Kaksi erilaista askelta kohti fuusioenergiaa Kiinassa

Kiinan fuusiotutkimuksessa on edetty kahdella eri tavalla: ASIPP on saanut valmiiksi ja testannut ennätyksellisen suuren magneetin suunnitteilla olevaa BEST-tokamakia varten, ja ENN Group kertoo saavuttaneensa vety–boorifuusioreaktioita EXL-50U-laitteellaan. Kumpikaan saavutus ei tarkoita, että Kiina olisi jo osoittanut fuusiovoimalan tuottavan sähköä. Sähköntuotannon vuosiluvut ovat hankkeiden tavoitteita. 161743

BESTin jättimäinen magneetti on merkittävä laitteen osa

Kiinan tiedeakatemian alainen ASIPP (Institute of Plasma Physics) on saanut valmiiksi ja testannut 582 tonnin suprajohdemagneetin. Noin 21 metriä pitkä ja 12 metriä leveä toroidikentän magneetti on tarkoitettu pitämään erittäin kuuma plasma hallinnassa BEST-tokamakissa, jota rakennetaan Hefeiin. 161718

Magneetin testaus on tärkeä tekninen etappi, mutta se ei vielä kerro, miten kokonainen fuusiolaite toimii tai pystyykö se tuottamaan energiaa. BESTin on tarkoitus viedä Kiinan tutkimusta EAST-koetokamakista kohti fuusioenergian teknistä demonstraatiota. BESTin valmistumista tavoitellaan vuoden 2027 loppuun mennessä, ja fuusiolla tuotetun sähkön demonstrointia noin vuonna 2030. 159

ENN kokeilee erilaista polttoainetta

Yksityinen kiinalaisyhtiö ENN kertoo, että sen kompakti pallomainen tokamak EXL-50U on tuottanut vety–boorifuusioreaktioita. Yhtiön mukaan kyse on ensimmäisestä kerrasta, kun kaupallinen fuusioyhtiö on saanut aikaan tällaisen reaktion omassa laitteessaan. 4

Vety–boorifuusio eroaa yleisemmästä deuterium–tritium-reitistä. Sen pääreaktiossa syntyy alfahiukkasia, ja polttoainevaihtoehtoa tutkitaan muun muassa vähäisemmän neutronituotannon vuoksi. Reaktioiden saavuttaminen on silti vasta tutkimustulos: ilmoitus ei osoita nettomääräistä energiantuottoa eikä sähkön tuotantoa. Vety–boorifuusion edellyttämät plasmaolosuhteet ovat erittäin vaativat. 145

ENN on aloittanut myös Helong-2-hankkeen rakentamisen Langfangissa. Yhtiön aikataulun mukaan laitteiston asennuksen pitäisi valmistua kesäkuun 2027 loppuun mennessä, ja käyttöönoton sekä kokeiden on määrä alkaa vuoden 2027 lopulla. Ensimmäinen vety–boorifuusiolla tuotettu sähkö on tavoite vuodelle 2030. Nämä ovat Helong-2:n suunnitelmia, eivät EXL-50U:n saavuttamia tuloksia. 3

Kaksi reittiä, sama pitkä matka

BEST edustaa tokamakien kehityspolkua, jossa tutkimuslaitteista pyritään kohti teknistä demonstraatiota. ENN puolestaan tutkii pallomaista tokamakia ja protoni–boori-polttoainetta, jonka mahdollisuuksiin liittyy yhä merkittäviä teknisiä haasteita. Kiinan tiedeakatemia on nostanut hallitun fuusion yhdeksi vuosien 2026–2030 tieteellisistä ja teknologisista painopisteistä. 12115

Magneetin valmistuminen ja ENN:n ilmoittamat fuusioreaktiot ovat siis eri hankkeiden konkreettisia tutkimusaskelia. Niitä ei pidä sekoittaa kaupalliseen fuusioenergiaan: siihen on vielä matkaa kokeista laitteiden ja koko sähköntuotannon toimivuuden osoittamiseen.