George Russellin Unkarin GP muuttui katastrofiksi – anti-stall pudotti viimeiseksi

Anti-stall on järjestelmä, jonka tarkoitus on estää moottoria sammumasta esimerkiksi kytkimen ja moottorin kierrosluvun yhteensopimattomuuden vuoksi. Tällä kertaa järjestelmä aktivoitui kaasun vasteen häiriön seurauksena Russellin kauden neljännessä voimanlähteessä.

Mercedesin tallipäällikkö Toto Wolff kuvasi tilanteen näin: Russell painoi kaasua noin kymmenen prosenttia, moottorin kierrokset nousivat hetkeksi huippuunsa, mutta kaasua höllätessä moottori ei pystynyt ylläpitämään tehoa. Tämän seurauksena anti-stall-järjestelmä leikkasi voimaa .

Wolffin mukaan kyse ei ollut Russellin virheestä, vaan Mercedesin vastuulla olevasta ongelmasta. Hän myönsi tallissa tehdyn ”liian monta virhettä” .

Russell kuvaili tapahtumaa itse näin: ”Pidin kaasua pohjassa kierrosten ylläpitämiseksi, ja sitten yhtäkkiä, noin neljän sekunnin ajan… moottori alkoi käyttäytyä täysin arvaamattomasti” .

Vahva nousu viimeiseltä sijalta seitsemänneksi

Surkeasta startista huolimatta Russell ei luovuttanut. Hän ohitti autoja yksi toisensa jälkeen ja nousi kilpailun aikana takaisin pisteille, lopulta seitsemänneksi .

Mercedesin vauhti oli riittävän hyvää, jotta Russell pystyi taistelemaan kärkikymmenikössä. Oscar Piastrin myöhäinen keskeytys vaihdelaatikko-ongelmaan auttoi myös Russellia .

Nousu ei kuitenkaan riittänyt paikkaamaan alkukierrosten vahinkoa. Russell jäi yli 18 sekunnin päähän tallikaveristaan Kimi Antonellista, joka ajoi kolmanneksi, eikä pystynyt enää kuromaan kärkeä kiinni .

Lauantain vesivuoto käynnisti ongelmien ketjun

Russellin viikonloppu alkoi hajota jo aika-ajoissa. Q3:n aikana Mercedes menetti jäähdytysjärjestelmän vedenpainetta, kun voimanlähteen öljypohja vaurioitui kanttarin ylityksessä nelosmutkassa .

Russell kertoi nesteen roiskuneen takarenkaille ”kuin vesipistoolista”. Mercedes käski hänet pysäyttää auton varotoimena, ja Russell joutui palaamaan varikolle jalan .

Tallin oli vaihdettava autoon kauden neljäs voimanlähde sunnuntain kilpailua varten. Koska kyseessä oli saman spesifikaation mukainen vaihto ja yksikkö pysyi kauden sallitun määrän sisällä, Russellille ei määrätty lähtöruuturangaistusta .

Energiaongelmat pahensivat Mercedesin epäluotettavuutta

Unkarin tapahtumat eivät olleet yksittäinen tekninen vastoinkäyminen. Russell lähti viikonloppuun jo 50 pistettä Antonellin perässä sen jälkeen, kun hänen Belgian GP:nsä päättyi avauskierroksella .

Lisäksi Mercedesin autossa oli viime kilpailuissa ilmennyt energiajakelun häiriö, joka palasi Unkarissa ja vaikeutti auton suorituskykyä erityisesti suorilla .

Näin Russell joutui jälleen tilanteeseen, jossa hänen oli taisteltava sekä kilpailijoita että oman autonsa ongelmia vastaan.

Mestaruustaistelu on 59 pistettä jäljessä

Unkarin GP:n jälkeen Russell on 59 pistettä Antonellia perässä, kun kaudesta on jäljellä 12 osakilpailua . Eroa pidetään jo käytännössä sellaisena, että Russellin mestaruusmahdollisuudet ovat romahtaneet .

Russell kuvaili oloaan enemmän kuin pettyneeksi. Kun häneltä kysyttiin jälleen yhdestä kauden takaiskusta, vastaus oli tyly: ”Lisätään se listaan.”

Hän on kutsunut kautta vuoristoradaksi ja sanoi olevansa valmis palaamaan kesätauon jälkeen vahvempana . Seitsemäs sija osoitti, että vauhtia Mercedesissä yhä on. Mestaruuden kannalta ongelma on kuitenkin se, ettei Russellilla ole enää varaa menettää pisteitä teknisten vikojen, huonon tuurin tai tallin virheiden vuoksi.