Tähtitieteilijät kertovat havainneensa toistuvia radiopurkauksia sekä tasaisempaa radiosäteilyä eksoplaneetta Beta Pictoris b:n läheltä. He tulkitsevat havainnon mahdolliseksi ensimmäiseksi kerraksi, kun radiosäteily on paikannettu suoraan oman aurinkokuntamme ulkopuoliseen planeettaan. Kyse ei kuitenkaan ole viestistä avaruuden älylliseltä elämältä, vaan todennäköisesti luonnollisesta ilmiöstä.
3
11
Miten signaali yhdistettiin planeettaan?
Havaintoihin käytettiin Etelä-Afrikassa sijaitsevaa MeerKAT-radioteleskooppiryhmää. Tutkijat vertasivat radiokuvien lähteen sijaintia Beta Pictoris -järjestelmän tunnettuihin sijainteihin. Radiolähde osui Beta Pictoris b:n kohdalle, mutta sen sijainti ei sopinut tähteen eikä järjestelmän toiseen planeettaan.
4
13
Tällä erottelulla on merkitystä: tähden ja sitä kiertävien planeettojen radiosäteily voi näkyä samasta järjestelmästä, eikä signaalia ole aina helppo yhdistää oikeaan kohteeseen. Tutkijoiden mukaan myös signaalin ominaisuudet tukevat planeettaperäistä tulkintaa.
2
4
Revontulet ovat uskottavin selitys
Purkaukset ovat nopeita, toistuvia ja voimakkaasti ympyräpolarisoituneita. Nämä piirteet sopivat elektronisyklotronimaserisäteilyyn: magneettikentässä liikkuvat varautuneet hiukkaset tuottavat radioaaltoja. Sama mekanismi liittyy planeettojen revontulien radiosäteilyyn, joten havaintoja ei tulkita merkiksi älyllisestä elämästä.
3
8
Magneettikentästä saatiin arvio
Jos revontulitulkinta pitää paikkansa, säteilyn korkein havaittu taajuus kertoo magneettikentän voimakkuudesta sen syntypaikalla. Tutkijat arvioivat kentän voimakkuudeksi vähintään noin 1,25 kilogaussia. Kyse on ensimmäisestä eksoplaneetan magneettikentän voimakkuuden suorasta mittauksesta, mutta arvio kuvaa nimenomaan radiosäteilyn syntyaluetta.
2
Tulos kaipaa vielä vahvistusta
Tutkimus on julkaistu ennakkojulkaisuna, eikä sitä ole vielä vertaisarvioitu. Riippumattomat lisähavainnot ovat tarpeen, jotta voidaan varmistaa signaalin toistuminen planeetan kohdalla ja arvioida, selittävätkö revontulet havainnot oikein.
11
12