Sony mainosti vinyylisoitinta samalla kun PlayStation luopuu pelilevyistä

Pelaajien reaktio oli välitön. Forbes kuvasi päätöstä Sonyn suurimmaksi skandaaliksi 20 vuoteen ja kertoi, että 99 prosenttia ilmoituksen sosiaalisen median vastauksista oli vihaisia. Business Insiderin mukaan X:ssä julkaistu ilmoitus keräsi muutamassa päivässä 145 miljoonaa näyttökertaa ja 90 000 vastausta, joista valtaosa oli kielteisiä.

Vinyylisoitin osui pahimpaan mahdolliseen saumaan

Kohun keskellä Sony Electronics – Sonyn kulutuselektroniikkaan keskittyvä erillinen liiketoimintayksikkö – mainosti PS-LX3BT-langattomalla vinyylisoittimella. Mainoksen viesti kuului: ”Rediscover the warmth, detail, and ritual of vinyl with the LX3 Turntable. Drop the needle and experience your music the way it was meant to be heard.”

Mainos julkaistiin ajankohtana, jolloin PlayStationin fyysisistä peleistä käyty kiista oli edelleen kuumimmillaan. Pelaajat täyttivät kommenttikentän kysymyksillä: jos Sony kerran haluaa säilyttää vinyylilevyjen lämmön, yksityiskohdat ja kuuntelurituaalin, miksi pelilevyistä luovutaan kokonaan?

PS-LX3BT:n hinnaksi ilmoitettiin 399,99 dollaria. Useat pelimedioiden kommentaattorit pitivät mainosta poikkeuksellisen huonosti ajoitettuna, ja GamesRadar tiivisti pelaajien ajatuksen lauseeseen: ”Jos fyysinen media toimii musiikissa, sen pitäisi toimia myös peleissä.”

Mainos keräsi raportoiden mukaan yli 3 000 kommenttia, joista useimmat kritisoivat PlayStationin levypäätöstä. Näin tavallisesta tuotelanseerauksesta tuli uusi näyttämö laajemmalle kiistalle siitä, kuka pelejä oikeasti omistaa – pelaaja vai digitaalinen kauppapaikka.

Pelaajat organisoituivat vetoomuksella

Vastareaktion näkyvin järjestäytynyt muoto oli Change.org-palvelussa julkaistu Don't Kill the Disc -vetoomus. Sen käynnisti Jade Pearce, kanadalaisen Winnipegissä toimivan PNP Games -pelikaupan toimitusjohtaja.

Vetoomuksessa fyysistä levyä perusteltiin näin:

”Levy on oikea peli, jonka omistat. Voit lainata sen, vaihtaa sen, myydä sen eteenpäin, antaa lahjaksi, kerätä sen tai jättää sen lapsillesi. Pelkkää latauskoodia sisältävä laatikko ei ole sama asia.”

Vetoomus keräsi ensimmäisten 48 tunnin aikana yli 40 000 allekirjoitusta. Neljässä päivässä määrä ylitti 117 000:n, hieman yli viikossa 250 000:n ja 17. heinäkuuta mennessä 320 000:n. CTV News kertoi 20. heinäkuuta allekirjoituksia olevan jo yli 333 000.

Luvut osoittavat, ettei vastustus koskenut vain keräilijöitä. Pelaajille fyysiset julkaisut merkitsevät myös käytettyjen pelien markkinoita, jälleenmyyntiarvoa, lainaamista ja pelien säilymistä tilanteessa, jossa digitaalinen kauppapaikka tai verkkopalvelu joskus suljetaan.

PlayStation vaikeni – kehittäjille tiukemmat someohjeet

PlayStationin viralliset sosiaalisen median tilit olivat vastareaktion alettua lähes viikon ajan poikkeuksellisen hiljaisia. Kun yhtiö lopulta julkaisi uutta sisältöä, aiheena oli kolmannen osapuolen taistelutikku – ei levypäätös. Tämä tulkittiin monissa kommenteissa väistelyksi ja pahensi ärtymystä.

Taustalla tilannetta pyrittiin ilmeisesti hallitsemaan myös sisäisesti. Entisen Santa Monica Studion kirjoittajan Alanah Pearcen mukaan Sony antoi omille studioilleen niin sanotusti ”tiukimmat koskaan” laaditut sosiaalisen median ohjeet. Niiden kerrottiin käytännössä estävän kehittäjiä kommentoimasta tai arvostelemasta fyysisten PlayStation-pelien alasajoa.

TweakTown kuvasi ohjeiden tarkoitukseksi sen, etteivät kehittäjät lisäisi yhtiön päätökseen kohdistuvaa arvostelua. Sony ei kuitenkaan ole julkisesti vahvistanut kaikkia näitä väitteitä.

Ubisoft näkee hyötyjä, entinen Valve-kirjoittaja syyttää pelaajia

Alan sisältä kuului myös digitaalista siirtymää puolustavia ääniä.

