Elena Rybakina ja Qinwen Zheng kohtasivat US Openin neljännellä kierroksella täysin erilaiset haasteet – ja selvittivät ne vakuuttavasti. Rybakina hallitsi Naomi Osakaa alusta loppuun, kun taas Zheng käänsi lähes menetetyn avauserän Iga Swiatekia vastaan. Nyt he kohtaavat puolivälierässä, jossa panoksena on Rybakinalle myös WTA-rankingin ykköspaikka.
5
6
12
Rybakina vei Osakaa 66 minuutissa
Turnauksen kakkossijoitettu Rybakina voitti kaksinkertaisen US Open -mestarin Naomi Osakan luvuin 6–1, 6–4 ja eteni ensimmäistä kertaa urallaan New Yorkin Grand Slam -turnauksen puolivälieriin. Ottelu kesti 66 minuuttia. Rybakina löi 29 suoraa voittolyöntiä ja seitsemän ässää.
5
9
16
Rybakina torjui ainoan murtopallonsa. Osaka puolestaan pelasti kaksi ottelupalloa syöttäessään toisen erän tilanteessa 3–5, mutta hänen vasemman akillesjänteensä vaiva näytti haittaavan syöttämistä. Virheitä kertyi ratkaisevissa hetkissä liikaa.
12
15
Australian avointen hallitseva mestari ei ollut menettänyt turnauksessa vielä erääkään neljännen kierroksen jälkeen.
8
Voitto Zhengistä takaa maailmanlistan kärjen
Rybakinan puolivälierä Zhengia vastaan ratkaisee paljon myös maailmanlistalla. Paikka välierissä takaisi hänelle WTA-listan ykköspaikan Aryna Sabalenkan edellä riippumatta muista US Openin tuloksista.
6
Rybakinalla on myös vaihtoehtoinen reitti kärkeen: hän voi nousta ykköseksi jo ilman välieräpaikkaa, jos Sabalenka, Coco Gauff ja Jessica Pegula eivät voita turnausta.
Zheng nousi jälleen 0–5:stä
Karsintojen kautta pääsarjaan selviytynyt Zheng voitti kahdeksanneksi sijoitetun Iga Swiatekin 7–5, 6–3. Avauserässä Zheng oli häviöllä jo 0–5, mutta voitti seuraavat seitsemän peliä ja vei erän nimiinsä. Sen jälkeen hän päätti ottelun suoraan kahdessa erässä.
12
Kyseessä oli Zhengin toinen peräkkäinen ottelu, jossa hän voitti erän oltuaan tappiolla 0–5. Edellisellä kierroksella hän nousi ratkaisevassa erässä samasta tilanteesta Madison Keysiä vastaan.
Nousu oli erityisen merkittävä, sillä Swiatek johti pelaajien keskinäisiä kohtaamisia ennen ottelua voitoin 7–1. Zhengin aiempi voitto puolalaisesta oli Pariisin olympialaisten välierässä.
Puolivälierässä vastakkain tehokkuus ja sitkeys
Rybakina saapuu Zheng-otteluun turnauksen tehokkaimman esityksen jälkeen ja tietoisena siitä, että voitto nostaa hänet maailmanlistan ykköseksi. Zheng taas on rakentanut US Open -matkastaan selviytymistarinan: kahdessa peräkkäisessä ottelussa hän on kääntänyt 0–5-tilanteen erävoitoksi.
6
12
Rybakinalle voitto tarkoittaa välieräpaikkaa ja varmaa nousua maailmanlistan kärkeen. Zhengille se on mahdollisuus jatkaa karsinnoista alkanutta, poikkeuksellisten nousujen sävyttämää turnausta.
6