Ihmiskunnan kadonnut kielten kultakausi: jopa 75 000 kieltä ennen kuin maanviljely mursi tornin Baabelin

Tulokset ovat silmiinpistäviä. Maailmanlaajuinen kielten monimuotoisuus oli huipussaan, noin 20 000–75 000 kieltä noin 2 000 vuotta sitten (noin 1000 eaa.–1000 jaa.) . Se on jopa 10 kertaa enemmän kuin nykyään puhutut tai viitotut noin 7 500 kieltä .

"Se oli kielellisen monimuotoisuuden kultakausi", Bowern sanoi Science Newsille .

Milloin väheneminen alkoi – ja miksi

Keskeinen havainto on, että kielten monimuotoisuuden väheneminen alkoi jo ennen eurooppalaista siirtomaa-aikaa. "Kultakausi" päättyi noin 3 000–1 000 vuotta sitten, ja laskua vauhditti erityisesti maanviljelyn leviäminen ja suurempien, keskitetympien väestöjen synty, jotka imivät itseensä tai syrjäyttivät pienempiä kieliryhmiä .

Tutkijat arvioivat myös, että holoseenin alussa (~12 000 vuotta sitten) kieliä oli vain noin 4 500–6 200 – vähemmän kuin nykyään – koska ihmispopulaatiot olivat paljon pienempiä . Tämä on ristiriidassa käsityksen kanssa, jonka mukaan kielten monimuotoisuus on vähentynyt tasaisesti viime jääkauden jälkeen; sen sijaan se kasvoi väestön mukana, kunnes saavutti huippunsa ja alkoi sitten laskea.

Nykyinen kielikato ja tulevaisuuden näkymät

Nykyään maailmassa puhutaan tai viitotaan noin 7 500 kieltä . Kielikato on kuitenkin kiihtymässä. Täydentävä Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistu tutkimus (ei itse Tiede-artikkeli) ennustaa, että ilman toimia kielikato voi kolminkertaistua 40 vuodessa, jolloin ainakin yksi kieli häviää kuukaudessa ja vuosisadan loppuun mennessä yli 1 500 kieltä saattaa kadota .

Tekoälyn rooli digitaalisen kuilun syventämisessä

Tiede-tutkimus keskittyy historialliseen rekonstruktioon eikä suoraan mallinna tekoälyn vaikutusta. Laajempi tutkimuskonteksti tekee kuitenkin selväksi, että tekoäly pahentaa pienempien kielten syrjäytymistä.

• Alle 5 % maailman noin 7 000 kielestä on merkityksellisesti edustettuna verkossa .
• Yli 6 000 kieltä on "digitaalisesti epäedullisessa asemassa" – ne eivät pysty tuottamaan tekoälyn edellyttämää harjoitusdataa, mikä luo noidankehän .
• Suurten kielimallien (LLM) on osoitettu olevan systemaattisesti "epäoikeudenmukaisia" vähemmän puhutuille kielille, ja ne suosivat standardoituja, runsaasti resursseja omaavia kieliä ja syrjäyttävät vähemmistökieliä .
• Tuloksena on digitaalinen kielijako, jossa tekoälytyökalut vahvistavat englannin ja muutamien laajalti puhuttujen kielten asemaa ja painostavat entisestään pieniä kieliyhteisöjä .

Johns Hopkinsin yliopiston tutkimus, joka esitettiin vuonna 2025 pidetyssä Computational Linguistics -järjestön konferenssissa, paljasti, että suositut kielimallit rakentavat "informaatiokoteloita" sen sijaan, että ne tasoittaisivat pelikenttää . Nature-artikkeli marraskuulta 2025 huomauttaa, että Aasian, Afrikan ja Amerikan yhteisöjen puhumat kielet – noin 5 500 maailman noin 7 000 kielestä – ovat "vaarassa kadota vuosisadan loppuun mennessä" .

Yhteenveto

Tiede-tutkimus muuttaa käsitystämme ihmiskunnan kielellisestä historiasta. Monimuotoisuus oli aikoinaan paljon nykyistä suurempaa, ja se saavutti huippunsa kymmenissä tuhansissa kielissä noin 2 000 vuotta sitten. Lasku ei alkanut siirtomaa-ajasta vaan maanviljelystä. Ja vaikka historialliset voimat ovat tuhansien vuosien takaa, nykyaikaiset tekoälyjärjestelmät uhkaavat kiihdyttää kielikatoa sulkemalla suurimman osan maailman kielistä digitaalisen tulevaisuuden ulkopuolelle.