Starship voisi avata tien avaruuden jättiläisteleskoopeille, mutta Lunar-observatoriot ovat vielä kaukana

Elon Muskin ajatus on, että Starshipin suuri lastitila voisi antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden lähettää avaruuteen nykyisiä observatorioita suurempia teleskooppeja. Pidemmän aikavälin visiossa Starship voisi kuljettaa Kuuhun tarvikkeita jättimäisten observatorioiden rakentamista varten.

Tämä on kuitenkin vasta ehdotus Starshipin tulevaksi käyttötavaksi. Flight 14 oli merkittävä askel: alus pääsi ensimmäistä kertaa kiertoradalle ja vei sinne satelliitteja. Lento ei silti osoittanut, että Starship pystyisi jo kuljettamaan suuria tieteellisiä laitteita tai tekemään pitkiä avaruuslentoja luotettavasti. 433028

Flight 13 ja Flight 14 tekivät eri asioita

Flight 13 oli ensimmäinen Starshipin lento, jolla laukaistiin uuden sukupolven Starlink V3 -satelliitteja. Flight 14:n historiallinen saavutus oli puolestaan ensimmäinen kerta, kun Starship pääsi kiertoradalle. Se vapautti 26 Starlink-satelliittia. 30

Lento ei edennyt kokonaan suunnitelman mukaan. Yksi moottori sammui ennenaikaisesti nousun aikana, ja lennonjohto ohjasi aluksen palaamaan Tyynellemerelle Havaijin lähistölle noin kolmen tunnin lennon jälkeen. Suunnitellut noin kuusi kierrosta kiertoradalla jäivät tekemättä. 2843

Mitä Starshipin pitäisi vielä osoittaa?

Tieteellisten hyötykuormien kuljettaminen vaatii enemmän kuin kiertoradalle pääsyn ja satelliittien vapauttamisen. SpaceX:n pitäisi osoittaa, että Starship pystyy toistamaan onnistuneita kiertoratalentoja, toimimaan avaruudessa pidempään ja kuljettamaan sekä ottamaan käyttöön kookkaita ja herkkiä laitteita luotettavasti. Flight 14 ei vielä ratkaissut näitä kysymyksiä. 283043

Kuun observatorioihin liittyy vielä lisäaskelia: laitteet pitäisi toimittaa Kuuhun, ja ne pitäisi pystyä kokoamaan ja pitämään toiminnassa siellä. Nämä ovat Muskin esittämän vision edellyttämiä tulevia vaiheita, eivät Flight 14:n saavutuksia. 28

Roman-teleskooppi on vertailukohta, ei todiste Starshipin kyvyistä

NASA:n Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi laukaistiin 30. elokuuta 2026 SpaceX:n Falcon Heavy -raketilla. Teleskooppi irtautui raketin toisesta vaiheesta ja jatkoi matkaansa kohti Maan ja Auringon L2-aluetta. 912

Roman osoittaa, että SpaceX pystyy laukaisemaan suuren tieteellisen observatorion nykyisellä kantoraketillaan. Se ei kuitenkaan vielä osoita, että Starship voisi laukaista tätä suurempia teleskooppeja rutiininomaisesti tai toimittaa ja rakentaa observatorioita Kuuhun. Flight 14 loi pohjaa tuleville testeille, mutta Muskin visio on vielä kaukana käytännön tieteellisestä palvelusta.