Teksas jarruttaa tekoälykeskuksia: miksi datakeskuksista tuli republikaanienkin vaaliteema

Datakeskusten vastustus on kasvanut Yhdysvalloissa, koska kansallisen tason tekoälykilpailu näkyy paikallistasolla hyvin konkreettisina haittoina. Asukkaat pelkäävät sähkön- ja vedenkulutuksen nostavan laskuja, sähköverkon luotettavuuden heikkenevän sekä rakentamisen tuovan melua, voimakasta valaistusta, saasteita ja maankäyttöriitoja. Lisäksi kritiikki kohdistuu verohelpotuksiin: laitokset voivat saada julkista tukea, vaikka niiden pysyvien työpaikkojen määrä jää verrattain pieneksi. 34

Tästä on tullut vahva vaaliteema, koska sen voi kehystää yksinkertaisesti: teknologiajätit saavat tukia, mutta kotitaloudet kantavat kustannukset ja riskit. Viesti vetoaa sekä demokraatteihin että republikaaneihin. 34

Miksi juuri Teksas on keskiössä?

Teksas on tekoälydatakeskusten kasvun keskeinen koetapaus. Datakeskusten ja muiden suurten sähkönkäyttäjien pyynnöt liittyä osavaltion sähköverkkoon kasvoivat noin 48 gigawatista vuonna 2023 yli 474 gigawattiin. Luku on herättänyt kysymyksiä siitä, kuinka suuri osa suunnitellusta kysynnästä on todellista ja rahoituskelpoista – ja voiko sähköverkko pysyä luotettavana, jos hankkeet toteutuvat. 2

Kuvernööri Greg Abbottin linja on muuttunut nopeasti. Vielä alle vuosi sitten hän kuvasi Teksasia tekoälykehityksen "keskukseksi", mutta uudelleenvalintakampanjassaan hän on vaatinut laajoja rajoituksia datakeskuksille. 17

Abbott määräsi elokuussa tauon uusien datakeskushankkeiden hyväksyntöihin sähköverkon liitäntäprosessissa, kunnes hankkeet on tarkastettu. Perusteluna oli riski sähköverkon luotettavuudelle. 5 Myöhempien toimien kerrotaan pysäyttävän väliaikaisesti noin 1 800 kehityshanketta, lopettavan joitakin verokannustimia, rajoittavan veden ja energian käyttöä sekä velvoittavan teknologiayhtiöitä osallistumaan asiakkaiden sähkökustannusten alentamiseen. 6

Poliittisesti asetelma on selkeä. Maaseutu- ja esikaupunkialueilla asukkaat näkevät rakentamisen, maan muuttuvan käyttötarkoituksen, veden tarpeen sekä melu- ja valohaitat. Samalla datakeskusten laajentuminen yhdistyy helposti kasvaviin sähkölaskuihin. Rakennusvaiheen työpaikat, mahdollinen veropohja ja maaseudulle luvatut investoinnit ovat sen sijaan vähemmän välittömiä ja riippuvat usein kannustinsopimuksista. 34

Republikaanien uusi asema

Abbott ja Teksasin oikeusministeri Ken Paxton ovat osa laajempaa republikaanista suunnanmuutosta. Ehdokkaat ovat alkaneet vaatia hanketaukoja, tiukempia lupaehtoja, enemmän paikallista päätösvaltaa, kuluttajien sähkökustannusten suojaa, vedenkäytön rajoituksia ja kriittisempää suhtautumista verohelpotuksiin. Linja auttaa myös vastaamaan demokraattien syytöksiin liian läheisistä suhteista rakennuttajiin tai teknologiajättien tukemisesta veronmaksajien rahoilla. 146

Teksasin kuvernööri- ja senaattikisoissa datakeskuksista on tullut sekä republikaanien sisäinen haavoittuvuus että demokraattien hyökkäysaihe. Ehdokas voi väittää vastustajansa mahdollistaneen korkeammat laskut, puutteellisen verkkovalvonnan tai yrityksille annetut edut. Lähteet eivät osoita, että kaikilla näiden vaalien haastajilla olisi yksi yhtenäinen kanta, mutta ne osoittavat, että aihe on pakottanut eri ryhmittymät käyttämään rajoittavampaa retoriikkaa. 14

Ilmiö ei rajoitu Teksasiin. Michiganin senaattiehdokas Mike Rogers, Pennsylvanian kuvernööriehdokas Stacy Garrity ja Wisconsinin kuvernööriehdokas Tom Tiffany ovat vaatineet taukoja tai kampanjoineet liian sallivaa rakentamista vastaan. Michiganin edustaja Tom Barrett on puolestaan ajanut vahvempaa paikallista päätösvaltaa. 4

