Miksi Saudi-Arabian MM-rallin 2026 finaali on epävarma?

Saudi-Arabian ralli on edelleen merkitty rallin MM-sarjan 2026 14. ja viimeiseksi osakilpailuksi. Kilpailu on määrä ajaa Jeddahissa 11.–14. marraskuuta. Sen toteutuminen on kuitenkin epävarmaa, koska Toyota Gazoo Racing ja Hyundai ovat ilmoittaneet FIA:lle ja WRC-promoottorille, etteivät ne nykyisten yritystason matkustussääntöjensä vuoksi voi lähettää henkilöstöään kilpailupaikalle. 116

Kyse ei olisi vain yhden tallin poisjäännistä. Toyota ja Hyundai ovat WRC:n kaksi täysin tehdastaustaista Rally1-tallia. Jos ne jäisivät kauden ratkaisevasta kilpailusta pois, finaalin urheilullinen uskottavuus ja kaupallinen arvo heikkenisivät olennaisesti.

Välitön ongelma on yritysten matkustuslupa

Tietojen mukaan Toyota ja Hyundai toimittivat FIA:lle ja WRC-promoottorille yhteisen kannanoton. Rajoitukset eivät perustu vain arvioon siitä, voidaanko Jeddahissa järjestää ralli teknisesti, vaan konsernien laajempiin Lähi-itään suuntautuvaa matkustamista koskeviin linjauksiin alueellisen turvallisuustilanteen vuoksi. 110

Käytännössä kilpailu voidaan kyetä järjestämään paikallisesti, mutta tehdastalli ei voi osallistua, jos työnantaja ei hyväksy kuljettajien, insinöörien, mekaanikkojen ja muun henkilöstön matkaa.

Miksi M-Sportin arvio on erilainen?

M-Sport Ford on tiettävästi edelleen avoin Jeddahiin matkustamiselle. Sen arvio pohjautuu Britannian ulko-, kansainyhteisö- ja kehitysministeriön (FCDO) matkustusohjeisiin, eikä Toyotan ja Hyundain soveltamiin laajempiin sisäisiin rajoituksiin. 11

FCDO:n ohjeet kohdistuvat tiettyihin alueisiin: se kehottaa välttämään kaikkea matkustamista 10 kilometrin säteellä Saudi-Arabian ja Jemenin rajasta sekä kaikkea muuta kuin välttämätöntä matkustamista rajan 10–80 kilometrin vyöhykkeellä.

Tämä ei yksin ratkaise Jeddahin MM-rallin kohtaloa. Tallien matkustuspäätöksiin vaikuttavat myös työnantajan huolenpitovelvoite, vakuutusehdot, lentojen ja kuljetusten toimintavarmuus, mahdolliset evakuointijärjestelyt sekä yhtiön oma riskinsietokyky. Siksi M-Sport voi arvioida osallistumisen mahdolliseksi, vaikka Toyota ja Hyundai eivät voi tehdä sitä nykyisten sääntöjensä puitteissa.

FIA:n on arvioitava enemmän kuin reitin ajettavuus

FIA:n ja WRC-promoottorin tehtävä on ratkaista, onko MM-sarjan finaali toteuttamiskelpoinen kokonaisuutena – ei vain se, voisiko ralli käynnistyä Jeddahissa. Arvioon kuuluu useita päällekkäisiä kysymyksiä:

• Turvallisuus: voiko henkilöstö, toimitsijat, tavarantoimittajat ja media matkustaa ja työskennellä turvallisesti muuttuvassa alueellisessa tilanteessa?
• Osallistuminen: voivatko johtavat valmistajat osallistua omien yrityssääntöjensä mukaisesti?
• Logistiikka: saadaanko autot, kalusto, henkilöstö ja tv-tuotanto siirrettyä tai ohjattua muualle riittävän nopeasti?
• MM-sarjan uskottavuus: olisiko Toyota ja Hyundai -tallien puuttuessa kyseessä edelleen uskottava MM-osakilpailu ja kauden finaali?
• Kalenterisitoumukset: voidaanko Saudi-Arabian osakilpailu pitää ohjelmassa vaarantamatta edellä mainittuja edellytyksiä?

FIA on kertonut seuraavansa tilannetta ja työskentelevänsä promoottorin kanssa parhaan ratkaisun löytämiseksi. FIA:n maantieurheilun johtaja Emilia Abel on arvioinut, että päätös pitäisi tehdä syyskuun puolivälin tienoilla, koska MM-sarjan logistiikka vaatii aikaa. 13

Mitä seuraavaksi voi tapahtua?

Tähänastisten tietojen perusteella vaihtoehtoja on kolme:

1. Saudi-Arabian ralli pidetään kalenterissa, jos turvallisuustilanne ja valmistajien matkustusluvat muuttuvat riittävästi.
2. Finaalille etsitään korvaava kilpailu lyhyellä varoitusajalla.
3. Kausi päättyy 13 osakilpailuun, eikä Saudi-Arabian rallille löydetä korvaajaa. 9

Raportoitu 7. syyskuuta ei ole varmistettu FIA:n viralliseksi takarajaksi. Julkisuudessa FIA:n kannaksi on kerrottu päätös syyskuun puoliväliin mennessä. 13

Voisiko Sardinian ralli olla varavaihtoehto?

Rally Italia Sardinian ilmoittautumisajan pidennystä on pidetty mahdollisena merkkinä siitä, että kalenterin loppukauden järjestelyihin jätetään pelivaraa. Se voisi auttaa FIA:ta ja promoottoria, jos finaalin ohjelmaa joudutaan muuttamaan nopeasti.

Tämä ei silti vahvista, että Sardinia olisi valittu Saudi-Arabian korvaajaksi. WRC:n sääntöjen mukaan normaali ilmoittautumisen määräaika on neljä viikkoa ennen reittitutustumisen alkua. Määräajan muuttaminen voi siis olla käytännöllinen varotoimi ilman, että se tarkoittaa korvaavan osakilpailun julkistusta.

Tiivistettynä

Saudi-Arabian ralli on vaarassa ennen kaikkea siksi, etteivät Toyota ja Hyundai voi tällä hetkellä saada yrityksiltään lupaa lähettää tiimejään Jeddahiin. M-Sportin kapeammin Britannian matkustusohjeisiin perustuva arvio asettaa sen eri tilanteeseen, mutta FIA:n on arvioitava koko MM-finaalin turvallisuus, toteutettavuus ja uskottavuus.

Toistaiseksi Saudi-Arabia on virallisesti kalenterissa 11.–14. marraskuuta. Syyskuun puolivälissä odotettava FIA:n ratkaisu kertoo, päättyykö MM-kausi Jeddahiin, siirtyykö finaali muualle vai jääkö sarjaan yksi osakilpailu vähemmän. 1316