Long March 10B:n ensilento toi Kiinalle merkittävän läpimurron uudelleenkäytettävissä raketeissa

Lennon jälkeen ensimmäinen vaihe käynnisti moottorinsa uudelleen hidastaakseen laskeutumista. Lähestyessään palautusalusta se käytti koukkuja, jotka oli suunniteltu tarttumaan aluksen vaijereihin. CASC oli tehnyt järjestelmästä pienoismittakaavan kokeita aluksella ennen ensilentoa ^C.

Ratkaisun etuna on, että rakettiin ei tarvita raskaita laskeutumisjalkoja. Toisaalta itse kiinniottojärjestelmä on monimutkainen: raketin on osuttava vaijereihin oikeassa asennossa ja aluksen on oltava tarkasti oikeassa paikassa.

Long March 10B vastaan SpaceX:n Falcon 9

SpaceX:n Falcon 9 palauttaa ensimmäisen vaiheensa moottoroidulla pystylaskulla joko maa-alustalle tai merellä olevalle dronealukselle. Raketti käyttää laskeutumisjalkoja, ja menetelmää on hyödynnetty sadoissa onnistuneissa laskeutumisissa sekä rutiininomaisissa uusintalennoissa vuodesta 2015 lähtien ^E.

CASC:n vaijeriratkaisu on erilainen lähestymistapa. Se voi vähentää raketin massaa, mutta kiinniottomekanismi lisää operaation teknistä vaativuutta ^I.

Kesäkuuhun 2026 mennessä yksikään kiinalainen toimija ei ollut julkisesti osoittanut kiertoratakelpoisen tehostimen rutiininomaista palautusta ja uudelleenkäyttöä ^N. Long March 10B:n ensiyrityksen onnistuminen on siksi merkittävä askel, mutta yksi onnistunut lento ei vielä todista järjestelmän toimivuutta suuressa mittakaavassa.

Kantokyky ja tekniikka

Long March 10B:n ilmoitettu kantokyky matalalle Maan kiertoradalle, noin 200 kilometrin korkeuteen, on noin 16 000 kilogrammaa ^EN. Se on suunnilleen samaa luokkaa kuin Falcon 9:n kertakäyttöisenä ilmoitettu suorituskyky; uudelleenkäytettävässä kokoonpanossa Falcon 9:n LEO-kantokyvyksi ilmoitetaan noin 15 600 kilogrammaa.

Keskeiset tekniset tiedot ovat:

• halkaisija noin 5 metriä
• korkeus noin 70,2 metriä ^N
• ensimmäisessä vaiheessa seitsemän YF-100K-moottoria, joiden polttoaineina ovat kerosiini ja nestemäinen happi
• toisessa vaiheessa yksi YF-219-moottori, joka käyttää nestemäistä metaania ja nestemäistä happea ^ER
• luokitus: keskikokoinen, osittain uudelleenkäytettävä kantoraketti ^E

Metaania käyttävä toinen vaihe on suunniteltu tukemaan tehokkaampaa toimintaa korkeammilla radoilla ^EE.

Miksi laukaisu on Kiinalle tärkeä?

Long March 10B on ennen kaikkea kaupallinen versio. Se on tarkoitettu kilpailemaan kaupallisten satelliittien laukaisusopimuksista, eikä pelkästään palvelemaan valtion avaruusohjelman tehtäviä ^EE.

Laukaisu merkitsee Kiinalle useita asioita:

• Ensimmäinen onnistunut kiinalaisen osittain uudelleenkäytettävän kiertorataraketin tehostimen palautus. Uudelleenkäytettävyys voi pitkällä aikavälillä pienentää laukaisujen kustannuksia ^E.
• Kaupallisen avaruustoiminnan vahvistuminen. Laukaisu Commercial LC-2 -paikalta osoittaa pyrkimystä erottaa kaupalliset laukaisupalvelut valtion avaruuslennoista ^SE.
• Uusi osa Long March 10 -perhettä. Perheeseen kuuluvat muun muassa miehitettyihin Kuulentohankkeisiin suunniteltu raskas Long March 10, valtion tehtäviin tarkoitettu Long March 10A sekä kaupallinen rahtiversio 10B ^E.
• Paremmat lähtökohdat satelliittimarkkinoilla. Jos palautusjärjestelmä saadaan toimimaan toistuvasti, Kiina voi pyrkiä laskemaan kilogrammakohtaisia laukaisukustannuksia ja kilpailemaan maailmanlaajuisilla pienten ja keskisuurten satelliittien markkinoilla.

Näkyikö laukaisu Hongkongin pörssissä?

Saatavilla oleva näyttö ei osoita, että Long March 10B:n 10. heinäkuuta 2026 tapahtunut laukaisu olisi aiheuttanut Hongkongin markkinoilla suoraa tai selvästi erotettavaa reaktiota. Hang Seng -indeksi päätyi aiemmin, 3. heinäkuuta, lukemaan 24 030 pisteeseen, mikä merkitsi 0,7 prosentin laskua. Tuolloin markkinaliikkeen taustalla raportoitiin alueellisten teknologiasektorien heikkoutta ja epävakautta, ei rakettilaukaisua ^T.

South China Morning Postin 9. heinäkuuta käsittelemissä markkinauutisissa huomio kohdistui alueelliseen teknologiavaihteluun ja tekoälyosakkeisiin, ei Long March 10B:hen ^S. Koska laukaisu tapahtui perjantaina ja tieto oli vielä tuore, mahdollisesta laajemmasta markkinavaikutuksesta ei ollut saatavilla luotettavaa näyttöä.

Johtopäätös

Long March 10B:n ensilento oli Kiinalle teknisesti ja strategisesti merkittävä: ensimmäinen kiertoratakelpoisen kantoraketin tehostimen palautus onnistui heti ensimmäisellä yrityksellä. Vaijeriverkkoon perustuva ratkaisu tarjoaa SpaceX:n pystylaskusta poikkeavan tavan tavoitella uudelleenkäytettävyyttä.

Todellinen kilpailuasetelma ratkeaa kuitenkin vasta myöhemmin. Kiinan on osoitettava, että tehostin voidaan tarkastaa, huoltaa ja lentää uudelleen turvallisesti sekä riittävän usein, jotta kaupalliset kustannushyödyt toteutuvat.