Kaskelottivalaat puhaltavat kuplia pysyäkseen pystysuorassa unessa – tutkimus paljastaa mekanismin

Tässä on tarkistettu yhteenveto tutkimuksesta, sen menetelmistä ja tuloksista perustuen julkaistuun tieteelliseen artikkeliin ja useisiin uutislähteisiin.

---

Tutkimuksen tausta

Kaskelottivalaat (Physeter macrocephalus) ovat ainoa valaslaji, joka nukkuu pystysuorassa asennossa. Ne lepäävät 10–15 minuutin jaksoissa aivan merenpinnan alapuolella, pää ylöspäin. Tämä asento on jo dokumentoitu vuonna 2008, mutta vasta nyt tutkijat ovat selvittäneet, miten valaat onnistuvat pysymään paikallaan kellumatta pintaan .

Tutkimuksen tiedot

Artikkelin "Buoyancy regulation through modulation of onboard gas volume by resting sperm whales (Physeter macrocephalus Linnaeus)" ovat kirjoittaneet Noémie Freymond (Université de Neuchâtel), Alec Burslem ja Patrick J. O. Miller (University of St Andrews). Se julkaistiin Journal of Experimental Biology -lehdessä 23. heinäkuuta 2026 (DOI: 10.1242/jeb.251920) .

Menetelmät

• Tagit: Tutkijat kiinnittivät imukuppitagit, jotka tallensivat syvyyttä, 3D-liikettä ja ääntä 42 uroskaskelottivalaaseen Norjan Lofoottien edustalla kahdeksan kesän aikana .
• Tallennettu data: Tagit tallensivat kuplien vapautumisesta syntyviä ääniä, pystysuuntaisia sijainnin muutoksia ja sen, osoittiko valaan pää ylös vai alas .
• Tietokonesimulaatio: Tutkijat rakensivat mallin, joka sisälsi kudoksen tiheyden, veden vastuksen ja kaasun määrän valaiden kehossa, testatakseen, voiko kuplien vapauttaminen selittää havaitun kelluvuuden säätelyn .

Keskeiset löydökset

• Kuplien vapauttaminen oli yleistä: 61 lepojakson aikana kuplia vapautui noin 92 prosentissa niistä, keskimäärin noin 8 kertaa per lepotauko. Lähempänä pintaa lepäävät valaat vapauttivat jopa ~11 kuplaa per lepotauko, kun taas syvältä (yli 200 metriä) nousevat valaat vapauttivat vain 3–4 kuplaa .
• Mekanismi vahvistettiin: Simulaatio osoitti, että kaasun vapauttaminen vähentää valaiden positiivista kelluvuutta ja kumoaa keuhkojen laajenevan kaasun vaikutuksen, joka muuten nostaisi ne pintaan. Tämä mahdollistaa lähes neutraalin kelluvuuden nukkuessa pystysuorassa pinnan alapuolella .
• Miksi pystysuora? Kaskelottivalaat ovat luonnostaan positiivisesti kelluvia, koska niiden päässä on suuri spermaseettiöljyvarasto. Tämä öljy on muita kudoksia kevyempää, minkä vuoksi valaat kääntyvät passiivisesti pystyasentoon, kun ne eivät ui aktiivisesti .
• Alkuperäinen kaasumäärä vaihtelee: Valaat aloittavat leposukellukset pienemmällä keuhkojen kaasumäärällä kuin syvät ravinnonhakusukellukset, mikä itsessään vähentää kelluvuutta sukelluksen alussa .

Avoimet kysymykset

• Mikä laukaisee kunkin kuplan? Ei tiedetä, aistivatko valaat tietoisesti syvyytensä ja nousunsa ja vapauttavatko ne kuplia tarkoituksella, vai tapahtuuko tämä automaattisesti unen aikana. Jos ne nukkuvat molemmilla aivopuoliskoilla (bi-hemisfäärinen uni, jota Miller epäilee ), ne säätelevät kelluvuuttaan täysin tajuttomina – mikä on merkittävä kyky .
• Muita toimintoja? Kirjoittajat huomauttavat, että kuplien vapauttaminen voi myös auttaa poistamaan ylimääräistä CO₂:ta tai typpeä kudoksista keuhkoihin, mikä tarkoittaa, että käyttäytymisellä voi olla rooli kaasujenvaihdossa levon aikana, ei pelkästään kelluvuuden säätelyssä .

Yhteenveto

Tämä tutkimus tarjoaa vahvaa näyttöä siitä, että kaskelottivalaat säätelevät aktiivisesti kelluvuuttaan vapauttamalla kaasukuplia nukkuessaan pystysuorassa. Hienosäätöiset säädöt estävät niitä kellumasta hallitsemattomasti pintaan. Yhdistämällä kenttämerkinnät, akustisen seurannan ja tietokonemallinnuksen tutkimus vahvistaa, että kuplien vapauttaminen hidastaa nousua ja ylläpitää neutraalia kelluvuutta. Samalla se jättää avoimeksi kiehtovan kysymyksen siitä, ovatko valaat tietoisia prosessin aikana ja palvelevatko kuplat sekä hengitys- että kelluvuustoimintoja.