Langtang Lirungin romahdus: miten jäätikkö, kallio ja tulva kietoutuivat yhteen

Mitä Langtang Lirungilla tapahtui?

1. elokuuta Langtang Lirungin pohjoisrinteellä Nepalin ja Kiinan Tiibetin rajaseudulla tapahtui ilmeisesti nopeasti edennyt vuorenrinteen romahdus. Kyse ei alustavien arvioiden perusteella ollut tavanomaisesta maanjäristyksestä eikä yksinkertaisesta jäätikköjärven purkauksesta.

Satelliittikuvien ja kenttähavaintojen perusteella suuri jää- ja kalliomassa liikkui lähes samanaikaisesti. Tapahtumaketju eteni jäästä ja kivestä koostuneeksi vyöryksi, joka sitoi mukaansa sedimenttiä ja vettä. Lopulta syntyi suurienerginen jätevirta ja äkkitulvia, jotka etenivät toisiinsa yhteydessä olevia jokilaaksoja pitkin. Tapahtuman täsmällistä käynnistäjää selvitetään edelleen. 125

Alustava tapahtumaketju

Tutkijoiden alustavan rekonstruktion mukaan jäätikön alla tai sen vieressä oleva epävakaa kallioperä saattoi pettää samalla, kun jäätikön alempi osa irtosi ja putosi satoja metrejä laakson pohjalle. Törmäyksen voima mobilisoi kiveä, jäätä, maa-ainesta ja vettä.

Näin muodostunut jää-kivivyöry muuttui nopeasti jätevirraksi, joka kulki alas vuoriston jokijärjestelmiä. Virta vei mukanaan asutusta ja infrastruktuuria, ja sen reitillä oli myös vaeltajien ja pyhiinvaeltajien käyttämiä kulkuyhteyksiä. 12518

Miksi rinne saattoi olla epävakaa?

Taustalla vaikuttavat prosessit ovat pitkäkestoisia. Ilmakehän lämpeneminen on kiihdyttänyt Himalajan jäätiköiden vetäytymistä. Jään väheneminen muuttaa sitä, miten jäätikkö tukee jyrkkää vuorenrinnettä. Samalla korkealla sijaitseva ikirouta sulaa.

Ikirouta tarkoittaa maaperää, kiveä ja muuta maa-ainesta, joka on pysynyt jäätyneenä vähintään kaksi vuotta – korkeilla vuoristoalueilla usein paljon pidempään. Halkeilleessa kallioperässä jää toimii rakenteita sitovana aineksena. Kun se sulaa, rinne voi muuttua alttiimmaksi lohkareiden irtoamiselle, maanvyörymille ja jää-kivivyöryille. 1911

Tutkimusten mukaan Himalajan jää-kivivyöryt ovat yleistymässä, kun jäätiköt vetäytyvät, ikirouta rapautuu ja sademäärien ääri-ilmiöt lisäävät rinteisiin kohdistuvaa rasitusta. Himalajan jäähävikki on myös kiihtynyt: jäätiköiden keskimääräinen jäänmenetys oli 2000-luvulla kaksi kertaa nopeampaa kuin 1900-luvun lopulla. 34

Oliko ilmastonmuutos katastrofin syy?

Tutkijoiden johtopäätös on toistaiseksi varovainen. Ilmastonmuutos on todennäköisesti kasvattanut tällaisten romahdusten taustalla olevaa riskiä heikentämällä jäätä ja kalliota, mutta sen ei ole osoitettu olleen ainoa tai suora laukaisija juuri 26. elokuuta tapahtuneelle romahdukselle. Tapauskohtainen geologinen ja glasiologinen tutkimus on yhä kesken. 38

Ero on tärkeä: ilmastonmuutos voi tehdä vaarallisesta rinteestä aiempaa epävakaamman, mutta yksittäisen romahduksen voi käynnistää moni tekijä, kuten kallioperän asteittainen pettäminen, veden tunkeutuminen halkeamiin tai muu paikallinen muutos.

