Roman-teleskooppi aloitti matkansa kohti avaruuden suuria arvoituksia

NASA:n Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi on aloittanut matkansa kohti Aurinko–Maa-järjestelmän L2-pistettä. Teleskooppi laukaistiin sunnuntaina 30. elokuuta 2026 kello 7.26 Yhdysvaltain itärannikon kesäaikaa eli kello 14.26 Suomen aikaa Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisukompleksista 39A Floridasta. Kyyti avaruuteen oli SpaceX:n Falcon Heavy. 127

Laukaisun jälkeen Roman irtautui raketin ylävaiheesta kello 7.57 EDT, noin 31 minuuttia nousun jälkeen. Seuraavaksi observatorio tekee ratakorjauksia ja ottaa käyttöön järjestelmiään matkalla kohti niin sanottua halo-rataa L2-pisteen ympärillä. Piste sijaitsee noin miljoonan mailin eli noin 1,5 miljoonan kilometrin päässä Maasta – suunnilleen neljä kertaa Kuun etäisyydellä. 134

Hubble-tarkkuus, mutta valtava näkökenttä

Romanin tärkein tutkimuslaite on Wide Field Instrument eli laajakenttäinstrumentti. Se on 300 megapikselin kamera, joka havaitsee näkyvän valon lisäksi lähi-infrapunan aallonpituuksia. Sen kulmaerotuskyky on Hubble-avaruusteleskoopin luokkaa, mutta yksi kuva kattaa taivasta vähintään sata kertaa Hubblea laajemmalta alueelta. 4

Ero on käytännössä sama kuin yksityiskohtaisen lähikuvan ja laajan ilmakuvan välillä. Hubble on erinomainen tarkkoihin kohdehavaintoihin, kun taas Roman on suunniteltu kartoittamaan nopeasti valtavia taivaanalueita. Sen kuvien avulla tutkijat voivat etsiä kaukaisia supernovia, seurata galaksien ja tähtien kehitystä sekä mitata aineen jakautumista maailmankaikkeudessa.

Romanin havaintojen yksi keskeinen tavoite on selvittää, miten maailmankaikkeuden laajeneminen on muuttunut ajan kuluessa. Supernovien etäisyyksien, galaksien ryhmittymisen ja heikon gravitaatiolinssiefektin avulla tutkijat voivat testata pimeää energiaa koskevia teorioita – ja sitä, tarvitseeko nykyistä painovoimateoriaa joskus tarkistaa.

Eksoplaneettoja mikrolinssien ja koronagrafin avulla

Roman etsii uusia planeettoja ennen kaikkea gravitaatiomikrolinssien avulla. Menetelmässä etualalla oleva tähti ja sen planeetta vääristävät kauempana olevan tähden valoa. Pieni ja hetkellinen kirkastuminen voi paljastaa planeetan, joka olisi muilla menetelmillä vaikea havaita.

Tällä tavalla Roman voi löytää esimerkiksi kylmiä planeettoja, kaukana tähdistään kiertäviä maailmoja ja niin sanottuja kulkuriplaneettoja, jotka eivät kierrä mitään tähteä. NASA arvioi, että laaja galaksitutkimus voisi paljastaa jopa noin 100 000 uutta eksoplaneettaa. 6

Lisäksi Romanissa on Coronagraph Instrument, koronagrafi. Se on teknologian demonstraatio, jonka tarkoituksena on peittää tähden kirkas valo ja kuvata suoraan joitakin jättiläisplaneettoja sekä niiden pölyisiä kiekkoja. Kyse ei ole vielä kaikkien Maankaltaisten planeettojen kuvaamisesta, vaan tekniikan kokeilusta tulevia avaruusobservatorioita varten. 4

Roman ei korvaa Hubblea tai Webbiä

Roman, James Webb -avaruusteleskooppi, Euroopan avaruusjärjestön Euclid-observatorio ja Vera C. Rubin -observatorio on suunniteltu täydentämään toisiaan, ei kilpailemaan samoista tehtävistä.

