Hooker vertasi nyt saamaansa vastaanottoa selvästi edelliseen otteluunsa ranskalaista vastustajaa vastaan. Kun hän kohtasi Benoît Saint-Denis'n UFC 325:ssä tammikuussa 2026, hän ei saanut kuolemanuhkauksia, ja ottelun markkinointi oli huomattavasti hillitympää .
"En saanut sitä, kun ottelin [Benoît Saint-Denis'tä] vastaan", Hooker sanoi. "Pelkästään ranskalaiset, jotka puhuvat ranskaa ja kertovat minulle, että kuolen" . Ero on siinä, että Parnassen fanit ovat paljon intohimoisempia ja suojelevampia häntä kohtaan kotikaupungin sankarina, joka tekee UFC-debyyttinsä, mikä luo heimohenkistä intensiivisyyttä, jota Saint-Denis ei saanut aikaan .
Ottelulla on valtavat seuraukset molemmille ottelijoille, tosin hyvin eri syistä.
Dan Hooker (24–14, 36 vuotta, UFC:n kevytsarjan rankingissa #8) on kahden tappion putkessa – Arman Tsarukyan kuristi hänet marraskuussa 2025 ja Benoît Saint-Denis tyrmäsi hänet tammikuussa 2026 . 36-vuotiaana kolmas peräkkäinen tappio olisi vakava takaisku uralle ja saattaisi pudottaa hänet kevytsarjan top 10:stä . Voitto yliarvostetusta, UFC:ssä voittamattomasta tulokkaasta palauttaisi välittömästi hänen suuntansa .
Salahdine Parnasse (23–2, 28 vuotta) on entinen kaksinkertainen KSW-mestari (höyhen- ja kevytsarja), joka vietti yhdeksän vuotta puolalaisessa promootiossa . Häntä on pitkään pidetty yhtenä UFC:n ulkopuolisista parhaista ottelijoista, ja hän on hylännyt aiemmat UFC-tarjoukset; hänen valmentajansa totesi vuonna 2024, että KSW:n tarjous oli 20–30 kertaa isompi kuin UFC:n . Vuonna 2024 hän otteil Jake Paulin MVP-promootiossa ja voitti Kenneth Crossin ensimmäisen erän tyrmäyksellä Rousey vs. Carano -kortilla . Tämä on hänen promootiodebyyttinsä, joten hän on valtavan paineen alla todistaakseen kuuluvansa korkeimmalle tasolle .
On äärimmäisen harvinaista, että UFC antaa ottelijalle pääottelupaikan heti ensimmäisessä ottelussaan promootiossa . UFC tyypillisesti debytoi uudet tulokkaat alkukortilla tai pääkortin alkupuolella. Parnassen saama pääottelupaikka Pariisissa kertoo heti, että UFC pitää häntä merkittävänä tähtenä ja Ranskan markkinoiden vetonaulana .
Parnasse itse sanoi, että pääottelumahdollisuus oli ratkaiseva tekijä lopulliselle sopimukselle: "Se oli todella yksinkertaista. Kyse oli siitä, että saan olla osa tätä pääottelua Pariisissa" . Riski UFC:lle on myös suuri – jos kokematon debytantti häviää kotiväkensä edessä, tapahtuman intensiteetti laskee .
Hooker on puolestaan omaksunut täysin pilaajan roolin. "Olen täällä tuhoamassa toiveita ja unelmia", hän sanoi. "Tämä kakara haluaa tulla sisään, tehdä itselleen nimeä, murtautua top 10:een, hän haluaa olla supertähti. No, minä lennän Ranskaan ja paskon kaikkien illan" .