Erbilin lennokki- ja ohjusisku: mitä valvontailmapallon tuhosta tiedetään – ja mitä ei

Saatavilla olevat tiedot tukevat sitä, että Iranin ohjus- ja lennokki-isku ylsi Yhdysvaltain johtaman liittouman alueelle Erbilin kansainvälisellä lentoasemalla 2. syyskuuta. Lisäksi Yhdysvaltoihin kytkeytynyt, kaapelilla maahan ankkuroitu valvontailmapallo menetettiin. Sen sijaan Iranin vallankumouskaartin (IRGC) laajempaa väitettä siitä, että Persistent Surveillance System–Tethered -järjestelmä ja kaikki siihen liittyvät tilat tuhottiin kokonaan, ei ole riippumattomasti vahvistettu. 2120

Mitä Erbilistä tiedetään

IRGC ilmoitti käyttäneensä ohjuksia ja lennokkeja Yhdysvaltain kohteita vastaan Erbilissä. Järjestön mukaan isku tuhosi korjaamotilan, teknisten laitteiden varastoja, polttoainesäiliöitä ja valvontailmapallon. 1420

Kaksi kurdisecurity-lähdettä kertoi Rudawille, että kaapelilla ankkuroitu TARS-valvontailmapallo osui iskuun ja tuhoutui. Tämä tukee olennaisesti tietoa itse ilmapallon menetyksestä, mutta kyse ei ole Yhdysvaltain virallisesta vahinkoarviosta eikä se vahvista kaikkia väitettyjä maassa sijaitsevia kohteita. 21

Kurdistanin aluehallinnon terrorisminvastainen virasto CTD ilmoitti liittouman torjuneen kymmenen räjähteillä varustettua lennokkia Erbilin maakunnan ilmatilassa. Viraston mukaan henkilövahinkoja ei tullut. 6

Julkisuudessa olleiden tietojen perusteella kohdealueella tapahtui vahinkoa, mutta ei ole avointa, riippumatonta näyttöä siitä, että väitetyt huolto-, varasto- ja polttoainerakenteet olisivat tuhoutuneet kokonaan. Myöskään vahinkojen laajuutta ei ole luotettavasti määrällistetty. 1420

Saatavilla olevissa lähteissä Yhdysvaltain keskusjohto CENTCOM ei ole julkisesti vahvistanut ilmapallon tuhoutumista, väitettyjen tukitilojen kohtaloa tai Yhdysvaltain ja liittouman henkilöstötappioita. Varovainen johtopäätös on siksi, että ilmapallon menetys ja jonkinasteinen vahinko alueella ovat uskottavasti raportoituja, mutta IRGC:n laajemmat taisteluvahinkoväitteet ovat vahvistamatta.

Miksi valvontailmapallo on merkittävä

Tällainen maahan kaapelilla sidottu, pitkäkestoiseen valvontaan tarkoitettu ilmapallo voi tarjota korkealta jatkuvaa tutka- ja optista havainnointia. Sen etu lentokoneisiin ja tavallisiin lennokkeihin verrattuna on pitkä yhtäjaksoinen toiminta-aika. Järjestelmä voi tukea tukikohdan ennakkovaroitusta esimerkiksi matalalla lentävistä lennokeista, raketeista, ilma-aluksista ja maaliikenteestä.

Yhden järjestelmän menetys voi heikentää paikallista sensoripeittoa ja vaikeuttaa ilmapuolustuksen varoitusketjua. Se ei kuitenkaan tarkoita, että Yhdysvaltain valvontakyky katoaisi: kiinteät tutkat, ilmassa olevat järjestelmät, satelliitit ja muut alueelliset resurssit voivat paikata vajetta. Julkisten tietojen perusteella ei voi arvioida juuri tämän järjestelmän sensoreita, kantamaa, käyttöastetta eikä sitä, onko se korvattu tai palautettu käyttöön.

Iskun ajoitus on sekä sotilaallisesti että poliittisesti huomionarvoinen. Yhdysvaltain joukkojen kerrottiin olevan aikataulussa saattamassa Irakista vetäytymisensä päätökseen 30. syyskuuta, samalla kun ISISin vastaisen liittouman läsnäoloa ajetaan alas. 18 Näkyvään valvontakohteeseen kohdistunut isku voi siten olla sekä paikallinen häirintätoimi että viesti jäljellä olevan liittoumainfrastruktuurin haavoittuvuudesta siirtymävaiheessa.

Hormuzinsalmi: kärjistymistä, mutta ristiriitaisia kertomuksia

Erbilin tapahtumat liittyvät laajempaan paineasetelmaan, johon kuuluu myös Hormuzinsalmen meriliikenne. Iran on esittänyt väitteitä Yhdysvaltoihin kytkeytyneiden alusten ja öljytankkereiden kohdistamisesta, kun taas Yhdysvallat on kertonut vastanneensa laivastoonsa kohdistuneisiin uhkiin. Iranin omia ilmoituksia ei voi pitää vahvistuksena onnistuneista iskuista. 910

Eräässä aiemmassa tapauksessa Iranin media väitti yhdysvaltalaisen sota-aluksen joutuneen ohjusosuman kohteeksi Hormuzinsalmessa. CENTCOM kiisti, että yksikään Yhdysvaltain laivaston alus olisi osunut, ja ilmoitti joukkojensa valvovan Iranin satamiin kohdistuvaa merisaartoa. 5 Väitetty osuma ja mahdollinen ohjuskokeilu Yhdysvaltain alusten lähellä ovat siis ilman riippumatonta näyttöä vahvistamatta.

Kärjistymiskierre on kuitenkin dokumentoitu: CENTCOM kertoi iskeneensä kolmeen iranilaiseen öljytankkeriin sen jälkeen, kun IRGC:n ohjusten väitettiin kohdistuneen Yhdysvaltain laivaston aluksiin. Iran puolestaan ilmoitti kohdistaneensa toimia kolmeen tankkeriin Hormuzinsalmessa sekä kolmeen Yhdysvaltoihin kytkeytyneeseen alukseen muualla. 39 Yksittäisten tapausten tekijä, vahingot ja oikeudellinen arvio ovat edelleen kiistanalaisia.

Kaupalliselle merenkululle riski on siitä huolimatta todellinen. Kaksi öljytankkeria joutui 1. syyskuuta hyökkäyksen kohteeksi minuuttien välein kulkiessaan salmen kautta. Niistä toinen oli Saudi Aramcon omistama raakaöljytankkeri, johon raportoitiin osuneen tuntemattomia ammuksia. 2 Vaikka vastuuta ei aina pystytä varmistamaan, iskut, uhkaukset, reittirajoitukset ja väärinymmärrysten mahdollisuus vaikeuttavat normaalia kaupallista liikennettä.

Kokonaiskuva

Erbil ja Hormuzinsalmi sopivat samaan kärjistymiskaavaan: Iran haastaa Yhdysvaltain sotilaallista läsnäoloa ja meriyhteyksiä iskuilla tai väitetyillä iskuilla näkyviin kohteisiin ja aluksiin. Washington puolestaan vastaa torjunnalla, merellisellä toimeenpanolla ja iskuilla, joita se kuvaa puolustukselliseksi vastatoimeksi.

Välitön vaara ei rajoitu Yhdysvaltain ja Iranin suoraan sotilaalliseen yhteenottoon. Kierre voi syventyä, jos kiistanalaiset väitteet onnistuneista osumista, siviilikauppaan kytkeytyviin tankkereihin kohdistuvat hyökkäykset ja Irakin vetäytymisen määräajan lähestyminen tekevät liennytyksestä entistä vaikeampaa.