Ubisoftin toimitusjohtaja Yves Guillemot sanoi yhtiön 23. heinäkuuta pidetyssä Q1 FY2027 -tulospuhelussa, ettei päätös hänen arvionsa mukaan ”häiritse alaa kovin paljon”. Hän viittasi PC-pelaamiseen, jossa digitaalinen jakelu on hänen mukaansa auttanut markkinoita kasvamaan. Lisäksi levyasemattomat konsolit voivat olla halvempia valmistaa, mikä saattaisi hyödyttää kuluttajia. Guillemot myönsi muutoksessa olevan sekä hyviä että huonoja puolia, mutta näki kokonaisvaikutuksen kustantajille myönteisenä.

Chet Faliszek, entinen Valven kirjoittaja, joka tunnetaan muun muassa Left 4 Dead -pelistä, esitti asian vielä suoremmin YouTube-videollaan 20. heinäkuuta:

”Te kuluttajat olette tehneet valinnan, ja valintanne on digitaalinen.”

Faliszekin mukaan pelaajat ovat vuosien ajan äänestäneet lompakollaan digitaalisten ostosten puolesta. Hänen näkemyksensä mukaan kyse ei ole salaliitosta, vaan kuluttajien omasta kysynnästä: fyysisiä ja käytettyjä pelejä on edelleen myynnissä, mutta ihmiset eivät hänen mukaansa käy ostamassa niitä riittävästi.

Kommentit levisivät laajasti ja herättivät uuden keskustelun siitä, onko vastuu muutoksesta ensisijaisesti Sonylla, kustantajilla vai kuluttajilla itsellään.

Itävallan tehdas kertoo, että suunnitelmaa viedään jo käytäntöön

Vahvin merkki päätöksen pysyvyydestä löytyy Sony DADC:n tehtaalta Thalgausta Itävallasta. Tehdas valmistaa tällä hetkellä noin 600 000 levyä päivässä, joista noin puolet on PlayStationille tarkoitettuja.

Itävaltalaisen yleisradioyhtiö ORF Salzburgin raportoimien tietojen mukaan tehdasta muutetaan jo valmistamaan pelilevyjen sijaan optisia mikrolinssejä. Sony on sijoittamassa muutokseen 30–34 miljoonaa euroa ja kouluttamassa kaikki noin 300 työntekijää uusiin tehtäviin.

Vuoteen 2028 mennessä PlayStation-levyjen tuotannon arvioidaan putoavan tehtaalla vain noin kymmeneen prosenttiin nykyisestä määrästä. Toisin sanoen kyse ei vaikuta olevan pelkästä kokeilusta tai neuvotteluasemasta, jolla Sony yrittäisi painostaa pelaajia hyväksymään digitaalisen mallin.

Entä väitetty kilpailuviranomaisvalitus Meksikossa?

Kohun yhteydessä levisi väite, jonka mukaan Meksikossa olisi tehty kilpailuviranomaisille valitus siitä, että PlayStation Storesta tulisi levyjen poistumisen jälkeen laiton monopoli.

Tällaista Meksikossa tehtyä virallista valitusta ei kuitenkaan pystytty vahvistamaan tämän jutun lähdeaineistosta. Laajempi huoli on todellinen ja sitä on käsitelty useissa yhteyksissä: jos fyysiset pelit poistuvat, PlayStation Storelle ei jää samanlaista suoranaista kilpailijaa uusien konsolipelien jakelussa. Väite nimenomaisesta Meksikon valituksesta on silti toistaiseksi vahvistamaton, eikä sitä pidä esittää varmana tietona.

Mitä PlayStationin fyysiselle omistamiselle tapahtuu seuraavaksi?

Sonyn virallinen perustelu ei ole muuttunut: yhtiö sanoo sopeutuvansa kuluttajien mieltymysten muutokseen ja viihdeteollisuuden digitaaliseen suuntaan. PlayStationin johto ei ole julkisesti kommentoinut Don't Kill the Disc -vetoomusta.

Tehtaan muuttaminen Itävallassa antaa kuitenkin ymmärtää, että päätös on jo pitkällä. Pelaajille, jotka arvostavat fyysistä omistamista, käytettyjen pelien markkinoita, keräilyä ja pelien säilymistä ilman verkkoyhteyttä, seuraavat 18 kuukautta voivat olla viimeinen mahdollisuus hankkia uusia PlayStation-pelejä levyllä.

Jos suunnitelma toteutuu nykyisessä muodossaan, PS5 jää viimeiseksi PlayStation-konsoliksi, jolle julkaistaan uusia pelejä fyysisinä levyinä. Vinyylisoittimen mainos ei siis varsinaisesti aiheuttanut kohua – se vain painoi juuri sitä kohtaa, joka oli pelaajissa jo valmiiksi kipeänä.