Starship Flight 13:n uusi laukaisuyritys on sään armoilla

Miksi ensimmäinen yritys keskeytyi?

Edellinen laukaisuyritys 16. heinäkuuta päättyi automaattiseen keskeytykseen juuri T−0-hetkellä. Super Heavy -ensimmäisen vaiheen 33 Raptor 3 -moottorista neljä ei syttynyt käynnistyssekvenssin aikana . Rakettiin oli ehditty lastata yli 11,5 miljoonaa paunaa eli noin 5,2 miljoonaa kiloa ponneaineita, kun laukaisutietokone keskeytti toiminnan moottorien käynnistyessä .

SpaceX:n toimitusjohtaja Elon Musk kertoi, että vähintään kaksi Raptor-moottoria oli irrotettava ja vaihdettava ennen seuraavaa yritystä . Yhtiö purki Starshipin ja Super Heavyn yhdistelmän, siirsi osat takaisin halliin ja vaihtoi viallisiksi epäillyt moottorit .

Lisäksi SpaceX muutti moottorien käynnistyssekvenssiä. Tavoitteena on tehdä siitä paremmin ajoitusvaihteluita sietävä ja varmistaa, että moottorit kääntyvät sytytyksessä luotettavammin oikeaan asentoon .

Mitä Flight 13:n on tarkoitus saavuttaa?

Flight 13 on päivitetyn, kolmannen sukupolven Starship V3 -rakenteen toinen lento . Testiin liittyy useita ohjelman kannalta merkittäviä tavoitteita:

• 20 toimivan Starlink V3 -satelliitin käyttöönotto. Kyseessä olisi ensimmäinen kerta, kun Starship-testilento kuljettaa toimivia eikä pelkkiä satelliittien massasimulaattoreita . Kuuteen satelliittiin on lisätty kamerat, joiden on tarkoitus kuvata Starshipin lämpökilpeä paluun aikana .
• Raptor-moottorin uudelleenkäynnistys avaruudessa. SpaceX aikoo käynnistää yhden Raptor-moottorin uudelleen avaruudessa. Kyky on tärkeä hallitun ilmakehäänpaluun ja paluunohjauksen kannalta, eikä yksikään aiempi Starship-lento ole toteuttanut tätä yritystä .
• Ohjatut mereen laskeutumiset. Super Heavy -tehostinvaiheelle tavoitellaan pehmeää pudotusta Meksikonlahteen ja Starshipin ylemmälle vaiheelle hallittua mereen laskeutumista Intian valtamerelle .

Kyseessä on siis edelleen miehittämätön kehityslento, ei valmis kaupallinen kuljetuslento. Sen onnistuminen riippuu siitä, kuinka monta testin tavoitetta raketti pystyy saavuttamaan yhden lennon aikana.

Tropical Storm Bertha uhkaa laukaisuikkunaa

Suurin avoin kysymys 23. heinäkuuta on sää. Yhdysvaltain kansallisen hurrikaanikeskuksen (National Hurricane Center) kello 11:n paikallisen ajan tiedotteen mukaan Bertha sijaitsi noin 35 mailia eli 56 kilometriä Lake Charlesin kaupungista Louisianassa etelään. Myrskyn suurimmat jatkuvat tuulet puhalsivat 45 mailia tunnissa eli noin 72 kilometriä tunnissa, ja se liikkui länteen noin 10 mailin tuntivauhtia kohti Teksasin rannikkoa .

Trooppisen myrskyn varoitus oli voimassa Meksikonlahden rannikolla Morgan Citystä Louisianassa Sargentiin Teksasissa. Varoitusalue kattaa Starbasen lähialueen Teksasin ja Louisianan rajaseudulla .

San Antonio Express-Newsin meteorologin mukaan yritykseen vaikuttavat todennäköisesti sade, ukkoset ja tuuli . Meksikonlahden rannikolla on mitattu 30–50 mailin tuntinopeuden puuskia, ja Starbasen laukaisuajalle ennustettiin 50 prosentin sateen mahdollisuutta . SpaceX on ilmoittanut, että sää on laukaisuikkunan kannalta tällä hetkellä merkittävä seurattava tekijä .

Yhteenveto

Laukaisu on aikataulutettu 23. heinäkuuta alkavaan aikaikkunaan, mutta Tropical Storm Berthan vuoksi säästä johtuva peruutus on täysin mahdollinen. Jos Starship pääsee matkaan, Flight 13 olisi ohjelmalle tärkeä testi: ensimmäiset toimivat Starlink V3 -satelliitit, ensimmäinen avaruudessa tehtävä Raptor-moottorin uudelleenkäynnistysyritys sekä uusi yritys hallittuihin mereen laskeutumisiin.

Tämä kaikki tapahtuu vain viikko sen jälkeen, kun neljän moottorin syttymishäiriö pysäytti lähtölaskennan viime hetkellä ja johti vähintään kahden moottorin vaihtamiseen sekä käynnistyssekvenssin uudistamiseen.