Ennen kambrikautta maapallon merissä eli jo suuria ja rakenteeltaan monimutkaisia eliöitä. Niistä tunnetaan muun muassa ediakaraeliöstö: enimmäkseen pehmeäruumiisia eliöitä, joiden muoto ja sukulaisuussuhteet poikkesivat monista myöhemmistä eläimistä. Kaikkien fossiilien tarkkaa paikkaa elämän sukupuussa ei kuitenkaan tunneta.
5
11
Dickinsonia: vahvaa näyttöä eläimestä
Dickinsonia oli litteä, soikea eliö, jonka ruumiissa oli toistuvia osia. Noin 558 miljoonaa vuotta vanhoista fossiileista löydetyt rasvamolekyylit tarjoavat vahvaa näyttöä siitä, että Dickinsonia oli eläin.
13
16
Kimberella liikkui merenpohjalla
Kimberella oli liikkuva, molemmin puolin samankaltaisesti rakentunut eliö. Sen arvellaan raapineen ravinnokseen merenpohjan mikrobipeitettä. Sitä pidetään eläimenä, mutta sen tarkempi yhteys esimerkiksi nilviäisiin on kiistanalainen.
12
Charnia ja haaroittuneet eliöt
Charnia ja muut rangeomorfit olivat suuria, lehteä tai huiskiloa muistuttavia eliöitä, joiden ruumiinrakenne haaroittui monimutkaisesti. Ne kuuluvat ediakaraeliöstöön, mutta niiden tarkka biologinen luokittelu on yhä epävarma.
5
11
Kambrikauden alku ei siis merkinnyt monimutkaisen elämän ensiesiintymistä. Jo sitä ennen eli monenlaisia suuria eliöitä, joista ainakin Dickinsonia oli todennäköisesti eläin. Ediakaraeliöstön fossiilit muistuttavat samalla siitä, kuinka vaikeaa kaukaisen menneisyyden elämänmuotoja on luokitella nykyisten eläinryhmien avulla.