Tilanne muistuttaa syyskuuta 2022, jolloin Apple poisti VK:hon liittyviä sovelluksia Ison-Britannian pakotteiden vuoksi. Tuolloin Apple katsoi sovellusten olevan kehittäjien jakamia, ja kehittäjät olivat brittihallituksen pakotteiden kohteena olevien tahojen enemmistöomistuksessa tai -määräysvallassa .
Kyse ei ollut vain VKontakten pääsovelluksesta. Kyiv Independentin mukaan poisto koski yhteensä 16 VK-holdingyhtiön ylläpitämää sovellusta . Eri raporttien perusteella joukossa olivat ainakin:
Sovellukset eivät kadonneet kaikki samalla hetkellä. Ensin haku- ja latausmahdollisuus katosi esimerkiksi VK Musicista, VK Messengeristä ja VK Videosta. Myöhemmin myös VKontakten pääsovellus poistui kaupasta .
Raporttien mukaan sovellukset eivät olleet saatavilla missään päin maailmaa, eivät ainoastaan Venäjän App Storessa . Jo asennetut sovellukset saattoivat edelleen toimia, mutta niiden poistamisen jälkeen niitä ei voinut ladata uudelleen App Storesta .
VK kutsui Applen toimintaa täysin ennakoimattomaksi ja hyväksymättömäksi. Yhtiön mukaan sovellukset poistettiin ilman varoitusta tai perusteluja . VK varoitti iPhone-käyttäjiä myös siitä, etteivät sen palvelujen push-ilmoitukset enää toimisi iOS-laitteilla .
Kreml ja Venäjän viranomaiset vaativat Applelta nopeasti selitystä . Venäjän digitaalisen kehityksen ministeriö kuvaili päätöstä poliittisesti motivoiduksi ja väitti, ettei Apple ollut esittänyt toimille pätevää oikeudellista perustetta. Ministeriön mukaan se ei ollut saanut Applelta perusteltua selvitystä pakotevaatimuksista, ja yhdysvaltalaisten asianajotoimistojen arviot eivät sen mukaan osoittaneet perusteita VK-palvelujen estämiselle .
Samaan aikaan Venäjän viranomaiset ovat kannustaneet kansalaisia lataamaan MAX-viestintäsovelluksen. VK:n rakentamaa palvelua tuetaan valtiollisesti, ja vuonna 2025 hyväksytyn liittovaltion lain kerrottiin edellyttävän MAXin esiasennusta kaikkiin Venäjällä myytäviin älypuhelimiin .
VK:n vuoden 2026 poisto on yksi näkyvimmistä esimerkeistä siitä, kuinka Apple toimii samanaikaisesti länsimaisten pakotteiden ja Venäjän viranomaisten vaatimusten keskellä.
Apple on samalla noudattanut Venäjän viestintä- ja internetvalvoja Roskomnadzorin vaatimuksia poistaa sovelluksia Venäjän App Storesta.
Kokonaiskuva on siis kaksijakoinen: Apple poistaa venäläisiä sovelluksia länsimaisten pakotteiden noudattamiseksi, mutta poistaa Venäjän markkina-alueella myös sovelluksia maan viranomaisten sensuurivaatimusten perusteella. Vuoden 2026 VK-poisto on näkyvin viimeaikainen pakotteisiin liittyvä tapaus, kun taas Venäjän pyytämät poistot ovat painottuneet erityisesti VPN-palveluihin.
Venäjällä sovellukset jo asentaneiden iPhone-käyttäjien on lähinnä vältettävä niiden poistamista, jos he haluavat jatkaa käyttöä. Sovellukset voivat edelleen toimia, mutta niitä ei voi ladata uudelleen App Storesta eikä niiden päivittämistä voi välttämättä jatkaa . VK:n mukaan myös push-ilmoitukset lakkaavat toimimasta iOS:llä .
Android-käyttäjien tilanne on erilainen: VK:n sovelluksia ei ole poistettu Googlen Play-kaupasta, joten Venäjällä käytössä olevat Android-laitteet eivät tämän päätöksen perusteella kärsi samasta rajoituksesta .