Uhriluvut ovat edelleen alustavia

Uhrien ja kadonneiden määrä muuttui nopeasti, kun pelastajat pääsivät aiemmin eristyneille alueille. Reuters kertoi 28. elokuuta, että Nepalissa oli kuollut vähintään 579 ihmistä ja Tiibetissä seitsemän. Nepalin ilmoittamien kadonneiden määrä oli noussut 1 924:ään. Aiemmissa raporteissa puhuttiin yli 1 300 kadonneesta, joukossa ulkomaalaisia vierailijoita. 14

Lukuja on syytä pitää väliaikaisina, ei lopullisena uhritilastona. Sortuneet tiet, tuhoutuneet yhteydet ja peittyneet jokilaaksot vaikeuttavat sekä etsintöjä että tietojen varmistamista.

Miksi varoitusjärjestelmät eivät ehtineet estää tuhoa?

Nepalin tavanomaiset varoitusjärjestelmät on suunniteltu ennen kaikkea seuraamaan sateita, jokien vedenkorkeuksia ja tunnettuja jäätikköjärviä. Langtang Lirungin tapahtuma oli äkillinen ja useasta vaarasta koostunut korkean vuoriston romahdus, joka saattoi jättää alapuolisille alueille vain vähän tai ei lainkaan varoitusaikaa.

Aluksi seismiset mittaukset tulkittiin magnitudin 4,4 maanjäristykseksi. Myöhemmässä arvioinnissa signaalin katsottiin syntyneen itse romahduksesta, ja raporteissa tarkistetuksi magnitudiksi ilmoitettiin 5,2. 415 Seismometri voi siis havaita suuren massa- ja jäänliikkeen, mutta havainto ei itsessään takaa ennakkovaroitusta ennen rinteen pettämistä.

Uusien tulvien vaara jatkui

Romahduksen kuljettama maa-aines padotti vesistöjä ja muodosti ainakin kaksi ylävirran padottua järveä. Viranomaiset varoittivat, että veden nousu padon yli tai padon murtuminen voisi synnyttää uusia äkkitulvia jo valmiiksi pahoin tuhoutuneilla alueilla. Ainakin yhden järven kerrottiin tulvineen yli, mikä lisäsi seurannan ja evakuointien kiireellisyyttä. 6713

Mahdolliset hallitut purkukanavat tai teknisesti toteutetut vedenpoistot voisivat joissakin tilanteissa pienentää padottuihin järviin kohdistuvaa painetta. Ne ovat kuitenkin vaarallisia toimenpiteitä, jotka edellyttävät tarkkaa arviota padon ja ympäröivien rinteiden vakaudesta. Saatavilla olevien luotettavien tietojen perusteella ei ole vahvistettu, että juuri tapahtumapaikalle olisi hyväksytty tai rakennettu tiettyä purkukanavahanketta.

Pelastustöitä vaikeuttivat maasto ja uudet riskit

Helikopterit, pelastustyöntekijät sekä kiinalaiset ja nepalilaiset ryhmät etsivät eloonjääneitä eristyneistä, romahdusjätteen peittämistä laaksoista. Tuhoutuneet tiet, epävakaat rinteet, sää ja uusien tulvien uhka hidastivat pääsyä alueille. 914

Mitä tästä pitäisi oppia?

Himalajan riskienhallinta ei voi perustua pelkästään sademittareihin, jokien vedenkorkeuksiin ja kartoitettuihin jäätikköjärviin. Tarvitaan jatkuvaa satelliitti-, seismistä ja maanpäällistä seurantaa myös sellaisista kallio-, jää- ja ikiroutarinteistä, jotka eivät muodosta perinteistä jäätikköjärviriskiä.

Lisäksi Nepalissa, Kiinassa ja muilla rajaseuduilla tarvitaan nopeita, yli rajojen toimivia varoitusmenettelyjä. Langtang Lirungin tapahtuma osoittaa, että yksi suuri romahdus voi yhdistää useita vaaroja – vyöryn, jätevirran, tulvan ja padottujen vesien myöhemmän purkautumisen – muutamassa minuutissa. 39