Kaksi asteroidiohilentoa, yksi viikonloppu: Tianwen-2 ja Hayabusa2 paljastivat odotettua pienemmän kuun ja lumiukon muotoisen avaruuskiven

Asteroidista: Kamoʻoalewa (tunnetaan myös nimellä 469219 tai 2016 HO3) on Maata lähellä oleva asteroidi ja Maan niin sanottu kvasi-satelliitti – toisin sanoen 'minikuu', joka kiertää Aurinkoa 1:1-resonanssissa Maan kanssa, pysytellen suhteellisen lähellä mutta kaukana Kuun radan takana . Uudet kuvat paljastivat, että se on odotettua pienempi, minkä tutkijat sanovat tekevän näytteenottotehtävästä "huomattavasti vaikeampaa" kuin aiemmissa japanilaisissa ja yhdysvaltalaisissa tehtävissä .

Ohilennon tiedot: Tianwen-2 laukaistiin 28. toukokuuta 2025 Long March 3B -raketilla . Noin 400 päivän matkan jälkeen luotain suoritti kohtaamisliikkeen kesäkuussa 2026 ja teki lähimmän ohilentonsa noin 4. heinäkuuta 2026 . Luotain on nyt asteroidin kiertoradalla ja etsii sopivaa näytteenottopaikkaa ennen pintamateriaalin keräämistä .

Seuraava kohde: Kerättyään näytteet Kamoʻoalewasta Tianwen-2 palauttaa ne Maahan (odotettu vuonna 2027 ilmakehään laskeutuvan kapselin avulla) ja jatkaa sitten päävyöhykkeen komeetan tutkimiseen .

Hayabusa2 Torifunen luona: lumiukkoasteroidi 5 km/s nopeudella

Kuva: 5. heinäkuuta 2026 Hayabusa2 lensi Torifunen ohi ja lähetti kuvia, jotka paljastivat kaksiosaisen 'lumiukkomaisen' muodon – jota on kuvailtu myös maapähkinänmuotoiseksi tai kontaktibinaariksi . JAXA julkaisi lähikuvan, joka otettiin vain sekunti ennen lähintä ohitusta ja joka osoittaa selkeitä rakenteellisia yksityiskohtia .

Asteroidista: Torifune (98943, tunnetaan myös nimellä 2001 CC21) on S-tyypin (kivinen) Maata lähellä oleva asteroidi, halkaisijaltaan noin 450 metriä . Ohilennon aikaan se oli noin 100 miljoonan kilometrin päässä Maasta .

Ohilennon tiedot: Hayabusa2 lensi ohi 5 km/s suhteellisella nopeudella (noin 18 000 km/h) ja noin 800 metristä kilometriin etäisyydellä – yksi lähimmistä koskaan yritetyistä asteroidiohilennoista . Ohilento oli nopea ja pysähtymätön; luotain ei hidastanut tai asettunut kiertoradalle. Tarkkuusnavigointi oli äärimmäistä, ja tehtävä toimi testinä sille, pystyykö tällainen luotain osumaan pieneen, nopeasti liikkuvaan asteroidiin tulevia planeettapuolustusskenaarioita varten .

Seuraava kohde: Torifunen ohilennon jälkeen Hayabusa2 (jatkotehtävässään Hayabusa2#) tekee Maan ohilentoja vuosina 2027 ja 2028 ja jatkaa sitten kohti pientä, nopeasti pyörivää asteroidia 1998 KY26, jonka on määrä saapua vuonna 2031 .

Laajempi merkitys asteroiditutkimukselle

• Planeettapuolustuksen harjoitus: Hayabusa2:n Torifune-ohilento suunniteltiin nimenomaan testaamaan nopean tarkkuuslähestymisen ja navigoinnin taitoja – samoja taitoja, joita tarvitaan mahdollisesti vaarallisen asteroidin sieppaamiseen ja ohjaamiseen. JAXA on todennut ohilennon toimineen "lisäteknologian demonstraationa planeettapuolustukseen" .
• Näytteenoton haaste: Tianwen-2:n löytö, että Kamoʻoalewa on odotettua pienempi, korostaa, kuinka vähän tiedämme näistä kohteista ennen saapumista, ja kuinka mukautuvia näytteenottotekniikoiden on oltava . Näytteenoton odotetaan olevan "huomattavasti vaikeampaa" kuin aiemmissa tehtävissä asteroidin yllättävän pienen koon vuoksi .
• Kaksi lähestymistapaa asteroidien tutkimukseen: Nämä kaksi vierailua havainnollistavat kahta toisiaan täydentävää strategiaa – näytteenottokohtaaminen (Tianwen-2, hidas ja läheinen, kiertoradalla) verrattuna nopeaan tiedusteluohilenntoon (Hayabusa2, nopea ja tarkka, ohitus 5 km/s nopeudella) – molemmat tuottavat arvokasta tieteellistä ja teknistä tietoa.
• Harvinainen lähikuva-aineisto: Ennen näitä tehtäviä sekä Kamoʻoalewa että Torifune tunnettiin vain himmeinä valopisteinä kaukoputkissa. Uudet kuvat tarjoavat ensimmäiset tarkat muodot, koot, pintojen ominaisuudet ja koostumusvihjeet näistä kohteista .