Vaihdelaatikko, joka voi romuttaa kilpailun, ja istuin, joka särki selän: Aston Martinin painajainen Monacossa

Perusongelma on, että Astonin vaihdelaatikko on kamppaillut kestääkseen vuoden 2026 sääntöjen mukaisia korkeiden kierrosten ja pienten vaihteiden vaatimuksia . Tallipäällikkö Mike Stroll myönsi jo helmikuussa, että "auto ei tällä hetkellä vaihda alaspäin erityisen hyvin" . Maaliskuun raportit viittasivat siihen, että täydellinen uudelleensuunnittelu voisi viedä jopa kuusi kuukautta, mikä tarkoittaa, että aito korjaus tuskin ehtii Monacoon mennessä .

Istuin, joka pakotti keskeytykseen

Vaihteisto-ongelmasta erillään Alonso toipuu ohjaamon istuinongelmasta, joka pakotti hänet ulos Kanadan GP:stä vain viikkoa aiemmin. Hän keskeytti kierroksella 23 voimakkaan selkäkivun vuoksi selittäen myöhemmin, että talli päätti "lopettaa kivun", koska jatkaminen oli fyysisesti mahdotonta eivätkä pisteet olleet ulottuvilla .

Vuoden 2026 AMR26:ssa käytetään entistä kallistetumpaa ajoasentoa – suuntaa, jota tekninen johtaja Adrian Newey on puoltanut aerodynaamisten hyötyjen vuoksi – ja Alonso koki kulman aiheuttavan sietämätöntä hankausta ja painetta alaselkään ja lantioon . Epämukavuudesta oli raportoitu jo lauantain sprinttikilpailussa Kanadassa, mutta yön aikana tehdyt muokkaukset eivät ratkaisseet sitä .

Lisäraportointi paljasti, että Alonson ohjaamossa oli räätälöity täytettävä ristiseläntukijärjestelmä, joka toimi ilmaventtiileillä ja letkuilla ja joka saattoi vioittua Montrealin viikonloppuna . Vastauksena tähän Aston Martin toi Alonson Monacossa varikolle tiistaina ennen GP:tä hätäistuinsovitusta varten testatakseen korjattuja asentoja . Alonso ilmaisi optimismia, että säädöt toimisivat, vaikka myönsi, ettei tiedä varmasti ennen kuin ajaa autolla perjantaina .

Laajempi luotettavuuskriisi

Nämä kaksi akuuttia, kuljettajaan suoraan vaikuttavaa ongelmaa täydentävät laajempaa teknistä kriisiä, joka on vaivannut tallia esikausitestauksesta lähtien.

• Oman vaihteiston kasvukivut: Astonin päätös rakentaa oma vaihdelaatikko ensi kertaa sitten vuoden 2008 on ollut täynnä vaikeuksia. Ennakoimattoman alasvaihtokäytöksen lisäksi esikausiraporteissa kuvaillaan vaihteistoa ylipainoiseksi, huonosti Honda-voimayksikköön integroiduksi ja perustavanlaatuisesti kyvyttömäksi kestämään uusien sääntöjen synnyttämiä voimia . Alonso on luonnehtinut tilannetta "perustavanlaatuiseksi ongelmaksi", joka haittaa tallin toipumispyrkimyksiä .
• Honda-voimayksikön vaikeudet: Tehdastallin Honda RA626H -moottori on ollut tehoton ja sitä ovat piinanneet äärimmäiset värinät, jotka vaurioittavat akkujärjestelmää . Bahrainin esikausitestauksessa Aston Martin ajoi vähiten kierroksia kaikista talleista, ja toistuvat sähkökatkokset ja akkuviat estivät kumpaakaan kuljettajaa suorittamasta kisaharjoitusta . Testipenkissä mitatut arvot ylittäneet värinät ovat olleet niin vakavia, että Alonso varoitti aiemmin niiden aiheuttavan pysyvän hermovaurion riskin . Auto on ollut noin 3,5 sekuntia kärjen aika-ajovauhtia hitaampi .

Miksi Monaco kärjistää jokaisen heikkouden

Monte Carlo on luultavasti pahin mahdollinen näyttämö tallille, joka taistelee ajettavuuden ja luotettavuuden ongelmien kanssa. Ohittaminen on lähes mahdotonta, joten aika-ajosijoitus ja selviytyminen ensimmäisestä mutkasta ovat ratkaisevia. Mikä tahansa luotettavuushäiriö – taka-akselin lukitseva vaihtaminen alaspäin, voimansiirron vika, joka katkaisee tehon kesken mutkan – päättää kilpailun lähes varmasti. Alonson historia tällä radalla sisältää keskeytyksen vuonna 2025 ERS-energian talteenottojärjestelmän hajottua hänen ollessaan kuudentena, ja vuoden 2024 kilpailun, jossa voimayksikön hallintaongelmat jättivät hänet pisteittä .

Talli saapuu Monacoon tietäen, että tulos riippuu puhtaasta viikonlopusta komponenteilla, jotka eivät ole sitä tarjonneet kertaakaan tällä kaudella. Alonso on myöntänyt, että edistystä tapahtuu pienin askelin, mutta hän on tehnyt selväksi, että kiivettävä vuori on jyrkkä ja Hondan tehovaje on yhä suurin rajoittava tekijä .