Tulokset ovat silmiinpistäviä. Maailmanlaajuinen kielten monimuotoisuus oli huipussaan, noin 20 000–75 000 kieltä noin 2 000 vuotta sitten (noin 1000 eaa.–1000 jaa.) . Se on jopa 10 kertaa enemmän kuin nykyään puhutut tai viitotut noin 7 500 kieltä .

"Se oli kielellisen monimuotoisuuden kultakausi", Bowern sanoi Science Newsille .

Milloin väheneminen alkoi – ja miksi

Keskeinen havainto on, että kielten monimuotoisuuden väheneminen alkoi jo ennen eurooppalaista siirtomaa-aikaa. "Kultakausi" päättyi noin 3 000–1 000 vuotta sitten, ja laskua vauhditti erityisesti maanviljelyn leviäminen ja suurempien, keskitetympien väestöjen synty, jotka imivät itseensä tai syrjäyttivät pienempiä kieliryhmiä .

Tutkijat arvioivat myös, että holoseenin alussa (~12 000 vuotta sitten) kieliä oli vain noin 4 500–6 200 – vähemmän kuin nykyään – koska ihmispopulaatiot olivat paljon pienempiä . Tämä on ristiriidassa käsityksen kanssa, jonka mukaan kielten monimuotoisuus on vähentynyt tasaisesti viime jääkauden jälkeen; sen sijaan se kasvoi väestön mukana, kunnes saavutti huippunsa ja alkoi sitten laskea.

Nykyinen kielikato ja tulevaisuuden näkymät

Nykyään maailmassa puhutaan tai viitotaan noin 7 500 kieltä . Kielikato on kuitenkin kiihtymässä. Täydentävä Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistu tutkimus (ei itse Tiede-artikkeli) ennustaa, että ilman toimia kielikato voi kolminkertaistua 40 vuodessa, jolloin ainakin yksi kieli häviää kuukaudessa ja vuosisadan loppuun mennessä yli 1 500 kieltä saattaa kadota .

Tekoälyn rooli digitaalisen kuilun syventämisessä

Tiede-tutkimus keskittyy historialliseen rekonstruktioon eikä suoraan mallinna tekoälyn vaikutusta. Laajempi tutkimuskonteksti tekee kuitenkin selväksi, että tekoäly pahentaa pienempien kielten syrjäytymistä.

• Alle 5 % maailman noin 7 000 kielestä on merkityksellisesti edustettuna verkossa .
• Yli 6 000 kieltä on "digitaalisesti epäedullisessa asemassa" – ne eivät pysty tuottamaan tekoälyn edellyttämää harjoitusdataa, mikä luo noidankehän .
• Suurten kielimallien (LLM) on osoitettu olevan systemaattisesti "epäoikeudenmukaisia" vähemmän puhutuille kielille, ja ne suosivat standardoituja, runsaasti resursseja omaavia kieliä ja syrjäyttävät vähemmistökieliä .
• Tuloksena on digitaalinen kielijako, jossa tekoälytyökalut vahvistavat englannin ja muutamien laajalti puhuttujen kielten asemaa ja painostavat entisestään pieniä kieliyhteisöjä .

Johns Hopkinsin yliopiston tutkimus, joka esitettiin vuonna 2025 pidetyssä Computational Linguistics -järjestön konferenssissa, paljasti, että suositut kielimallit rakentavat "informaatiokoteloita" sen sijaan, että ne tasoittaisivat pelikenttää . Nature-artikkeli marraskuulta 2025 huomauttaa, että Aasian, Afrikan ja Amerikan yhteisöjen puhumat kielet – noin 5 500 maailman noin 7 000 kielestä – ovat "vaarassa kadota vuosisadan loppuun mennessä" .

Yhteenveto

Tiede-tutkimus muuttaa käsitystämme ihmiskunnan kielellisestä historiasta. Monimuotoisuus oli aikoinaan paljon nykyistä suurempaa, ja se saavutti huippunsa kymmenissä tuhansissa kielissä noin 2 000 vuotta sitten. Lasku ei alkanut siirtomaa-ajasta vaan maanviljelystä. Ja vaikka historialliset voimat ovat tuhansien vuosien takaa, nykyaikaiset tekoälyjärjestelmät uhkaavat kiihdyttää kielikatoa sulkemalla suurimman osan maailman kielistä digitaalisen tulevaisuuden ulkopuolelle.

