George Russellin pitäisi joko rauhoittaa mielensä – tai käydä kovemmin Kimi Antonellin kimppuun

Smedleyn kritiikki kohdistuu erityisesti siihen, että Russell yrittää ajatella itsensä nopeaksi. Russellin sulava ja täsmällinen ajotyyli teki hänestä yhden aiemman ground effect -aikakauden parhaista aika-ajajista, mutta vuoden 2026 sääntömuutokset ovat muuttaneet autojen käyttäytymistä. Smedleyn mukaan Russell luottaa nyt liian vähän ajotuntumaansa ja menettää nopeutta liiallisella ajattelulla .

”Kimin täytyy olla tällä hetkellä flow-tilassa, ja hän tekee kaiken todella luonnollisesti. Kun hän istuu autoon, hän suorittaa eikä ajattele liikaa. Siksi hän ei myöskään yliaja autoa – kaikki vain tapahtuu häneltä”, Smedley kuvaili .

Smedleyn näkemyksessä Russellin suurin ongelma on siis hänen päänsä sisällä: analysoinnista, joka on aiemmin ollut hänen vahvuutensa, on saattanut tulla jarru.

David Coulthard: kyynärpäät esiin ja Antonellin itseluottamus koetukselle

David Coulthardin neuvo on huomattavasti hyökkäävämpi. Hän sanoi Russellille huhtikuussa 2026 Up To Speed -podcastissa, että tämän pitäisi alkaa horjuttaa Kimi Antonellin itseluottamusta.

”Georgen pitää alkaa horjuttaa Kimin itseluottamusta. Hänen on oltava aloitteellisempi ja määrätietoisempi ennemmin kuin myöhemmin, koska Kimin itseluottamus kasvaa juuri nyt”, Coulthard sanoi .

Kesäkuussa Coulthard puolestaan varoitti, että jos Russell ei päihittäisi Antonellia Barcelonassa, hänen mestaruushaaveensa olisivat käytännössä ohi .

Elokuun alussa Coulthard kuvasi Russellin epäonnista kautta ”Rocky-elokuvaakin uskomattomammaksi” ja luonnehti sitä ”luonnetta kasvattavaksi” koettelemukseksi. Hänen mukaansa vastoinkäymisiä on kertynyt kohtuuttoman paljon.

”Se on ollut järkyttävää. Kuinka paljon epäonnea yksi ihminen voi kestää?” Coulthard kysyi .

Russell ei kuitenkaan ole hyväksynyt ajatusta psykologisesta sodankäynnistä. Hän on korostanut haluavansa kilpailla reilusti ja kunnioittavasti.

”Lewis Hamilton on saavuttanut urallaan valtavasti aina reilulla ja kunnioittavalla tavalla. Tiedän periaatteeni, identiteettini ja kilpailukykyni, enkä tarvitse kyseenalaisia keinoja”, Russell sanoi .

Antonelli ajaa vaiston varassa – ja juuri sitä vuoden 2026 auto näyttää vaativan

Russellia kehotetaan siis joko ajattelemaan vähemmän tai taistelemaan kovemmin. Antonelli näyttää puolestaan tekevän molemmat luonnostaan.

Antonellin ajotyylille ovat tyypillisiä terävät ja nopeat ohjausliikkeet, joilla hän ikään kuin lyhentää mutkan sädettä ja kääntää auton välittömästi kohti apeksia. Hän on itse kuvannut tekniikkaansa niin, että mutka pitää ”taittaa kasaan kuin nenäliina” .

Asiantuntijoiden mukaan Antonelli reagoi poikkeuksellisen herkästi auton pieniin luistoihin ja radan muuttuviin olosuhteisiin. Hän ei laske jokaista liikettä etukäteen, vaan vastaa välittömästi ohjauspyörän, polkimien ja renkaiden välittämiin pieniin vihjeisiin .

Vuoden 2026 sääntömuutokset ovat tuoneet mukanaan kevyemmät autot, vähemmän downforcea ja aggressiivisemman energianhallinnan. Näissä olosuhteissa autoa on hyökättävä mutkiin jatkuvasti sen sijaan, että sitä vain hallittaisiin varovasti . Antonellin terävät ohjausliikkeet ja kyky sopeutua nopeasti näyttävät sopivan pakettiin paremmin kuin Russellin aiemmin menestyksekäs, sulava ajotapa .

Monacon jälkeen Antonelli kuvaili tunnettaan näin:

”Tänään olin täysin yhtä auton kanssa. Löysin autosta luonnostaan vahvan rytmin” .

Antonellin itseluottamus näkyy myös tuloksissa. Hän johtaa mestaruussarjaa kuudella voitolla ja kuudella paalupaikalla .

Kaksi neuvoa, yksi perusongelma

Smedley ja Coulthard lähestyvät Russellin tilannetta eri suunnista, mutta heidän viestinsä osuvat lopulta samaan ongelmaan.

Smedleyn mukaan Russell on jumissa omassa päässään. Coulthardin tulkinnassa hän taas on menettämässä otettaan itsevarmalle tallikaverilleen ja joutuu taistelemaan vastaan ennen kuin ero kasvaa liian suureksi.

Antonellilla vastaavaa ristiriitaa ei tällä hetkellä näytä olevan. Hänen luonnollinen aggressiivisuutensa sopii auton ominaisuuksiin, ja hän ajaa itsevarmasti ilman tarvetta pakottaa itseään tiettyyn muottiin.

Russellin kannalta epämukava totuus saattaa olla se, että molemmat neuvot ovat osittain oikeita. Hänen pitäisi lakata yliajattelemasta, mutta samalla hänen pitäisi olla taistelutilanteissa aiempaa aggressiivisempi. Lisäksi hänen on sopeuduttava ajotapaan, joka poikkeaa siitä tyylistä, jolla hän nousi huipulle.

Antonellin ei tarvitse tällä hetkellä ratkaista samaa yhtälöä. Hänelle riittää, että hän jatkaa tekemistä, joka tuntuu luonnolliselta.