Kesäkuussa Italia lähetti lisäksi neljä Eurofighter F-2000A -hävittäjää Romanian Mihail Kogălniceanun tukikohtaan kahden kuukauden tehostettuun ilmavalvontatehtävään. Mukana on noin 180 henkilöä, muun muassa lentäjiä ja huoltohenkilöstöä . Italialaiset toimivat yhdessä Romanian ilmavoimien F-16-koneiden kanssa Mustanmeren ilmatilan suojaamiseksi .
Turkki lähettää viisi F-16-hävittäjää ja 76 henkilöä Viron Ämarin lentotukikohtaan elokuun ja marraskuun 2026 väliseksi ajaksi . Turkkilaiset lentäjät ylläpitävät ympärivuorokautista Quick Reaction Alert -valmiutta eli nopean toiminnan hälytysvalmiutta Viron, Latvian ja Liettuan ilmatilassa.
Ämarissa palvelee Diyarbakırissa toimivan 181. laivueen, niin kutsutun Pars-laivueen, henkilöstöä . Kyseessä on Turkin ensimmäinen sijoitus Viroon, ja se toteutetaan uudistetun Baltian ilmapuolustusoperaation yhteydessä .
Espanja ilmoitti heinäkuun lopulla lähettävänsä Paznic-taktisen lentolaivueen Romaniaan Naton eAP-72-tehostetun ilmavalvontatehtävän osaksi. Osastoon kuuluu noin 200 Espanjan ilma- ja avaruusvoimien sotilasta sekä seitsemän F-18M-hävittäjää . Ensimmäisten kahden kuukauden ajan osastoa tukee myös A400M-kuljetuskone. Tehtävän on määrä kestää neljä kuukautta .
Aiemmin vuonna 2026 Espanja oli sijoittanut Romaniaan kolme Eurofighter Typhoonia ja noin 60 henkilöä. Osasto toimii yhdessä tukikohdassa jo olevien Saksan ilmavoimien joukkojen kanssa . Espanjan EF-18-koneet ovat osallistuneet Baltian ilmavalvontaan Šiauliaista kesästä 2025 lähtien osana Eastern Sentry -kehystä .
Ranska luovutti Liettuan Baltian ilmavalvonnan johtovastuun Italialle 31. heinäkuuta 2026 . Ranska oli sijoittanut Šiauliaihin neljä Rafale-hävittäjää 31. maaliskuuta alkaen. Ranskalaisia tuki Romanian F-16-osasto .
Romanian tukikohdissa toimii useita liittolaismaiden osastoja, mutta myös Bulgaria vahvistaa omaa vastaanottokykyään. Bulgarian hallitus hyväksyi Vrazhdebnan lentotukikohdan Sofian lähellä sekä Bezmerin lentotukikohdan lähellä Jambolia laajennukset Naton Security Investment Programme -ohjelmassa (NSIP) .
Nato rahoittaa suunnitellut investoinnit kokonaan. Tavoitteena on lisätä tukikohtien kykyä vastaanottaa liittolaisjoukkoja ja kalustoa sekä parantaa yhteistoimintaa .
Vuoden 2026 puolivälissä Natolla oli itäisellä sivustalla arviolta noin 130 taistelukonetta. Ne toimivat osana monialueista Operation Eastern Sentry -kokonaisuutta .
Ilmavoimien rinnalla Nato ylläpitää yhdeksää monikansallista Forward Land Forces -taisteluosastoa Bulgariassa, Virossa, Suomessa, Unkarissa, Latviassa, Liettuassa, Puolassa, Romaniassa ja Slovakiassa . Näin ilmatorjuntaa pyritään sovittamaan yhteen maajoukkojen ja muiden puolustuskykyjen kanssa.
Naton Baltian ilmavalvonta on ollut toiminnassa vuodesta 2004. Alkuperäinen Air Policing -tehtävä keskittyi ennen kaikkea rauhanajan valvontaan: hävittäjät tunnistivat Naton ilmatilaan saapuvia tuntemattomia koneita, nousivat tarvittaessa ilmaan ja saattoivat niitä.
Heinäkuun 8. päivänä 2026 Nato sopi tehtävän muuttamisesta varsinaiseksi ilmapuolustusoperaatioksi . Muutoksen merkitys on ennen kaikkea toimintavaltuuksissa ja päätöksenteon nopeudessa.
Muutoksen taustalla oli konkreettinen uhkakuva. Syyskuun 10. päivänä 2025 noin 19–20 venäläiseksi kuvattua droonia loukkasi Puolan ilmatilaa. Tapaus johti Naton 4. artiklan mukaisiin neuvotteluihin ja Eastern Sentry -operaation käynnistämiseen 12. syyskuuta 2025 .
Eastern Sentry ei ole pelkkä Baltian lentopartio. Se on maa-, meri- ja ilmaoperaatio, jonka tarkoituksena on paikata puolustuksen aukkoja Pohjanmereltä Mustallemerelle. Sen painopiste on Naton jäsenmaiden alueiden suojaamisessa .
Viro, Latvia ja Liettua vaativat toimintamallin muuttamista jo 21. toukokuuta 2026 julkaistussa presidenttien yhteislausunnossa. Maiden johtajat vetosivat siirtymiseen ”ilmavalvonnasta ilmapuolustukseen” ja pyysivät erityisesti lisää droonien torjuntakykyä .
Naton heinäkuinen päätös virallisti tämän tavoitteen. Käytännössä liittokunta rakentaa nyt itäiselle sivustalle järjestelmää, jossa hävittäjät, ilmatorjunta, tutkat, maajoukot ja muut suorituskyvyt muodostavat yhden laajemman puolustuskokonaisuuden.