Alcaraz kaatoi Wun ja jatkoi US Openin mestaruuspuolustusta

Carlos Alcaraz jatkaa US Openin mestaruuspuolustustaan neljännellä kierroksella voitettuaan Kiinan Wu Yibingin 6–3, 6–4, 6–1. Samalla puolustava mestari venytti Grand Slam -otteluidensa voittoputken 17:ään, mikä on hänen uransa ennätys.

Lukemat näyttävät yksipuolisilta, mutta ottelu oli pitkään tulosta tiukempi. Wu löi rohkeasti ja kovaa kummaltakin puolelta, ja Alcarazin piti hallita painetilanteita ennen kuin hänen tasaisuutensa ja paremmat ratkaisunsa palloralleissa avasivat selvän eron kolmannessa erässä.

Wu teki ottelusta hankalan

Wun pelitapa oli Alcarazille epämukava: hän haki iskuja aikaisin, löi suurella riskillä ja pyrki rikkomaan espanjalaisen rytmin. Se toi hänelle tilaisuuksia horjuttaa maailman kärkeä, vaikka virheitäkin kertyi runsaasti.

Alcaraz ei hallinnut kahta ensimmäistä erää täysin. Hän menetti syöttönsä ottelussa kahdesti, ja ratkaisuhetkillä Wu pysyi mukana, kunnes kakkossijoitettu alkoi vähitellen kaventaa kiinalaisen mahdollisuuksia hyökätä.

Ottelun jännite näkyi selvimmin kolmannen erän alussa. Wu sai Alcarazin ensimmäiseen syöttövuoroon kaksi murtopalloa, mutta Alcaraz selvitti ne. Sen jälkeen hän vei erän vakuuttavasti 6–1.

Tilastot selittävät eron

Ottelun avainluvut kertovat, miksi Alcaraz lopulta karkasi:

• Lopputulos: Alcaraz voitti 6–3, 6–4, 6–1.
• Grand Slam -voittoputki: Voitto oli hänen 17. peräkkäinen major-otteluvoittonsa.
• Murtopallot: Alcaraz käytti 15 murtopallostaan seitsemän, Wu seitsemästä kaksi.
• Voittolyönnit ja pakottamattomat virheet: Wulla oli 12 voittolyöntiä ja 39 pakottamatonta virhettä. Alcarazilla vastaavat luvut olivat 21 ja 33.
• Syöttöpisteet: Alcaraz voitti 69 % ykkössyöttöpisteistään ja 50 % kakkossyöttöpisteistään.

Luvut tiivistävät Wun riskipelin kaksijakoisuuden. Hänen lyöntivoimansa pystyi painostamaan mestaria, mutta Alcaraz loi palautuspelissään enemmän mahdollisuuksia ja säilytti tasonsa paremmin ottelun edetessä.

Paluu on sujunut odotettua paremmin

Voitto tuli pian sen jälkeen, kun Alcaraz palasi yli neljän kuukauden tauolta oikean ranteen vamman vuoksi. Huhtikuussa tullut vamma pakotti hänet jättämään väliin Ranskan avoimet ja Wimbledonin, joten US Openin mestaruuspuolustukseen liittyi huomattava kuntoepävarmuus. 35

Wu-voiton jälkeen Alcaraz sanoi pelaavansa koko ajan paremmin ja kertoi toipumisensa sujuneen odotettua paremmin. New Yorkin tulokset tukevat arviota: hän on edennyt turnauksen toiselle viikolle ilman viisieräistä ottelua ja samalla rakentanut kilpailurytmiään uransa pisimmän poissaolon jälkeen. 9

Tuore rannevamma merkitsee silti, ettei epävarmuus ole kokonaan poissa. Ensimmäiset kolme kierrosta ovat kuitenkin osoittaneet, että Alcaraz pystyy pelaamaan aggressiivisesti ja kestämään myös kovaa painetta.

Seuraavaksi Tommy Paul

Neljännellä kierroksella Alcaraz kohtaa 20. sijoitetun yhdysvaltalaisen Tommy Paulin. Paul eteni ottelupariin kukistettuaan 15. sijoitetun Alexander Bublikin yli kolme tuntia kestäneessä viisieräisessä kamppailussa 6–4, 3–6, 6–7 (4), 6–1, 6–3.

Alcaraz johtaa keskinäisiä otteluita 6–2. Hän voitti Paulin suoraan kolmessa erässä Australian avointen neljännellä kierroksella aiemmin vuonna 2026. BBC:n mukaan Alcaraz on voittanut heidän kuusi viimeisintä kohtaamistaan.

Paulin pitkä kolmannen kierroksen ottelu voi tarkoittaa vähemmän palautumisaikaa ja tuoreutta. Kotimaassaan pelaava vastustaja turnauksen toisella viikolla on silti Alcarazille aivan toisenlainen haaste kuin Wu.

Tie peräkkäisiin US Open -mestaruuksiin

Alcaraz tavoittelee ensimmäisenä miespelaajana US Openin mestaruuden puolustamista Roger Federerin jälkeen. Federer voitti New Yorkissa viisi peräkkäistä mestaruutta vuosina 2004–2008. 12

Alcarazin asemia on vahvistanut turnauksen alusta etenkin kolme asiaa:

1. Ottelutuntuma paranee. Hän on paluunsa jälkeen voittanut kolme ottelua ja vaikuttanut paineen alla koko ajan varmemmalta.
2. Vire Grand Slam -tasolla on poikkeuksellinen. Wu-voitto venytti major-voittoputken 17 otteluun.
3. Hän on välttänyt pitkittyneen alkuvaiheen taistelun. Paul taas saapuu kohtaamiseen Bublikia vastaan pelatun yli kolme tuntia kestäneen viisieräisen jälkeen.

Mestaruuspuolustus ei silti ole suoraviivainen tehtävä. Alcaraz rakentaa yhä kilpailukuntoaan pitkän tauon jälkeen, ja Grand Slam -turnauksen loppuvaiheiden fyysiset sekä taktiset vaatimukset ovat oma lukunsa. Wu-ottelu antoi kuitenkin lisää näyttöä siitä, ettei rannevamma ole pudottanut häntä ennakkosuosikkien joukosta.

Miksi Alcaraz haluaa jatkossa pidempiä taukoja

Vammatauko on vaikuttanut myös Alcarazin näkemykseen tenniskauden kuormituksesta. Hän on sanonut aikovansa pitää tulevina vuosina pidempiä, mahdollisesti yhden tai kahden kuukauden taukoja ja jättää valikoituja turnauksia väliin, koska kaikkia kilpailuja ei ole mahdollista pelata.

Kyse ei ole toiveesta uudesta neljän kuukauden pysähdyksestä, vaan ennakoidusta levosta. Alcarazin mukaan tiivis kilpailukalenteri voi lisätä väsymystä ja loukkaantumisriskiä, kun taas suunnitellut tauot voivat auttaa suojaamaan kehoa ja ylläpitämään suorituskykyä pitkällä uralla.

Tällä hetkellä merkit ovat hänen kannaltaan rohkaisevia: yli neljän kuukauden tauko on muuttunut paikaksi US Openin neljännellä kierroksella, 17 ottelun Grand Slam -voittoputkeksi ja näkyväksi kohtaamiseksi Paulia vastaan.