Myös Pennsylvaniassa vastareaktio ylittää puoluerajat: demokraattikuvernööri Josh Shapiro kiristi datakeskuksia koskevia vaatimuksia sen jälkeen, kun oli aiemmin edistänyt nopeampaa rakentamista. 4

Trumpin valtakunnallinen linja ja paikallinen vastustus

Presidentti Donald Trump on kuvannut datakeskusten rakentamista välttämättömäksi, jotta Yhdysvallat pärjää tekoälykilpailussa Kiinan kanssa. Hän on silti antanut republikaaniehdokkaille tilaa vastustaa yksittäisiä hankkeita: Trumpin mukaan republikaanin kielteinen kanta datakeskukseen on "OK", vaikka hän kutsui Abbottin hidastusta virheeksi. 4

Kyse on enemmän vaalitaktisesta joustosta kuin ratkaistusta linjariidasta. Valtakunnallinen argumentti painottaa investointeja, laskentakapasiteettia, nopeutta ja strategista etua. Paikallisesti ehdokkaat taas vaativat, että yritykset – eivät kotitaloudet – maksavat uuden sähköntuotannon, siirtoyhteydet, vesihuollon ja haittojen lieventämisen. 45

Mainosraha seuraa kasvavaa huolta

Aihe nousi nopeasti vaalikampanjoiden valtavirtaan. NPR:n siteeraaman AdImpact-analyysin mukaan kampanjat ja ulkopuoliset ryhmät käyttivät tammikuusta alkaen yli 45 miljoonaa dollaria mainoksiin, joissa mainitaan datakeskukset, tämän vuoden kuvernööri-, edustajainhuone- ja senaattivaaleissa. 3

Mainoksissa datakeskuksia yhdistetään usein sähkölaskujen nousuun. Tällaisia hyökkäyksiä nähdään Teksasin lisäksi tiukoissa edustajainhuoneen kisoissa Michiganissa, Wisconsinissa ja Pennsylvaniassa. 4

Vaalien toimivin viesti ei välttämättä ole tekoälyn kieltäminen. Se on lupaus suojata sähkönmaksajia ja vesivaroja, säilyttää paikallinen päätösvalta sekä velvoittaa rakennuttajat maksamaan tarvitsemastaan infrastruktuurista. Näin republikaanit voivat säilyttää kasvumyönteisen ja Kiina-kilpailua korostavan profiilin, mutta ottaa etäisyyttä epäsuosittuihin hankkeisiin. 456

Teknologiayhtiöiden vastaveto – ja yksi tärkeä varaus

Teknologiayhtiöt ja tekoälymyönteiset poliittiset ryhmät pyrkivät turvaamaan rakentamisen ehdokasrahoituksella, laajemmalla vaikuttamistyöllä ja mainonnalla, joka korostaa datakeskusten paikallisia hyötyjä. Ne painottavat investointeja, rakennusalan työtä, verotuloja, maaseudun kehitystä ja Yhdysvaltain kilpailukykyä, mutta kohtaavat samalla vaatimuksia maksaa itse sähkö- ja vesitarpeensa. 36

Annetut lähteet tukevat päätelmää, että tekoälysektorin poliittinen rahankäyttö on huomattavaa ja kasvussa. Ne eivät kuitenkaan vahvista väitettä, että yritykset olisivat käyttäneet yli 300 miljoonaa dollaria nimenomaan datakeskuksia käsittelevään välivaalimainontaan. Yksi raportti kertoo kilpailevien tekoälymyönteisten ryhmien käyttäneen lähes 24 miljoonaa dollaria ja luvanneen yli 100 miljoonaa lisää, kun taas toinen arvioi kaiken datakeskusmainontaan liittyvän kampanja- ja ulkopuolisen ryhmärahan ylittävän 45 miljoonaa dollaria. 38

Varovainen johtopäätös on siis, että tekoäly- ja teknologiasektorin poliittinen raha on suurta, mutta 300 miljoonan dollarin luku voi yhdistää laajempia tekoälyyn liittyviä vaalisitoumuksia, tulevia lupauksia, super PAC -ryhmien varainhankintaa tai muuta kuin datakeskusmainontaa. Annetuista lähteistä ei ole riittävää näyttöä käsitellä sitä vahvistettuna datakeskusmainonnan kokonaissummana.