Yhdysvaltain ja Iranin vastakkainasettelu kärjistyi Hormuzinsalmen ympärillä

Yhdysvaltain ja Iranin välinen suora sotilaallinen toiminta jatkui kuukauden mittaisen tauon jälkeen. Elokuun 30. päivänä Yhdysvaltain joukot iskivät kahteen Iranin vallankumouskaartin eli IRGC:n laukaisimeen Larak-saarella Hormuzinsalmen läheisyydessä. Seuraavana päivänä IRGC ilmoitti yhdistetystä ballististen ohjusten ja droonien iskusta Jordanian King Hussein- ja Al Azraq -tukikohtiin. Jälkimmäinen tunnetaan myös nimellä Muwaffaq Salti. 1417

Tapahtumien järjestys vaikuttaa selvältä. Vahinkojen laajuudesta ja uhreista esitetyt tiedot ovat sen sijaan ristiriitaisia.

Mitä Larak-saarella tapahtui?

Yhdysvaltain asevoimien Lähi-idän toiminnasta vastaava CENTCOM kertoi, että amerikkalaiset tuhosivat Larak-saarella kaksi IRGC:n laukaisinta. Yhdysvaltain mukaan alueella havaittiin henkilöstöä valmistelemassa raketteja, joihin oli lastattu merimiinoja Hormuzinsalmeen ampumista varten. Washington kuvasi iskua toimenpiteeksi, jolla pyrittiin suojaamaan salmen kaupallista merenkulkua. 611

Kyse oli tiettävästi Yhdysvaltain ensimmäisestä sotilaallisesta iskusta Irania vastaan sitten heinäkuun lopun. 1314 Isku tehtiin sen jälkeen, kun Washington kertoi kaupallisen laivareitin olevan puhdistettu miinoista. Presidentti Donald Trump varoitti, että uusia miinoja laskevat alukset tuhottaisiin. 13

Iran tuomitsi iskun ja lupasi vastatoimia. Iranin valtiollinen media kertoi sotilaiden ja siviilien kuolleen tai haavoittuneen, mutta käytettävissä olevat lähteet eivät vahvista täsmällistä uhrimäärää riippumattomasti. 1011

Mitä Iran sanoi Jordanian iskusta?

IRGC:n mukaan sen ilmailu- ja avaruusjoukot kohdistivat King Husseinin ja Al Azraqin tukikohtiin ballistisia ohjuksia ja droneja. Iranilaisraporttien mukaan kohteina olivat muun muassa tekninen infrastruktuuri, huoltotilat sekä paikat, joissa hävittäjiä säilytettiin. IRGC väitti operaation aiheuttaneen raskaita vahinkoja. 1012

Iran kuvasi hyökkäystä kostoksi Larak-saarelle tehdystä iskusta. Reuters raportoi niin ikään IRGC:n väitteestä, jonka mukaan Jordanian kahteen amerikkalaistukikohtaan hyökättiin ballistisilla ohjuksilla vastauksena Yhdysvaltain operaatioon. 17

Väitteitä ei ole vahvistettu riippumattomasti tässä käsitellyissä lähteissä. Jordanian asevoimat kertoivat ilmapuolustuksensa torjuneen kahdeksan Iranin ohjusta. Fox Newsin siteeraaman yhdysvaltalaislähteen mukaan lähes kaikki saapuvat ohjukset torjuttiin eikä merkittäviä osumia ollut raportoitu. 2919

Osapuolten kuvaukset ovat siis jyrkässä ristiriidassa: Iran puhui raskaista vahingoista, kun taas Jordanian ja Yhdysvaltoihin kytkeytyvissä arvioissa korostuivat onnistuneet torjunnat ja rajalliset vaikutukset. Tukikohtien henkilöstön mahdollisista uhreista ei ollut tarkistettua tietoa käytettävissä olevissa raporteissa.

Miksi Hormuzinsalmi on kriisin keskipiste?

