Italian puolustusministeri Guido Crosetto määräsi laivaston valmistelemaan tarvittavia toimia, koska houthien nopeasti kasvanut läsnäolo Jemenin Punaisenmeren-rannikolla voi tehdä Bab al-Mandabin salmesta turvattoman italialaiselle kauppamerenkululle. Crosetto ja Italian asevoimien komentaja katsoivat, ettei saattueoperaation valmistelua voi lykätä EU:n yhteistä päätöstä odotettaessa: viivästys voisi näkyä suoraan taloudessa ja kuluttajien kustannuksissa.
1
Miksi Bab al-Mandab on niin tärkeä?
Bab al-Mandab on kapeimmillaan noin 29 kilometriä leveä salmi. Perim eli Mayyun -saari jakaa liikenteen kulkuväyliin. Salmi yhdistää Adeninlahden ja Intian valtameren Punaiseenmereen, josta reitti jatkuu Suezin kanavan kautta Välimerelle ja Eurooppaan. Se on siis Suezin reitin eteläinen portti.
3
Tämän vuoksi kyse ei ole vain alueellisesta meriturvallisuuskysymyksestä. Salmen kautta kulkee Persianlahden öljyä ja kaasua Eurooppaan sekä Pohjois-Amerikkaan. Yhdysvaltain energiahallinnon tietojen mukaan Punaisenmeren ja Suezin yhdistetyn reitin osuus meritse kuljetetusta öljykaupasta oli noin 11–12 prosenttia, ja aiemmissa arvioissa Bab al-Mandabin osuudeksi maailman LNG-kaupasta on arvioitu noin 8 prosenttia. Jos laivat joutuvat kiertämään Hyväntoivonniemen kautta, matka pitenee, polttoaineen ja rahdin kustannukset kasvavat ja energian hintoihin kohdistuu lisäpainetta.
2
4
Houthien eteneminen teki salmesta uuden pullonkaulan
Tilannetta on kärjistänyt se, että Hormuzinsalmen häiriöiden kerrottiin ohjanneen Saudi-Arabian vientivirtoja Punaisenmeren satamiin. Bab al-Mandab ei ole tällöin enää vain vaihtoehtoisen reitin riskipiste, vaan toinen mahdollinen pullonkaula Persianlahden energiaviennille. Houthien asema Punaisenmeren sisäänkäynnin läheisyydessä kasvattaa niiden vaikutusvaltaa sekä kaupalliseen laivaliikenteeseen että Saudi-Arabian vientivaihtoehtoihin.
5
Houthien kerrotaan vallanneen Mokhan satamakaupungin, edenneen Jemenin länsirannikolla sekä saavuttaneen Perimin saaren. Lisäksi ryhmä on saanut jalansijaa Hanish-saarilla. Nämä asemat ovat lähellä ahtaita kulkuväyliä ja voivat tarjota mahdollisuuksia tarkkailla tai uhata liikennettä salmessa.
6
7
Alueellinen konflikti laajentaa riskiä
Saudi-Arabia ja houthit ovat vaihtaneet rajat ylittäviä iskuja, ja jemeniläisiä on paennut taisteluita veneillä Punaisenmeren yli. Näin vaarana ei ole vain yksittäisiin aluksiin kohdistuva uhka, vaan laajempi alueellinen kriisi, joka voi häiritä öljytoimituksia ja pahentaa väestön siirtymistä.
8
Kansainväliset vastaukset ovat samalla eriytymässä. Saudi-Arabian on punnittava kasvavia turvallisuus- ja vientikustannuksia suhteessa mahdolliseen sovitteluun Teheranin kanssa. Washington viestitti alkuvaiheessa tiedustelutuen tarjoamisesta suoran sotilaallisen väliintulon sijaan, ja yhdysvaltalaisviranomaiset olivat myös yhteydessä houthien edustajiin Omanissa. Italia puolestaan valmistautuu omaan merelliseen ratkaisuunsa EU:n hitaamman yhteisymmärrysprosessin ulkopuolella.
5
9
10
Mahdolliset Yhdysvaltain lisätoimet Irania vastaan – tai Irania tukevien ryhmien vastatoimet – voivat lisätä riskiä siitä, että kauppa-aluksista tulee sekä kohteita että painostuskeinoja. Italian päätös on siksi ennen kaikkea puolustuksellinen ja taloudellinen: tavoitteena on pitää italialaisalusten kulku avoinna ennen kuin houthien paikallinen eteneminen ja laajempi Iranin konflikti tekevät Bab al-Mandabista suljetun tai kohtuuttoman vaarallisen reitin.
1
6