• Roman tuottaa laajoja ja tarkkoja infrapunakartoituksia.
• Webb voi tutkia yksittäisiä kiinnostavia kohteita paljon yksityiskohtaisemmin ja pidemmillä infrapunan aallonpituuksilla.
• Euclid kartoittaa laajoja taivaanalueita erityisesti pimeän maailmankaikkeuden tutkimiseksi.
• Vera C. Rubin -observatorio seuraa optista taivasta toistuvasti ja löytää nopeasti muuttuvia kohteita, kuten supernovia.

Yhdessä observatorioiden aineistot voivat auttaa tutkijoita ymmärtämään pimeää ainetta, galaksien rakennetta ja pimeää energiaa. Eri mittaukset tarjoavat useita tapoja testata, miksi maailmankaikkeuden laajeneminen kiihtyy.

Vakoilusatelliittiohjelmasta peräisin oleva peili

Romanissa on halkaisijaltaan 2,4 metrin eli 7,9 jalan pääpeili – täsmälleen saman kokoinen kuin Hubblella. Peili saatiin alun perin Yhdysvaltain tiedustelusatelliittiohjelmasta, joten NASA pystyi rakentamaan tehokkaan avaruusteleskoopin ilman, että optiikka olisi pitänyt kehittää kokonaan alusta lähtien. 1011

Peili on nykytekniikan ansiosta myös huomattavasti kevyempi kuin Hubblella. Romanin ohjelman kokonaiskustannuksiksi on arvioitu noin 4,3 miljardia dollaria, kun mukaan lasketaan kehitys, laukaisu ja käyttö. 1314

Aikataulu edellä – budjettiväitteeseen syytä suhtautua varoen

Roman lähti matkaan noin kahdeksan–yhdeksän kuukautta aiemmin kuin aiemmassa aikataulussa oli suunniteltu. NASA:n lähteet vahvistavat aikataulun kirimisen, mutta eivät esitä yhtä lopullista syytä sille, miksi hanke valmistui etuajassa. Todennäköisin kokonaiskuva liittyy järjestelmälliseen integrointiin, testaukseen ja laukaisun valmisteluun sen jälkeen, kun observatorio oli koottu. 56

Sen sijaan väitettä hankkeen valmistumisesta budjetin alittuessa ei mukana olevien lähteiden perusteella voi vahvistaa riippumattomasti. Siksi aikataulusaavutuksesta on perusteltua puhua varmana tietona, mutta kustannussäästöistä ei.

Viiden vuoden perusmissio ja mahdollinen tankkaus

NASA on suunnitellut Romanille viiden vuoden varsinaisen tutkimusmission ja tavoittelee kymmenen vuoden käyttöikää. Teleskooppi on suunniteltu niin, että sitä voitaisiin periaatteessa huoltaa tai tankata tulevaisuudessa robottilennolla. Polttoaineen lisääminen voisi pidentää käyttöä, mutta kyse on mahdollisesta tulevaisuuden kyvystä – ei tällä hetkellä rahoitetusta tai hyväksytystä huoltolennosta. 1418

Kuka Nancy Grace Roman oli?

Teleskooppi on nimetty Nancy Grace Romanin (1925–2018) mukaan. Hän oli NASAn ensimmäinen pääastronomi ja yksi avaruuteen sijoitettavan tähtitieteen keskeisistä puolestapuhujista. Roman auttoi rakentamaan tieteellistä perustaa, jolle Hubble-avaruusteleskoopin kaltaiset observatoriot myöhemmin syntyivät. Siksi häntä kutsutaan usein ”Hubblen äidiksi”. 31315

Nimeäminen nostaa esiin sekä Romanin oman työn että naisten pitkään liian vähälle huomiolle jääneet panokset tähtitieteessä. Täsmällisimmin Roman-teleskooppia voi kuvata NASAn ensimmäiseksi naisesta nimetystä lippulaivaluokan avaruusteleskoopiksi – ei yleisesti ensimmäiseksi NASAn avaruusteleskoopiksi, joka on nimetty naisen mukaan. 1315