T. Rex -poikaset olivat kissan kokoisia, eivät koiran: Museoiden laatikoista löytyneet fossiilit paljastavat totuuden

Löytö: Fossiilit museoarkistojen kätköistä

Tutkimuksen johtava kirjoittaja Nicholas Longrich, Bathin yliopiston paleontologi ja evoluutiobiologi, tunnisti kollegoidensa kanssa kaksi kriittistä näytettä museokokoelmia kartoittaessaan . Ensimmäinen on T. rex -poikasen kolmas jalkapöydän luun palanen (näyte RSKM P2416.82, Ranskan muodostumasta Saskatchewanista). Toinen on samankaltainen luu Gorgosaurus libratus -poikasesta (TMP 1981.16.475, Dinosaur Park -muodostumasta Albertasta) . Nämä hauraat luut olivat jääneet huomiotta, väärin nimetyiksi tai ne olivat yksinkertaisesti keränneet pölyä varastojen laatikoissa vuosia, ennen kuin tutkijaryhmä tunnisti ne .

"Käydessämme läpi museokokoelmia, kollegani ja minä löysimme ensimmäiset tyrannosaurusten poikasten jäänteet," Longrich ilmoitti . Löytöä kuvailtiin ScienceAlert-sivustolla "äärimmäisen harvinaiseksi" .

Poikasten koko uusiksi: Kotikissa, ei koira

T. rex -poikasen luu oli peräisin eläimeltä, jonka painoksi arvioitiin noin 2,5 kiloa – suunnilleen pienen kotikissan kokoinen . Yksilö oli todennäköisesti vain muutaman viikon tai kuukauden ikäinen kuollessaan . Tämä on paljon pienempi kuin populaarimediassa, mukaan lukien Jurassic Park -elokuvissa, usein esitetyt koiran tai kalkkunan kokoiset poikaset .

Aiemmat arviot olivat yleisesti viitanneet poikasten olevan border collien (noin 90 cm pitkä) tai ison kalkkunan kokoisia, perustuen aiempiin tutkimuksiin tyrannosaurusten sukulaisista ja alkioiden luista . Uusi suora fossiilitodiste pienentää tätä kokoa merkittävästi.

Munien ja pesyeen koko uusiksi: 15–30 pientä munaa

Käyttämällä painon ja munakoon välisiä suhteita tutkijaryhmä arvioi, että T. rexin munat olivat paljon pienempiä kuin aiemmin oletettiin. Arvioidut pesyekoot olivat 15–30 munaa per pesä . Suuremmat pesyeet olivat mahdollisia, mutta tekijät pitivät epätodennäköisenä, että luku jäisi alle 15:n . Tämä viittaa lisääntymisstrategiaan, jossa panostettiin määrään eikä suuriin yksittäisiin muniin.

Vanhempien hoiva uusiksi: Varhaiskypsät ja itsenäiset

Ehkä yllättävin löytö koskee vanhempien käyttäytymistä. Poikasten luiden histologinen analyysi ei paljastanut kasvun pysähtymisviivoja (LAG), mikä tarkoittaa, että nuoret kasvoivat jatkuvasti ja nopeasti ilman kausittaisia taukoja varhaisimmilla elinkuukausillaan . Tämä kasvutapa on tyypillistä varhaiskypsille (precocial) poikasille – poikasille, jotka voivat kävellä, syödä itse ja paeta saalistajia pian kuoriutumisen jälkeen, aivan kuten kananpojat tai ankanpojat .

Löydökset viittaavat siihen, että aikuiset tyrannosaurukset eivät juuri ruokkineet tai vartioineet jälkeläisiään pitkiä aikoja . Sen sijaan lisääntymisstrategia painotti suurta munamäärää ja vähäistä panostusta poikasta kohden – enemmän kuin merikilpikonnaa kuin nykyistä petolintua . Tutkijat tulkitsivat myös poikasten hampaiden kulumisen viittaavan siihen, että ne söivät suuria selkärankaisia, mikä tukee entisestään käsitystä itsenäisistä, aktiivisista metsästäjistä hyvin nuoresta iästä lähtien .

Mitä tämä tarkoittaa Jurassic Park -kuvalle?

Ikoni kohtaus, jossa aikuinen T. rex suojelee pesäänsä ja poikasiaan, näyttää olevan fiktiota. "Käy ilmi, että Jurassic Park oli väärässä. Taas kerran," totesi yksi raportti . Vaikka aiempi tutkimus oli kiistellyt tyrannosaurusten vanhempien hoidon laajuudesta, tämä tutkimus tarjoaa ensimmäisen suoran fossiilinäytön siitä, että T. rex -poikaset pärjäsivät pitkälti omin neuvoin syntymästä lähtien .

Lopputulos

Ensimmäiset vahvistetut T. rex -poikasen fossiilit – löydettynä museoiden laatikoista – paljastavat, että vastasyntyneet olivat kissan kokoisia (~2,5 kg), eivät koiran tai kalkkunan kokoisia; pesässä oli todennäköisesti 15–30 pientä munaa; ja poikaset olivat varhaiskypsiä ja pitkälti itsenäisiä syntymästä lähtien, mikä kumoaa elokuvista tutun suojeliahoidon kuvan .