin reagoimisesta niiden aktiiviseen muokkaamiseen. Hänen mukaansa haasteena ei ole enää se, miten ASEAN sopeutuu, vaan miten se voi itse määritellä globaalit normit, säännöt ja yhteistyön viitekehykset . Hung kuvaili foorumia ASEANin "tulevaisuuden muokkaamisen matkan" alkuna . Viime kädessä ASEANin ei tulisi olla passiivinen sivustaseuraaja vaan aktiivinen toimija, joka luo kansainvälisen yhteistyön pelisääntöjä .
Pääministeri Hung esitti ASEAN-maille kolme keskeistä strategista suuntaa matkalla kohti vuoden 2045 visiota :
Avajaisseremoniaan osallistuivat seuraavat valtionpäämiehet ja korkean tason virkamiehet :
Paikalla olivat myös Vietnamin ulkoministeri Le Hoai Trung, ASEANin pääsihteeri Kao Kim Hourn sekä johtavia diplomaatteja eri puolilta aluetta .
Vuoden 2026 foorumi laajensi merkittävästi asialistaansa. Ensimmäistä kertaa AFF:n ohjelmaan sisältyi :
Varaministeri Nguyen Manh Cuong vahvisti, että laajennetun ohjelman tarkoituksena oli tuottaa "tuoreita näkökulmia, aloitteita ja poliittisia suosituksia" ASEAN-yhteisön rakennusprosessille .
AFF 2026 toimii keskeisenä alustana ASEANin tulevaisuuden suuntaviivojen hahmottelulle. Se täydentää virallisia ASEAN-prosesseja tarjoamalla avoimen ja syvällisen vuoropuhelun tilan, jossa painopiste on konkreettisten ratkaisujen löytämisessä yhteisen, kestävän ja ihmiskeskeisen tulevaisuuden rakentamiseksi .