Tulokset ovat silmiinpistäviä. Maailmanlaajuinen kielten monimuotoisuus oli huipussaan, noin 20 000–75 000 kieltä noin 2 000 vuotta sitten (noin 1000 eaa.–1000 jaa.) . Se on jopa 10 kertaa enemmän kuin nykyään puhutut tai viitotut noin 7 500 kieltä .

"Se oli kielellisen monimuotoisuuden kultakausi", Bowern sanoi Science Newsille .

Milloin väheneminen alkoi – ja miksi

Keskeinen havainto on, että kielten monimuotoisuuden väheneminen alkoi jo ennen eurooppalaista siirtomaa-aikaa. "Kultakausi" päättyi noin 3 000–1 000 vuotta sitten, ja laskua vauhditti erityisesti maanviljelyn leviäminen ja suurempien, keskitetympien väestöjen synty, jotka imivät itseensä tai syrjäyttivät pienempiä kieliryhmiä .

Tutkijat arvioivat myös, että holoseenin alussa (~12 000 vuotta sitten) kieliä oli vain noin 4 500–6 200 – vähemmän kuin nykyään – koska ihmispopulaatiot olivat paljon pienempiä . Tämä on ristiriidassa käsityksen kanssa, jonka mukaan kielten monimuotoisuus on vähentynyt tasaisesti viime jääkauden jälkeen; sen sijaan se kasvoi väestön mukana, kunnes saavutti huippunsa ja alkoi sitten laskea.

Nykyinen kielikato ja tulevaisuuden näkymät

Nykyään maailmassa puhutaan tai viitotaan noin 7 500 kieltä . Kielikato on kuitenkin kiihtymässä. Täydentävä Nature Ecology & Evolution -lehdessä julkaistu tutkimus (ei itse Tiede-artikkeli) ennustaa, että ilman toimia kielikato voi kolminkertaistua 40 vuodessa, jolloin ainakin yksi kieli häviää kuukaudessa ja vuosisadan loppuun mennessä yli 1 500 kieltä saattaa kadota .

Tekoälyn rooli digitaalisen kuilun syventämisessä

Tiede-tutkimus keskittyy historialliseen rekonstruktioon eikä suoraan mallinna tekoälyn vaikutusta. Laajempi tutkimuskonteksti tekee kuitenkin selväksi, että tekoäly pahentaa pienempien kielten syrjäytymistä.

• Alle 5 % maailman noin 7 000 kielestä on merkityksellisesti edustettuna verkossa .
• Yli 6 000 kieltä on "digitaalisesti epäedullisessa asemassa" – ne eivät pysty tuottamaan tekoälyn edellyttämää harjoitusdataa, mikä luo noidankehän .
• Suurten kielimallien (LLM) on osoitettu olevan systemaattisesti "epäoikeudenmukaisia" vähemmän puhutuille kielille, ja ne suosivat standardoituja, runsaasti resursseja omaavia kieliä ja syrjäyttävät vähemmistökieliä .
• Tuloksena on digitaalinen kielijako, jossa tekoälytyökalut vahvistavat englannin ja muutamien laajalti puhuttujen kielten asemaa ja painostavat entisestään pieniä kieliyhteisöjä .

Johns Hopkinsin yliopiston tutkimus, joka esitettiin vuonna 2025 pidetyssä Computational Linguistics -järjestön konferenssissa, paljasti, että suositut kielimallit rakentavat "informaatiokoteloita" sen sijaan, että ne tasoittaisivat pelikenttää . Nature-artikkeli marraskuulta 2025 huomauttaa, että Aasian, Afrikan ja Amerikan yhteisöjen puhumat kielet – noin 5 500 maailman noin 7 000 kielestä – ovat "vaarassa kadota vuosisadan loppuun mennessä" .

Yhteenveto

Tiede-tutkimus muuttaa käsitystämme ihmiskunnan kielellisestä historiasta. Monimuotoisuus oli aikoinaan paljon nykyistä suurempaa, ja se saavutti huippunsa kymmenissä tuhansissa kielissä noin 2 000 vuotta sitten. Lasku ei alkanut siirtomaa-ajasta vaan maanviljelystä. Ja vaikka historialliset voimat ovat tuhansien vuosien takaa, nykyaikaiset tekoälyjärjestelmät uhkaavat kiihdyttää kielikatoa sulkemalla suurimman osan maailman kielistä digitaalisen tulevaisuuden ulkopuolelle.