Uusi siruarkkitehtuuri toi Efficient Computerille yli 97 miljoonaa dollaria

Carnegie Mellon -yliopistosta irtautunut Efficient Computer kertoo sopineensa yli 97 miljoonan dollarin B-rahoituskierroksesta 650 miljoonan dollarin arvostuksella. Yhtiön mukaan rahoitusta on kertynyt yhteensä 173 miljoonaa dollaria.7 Reuters korjasi alkuperäisen uutisensa: summa oli 97 miljoonaa, ei ensin ilmoitettu 100 miljoonaa dollaria.3

Rahoitus nostaa esiin yhtiön keskeisen vedon: voisiko datavirtaan perustuva siruarkkitehtuuri vähentää laskennan energiankulutusta ilman, että kehittäjien täytyy opetella kokonaan uusi tapa ohjelmoida?

Ketkä sijoittivat?

Kierroksen veti TQ Ventures. Yhtiön tiedotteessa muiksi sijoittajiksi nimetään Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch ja Borderless.7 Myös Pittsburgh Business Journal kertoo TQ Venturesin johtaneen kierrosta.12

Datavirta pyrkii pitämään tiedon lähellä laskentaa

Efficient Computerin Fabric-arkkitehtuuri on niin sanottu spatiaalinen datavirta-arkkitehtuuri. Perinteisessä prosessorissa tietoa siirretään eri käsittelyvaiheiden välillä muistihierarkian kautta. Fabric on suunniteltu pitämään tieto lähellä sitä käyttäviä laskentayksiköitä. Yhtiön mukaan näin voidaan vähentää tarpeetonta tiedonsiirtoa ja hukkaan menevää laskentaa.1617

Datavirtaprosessoreissa on kuitenkin ollut sitkeä käytännön pulma: todellisten sovellusten sovittaminen laitteistoon, joka rakentuu rinnakkaisten toimintojen ja tiedon liikkeen ympärille, voi olla hankalaa.9 Efficient Computer pyrkii madaltamaan kynnystä effcc-kääntäjällään. Yhtiön mukaan kehittäjät voivat käyttää tuttua C- ja C++-koodia, jonka kääntäjä muuntaa Fabricille sopivaksi ja josta se etsii rinnakkaisuutta.1617

Ajatuksena ei siis ole muuttaa vain sirun rakennetta, vaan tarjota sen rinnalle ohjelmistotyökalut, joiden avulla tavallista koodia voisi ajaa uudella laitteistolla ilman sovelluksen kirjoittamista alusta asti uudelleen.

Drooneista ja roboteista kohti datakeskuksia

Electron E1 -prosessori on tarkoitettu laitteisiin, joissa virrankulutus on tiukasti rajattu, kuten drooneihin ja pieniin robotteihin. Niissä laskentaan käytetty energia on pois esimerkiksi akun käyttöajasta. Efficient Computer kertoo aikovansa toimittaa prosessoria asiakkaille ja käyttää uutta rahoitusta teknologiansa kehittämiseen datakeskuskäyttöä varten.716

Tavoitteet eivät vielä osoita, että arkkitehtuuri olisi kaikissa tehtävissä vaihtoehtoja parempi. Saatavilla olevat lähteet kuvaavat suunnitteluperiaatetta ja yhtiön lupaamia energiatehokkuushyötyjä, mutta eivät tarjoa Electron E1:stä riippumattomia vertailutestejä. Ratkaisevaa on, miten prosessori ja sen kääntäjä suoriutuvat sovelluksista, joita asiakkaat todella tarvitsevat.