Larak sijaitsee lähellä Hormuzinsalmen itäpäätä. Siksi laukaisimien väitetty rooli miinoitusoperaatiossa on strategisesti merkittävä. Washington on perustellut iskua välittömällä merenkulkuun kohdistuvalla uhalla, kun taas Teheran on tulkinnut sen osaksi laajempaa Yhdysvaltain sotilaallista ja taloudellista painostusta. 5

Kiista ei koske vain kahta laukaisinta. Iran on ilmoittanut, että salmi pysyy suljettuna, kunnes Yhdysvallat muuttaa toimintaansa ja hyväksyy sodan lopettamiseen liittyvät ehdot. Niihin on liitetty muun muassa merisaarron ja öljypakotteiden poistaminen sekä jäädytettyjen iranilaisvarojen vapauttaminen.

Washington puolestaan on sanonut pystyvänsä ylläpitämään Iranin merisaartoa määräämättömän ajan ja lisäämään taloudellista painetta Teherania kohtaan. Näin salmesta on tullut samanaikaisesti sotilaallinen polttopiste ja yksi konfliktin tärkeimmistä neuvotteluvalteista.

Mitä taloudellisia riskejä kriisiin liittyy?

Hormuzinsalmen laivaliikenne oli hidastunut jo ennen viimeisintä iskujen sarjaa. Reutersin mukaan alusten määrä putosi hetkittäin yksinumeroiseksi. Toisen raportin mukaan liikenne lähestyi lähes täydellistä pysähdystä uusien aluksiin kohdistuneiden hyökkäysten jälkeen.

Öljymarkkinat ovat alkaneet hinnoitella häiriötä pikemminkin pitkittyvänä kriisinä kuin lyhyenä markkinashokkina. Reuters kertoi öljyn hinnan nousseen kolmen viikon korkeimmalle tasolle sen jälkeen, kun Iran ilmoitti salmen pysyvän suljettuna ja Washington sulki pois tulitauon jatkamisen.

Hormuzinsalmi on tärkeä väylä maailman öljy- ja maakaasutoimituksille. Pitkittyvä sulku tai uusi miinoituskampanja lisäisi siten painetta energiamarkkinoilla ja kaupallisessa merenkulussa. Käytettävissä olevat lähteet eivät kuitenkaan anna luotettavaa yhtä lukua kriisin kokonaisvaikutuksesta maailmantalouteen tai nesteytetyn maakaasun nykyisistä menetyksistä, joten vaikutuksia ei pidä liioitella.

Miksi vastakkainasettelu voi jatkua?

Viimeisin iskujen sarja synnyttää helposti kierteen, jossa kumpikin osapuoli voi perustella seuraavaa siirtoaan puolustuksellisena. Yhdysvallat voi sanoa iskujen olevan tarpeen miinoituksen estämiseksi ja kaupallisen merenkulun turvaamiseksi. Iran puolestaan voi esittää hyökkäykset amerikkalaisia tukikohtia vastaan vastauksena iskuihin omalla alueellaan sekä keinona painostaa Washingtonia merisaarron ja pakotteiden kysymyksissä.

Riski ei rajoitu jo raportoituihin tapahtumiin. Yksikin ilmapuolustuksen läpäisevä ohjus tai drone voisi aiheuttaa yhdysvaltalaisten, jordanialaisten tai siviilien kuolemia. Uudet miinat tai hyökkäykset kauppa-aluksia vastaan voisivat vähentää liikennettä Hormuzinsalmessa entisestään. Pitkittyvä merisaarto puolestaan voisi syventää energia- ja talouspaineita ja kaventaa diplomatian mahdollisuuksia.

Varovaisin johtopäätös on, että Larak-saarelle tehty isku ja Iranin ilmoittama hyökkäys Jordaniassa merkitsevät vakavaa repeämää hauraassa aselevossa. Ne eivät vielä todista Iranin väittämien vahinkojen koko laajuutta, mutta ne osoittavat konfliktin laajentuneen merenkulun turvallisuutta koskevasta kiistasta uudeksi suoraksi Yhdysvaltain ja Iranin väliseksi voimankäytöksi.