Nepalin ja Tiibetin rajatulvat: mitä tapahtui ja mitä Gyirongin video paljastaa

Himalajan laaksoissa Nepalin ja Kiinan hallinnoiman Tiibetin rajalla tapahtui 26. elokuuta tuhoisa tulva. Vesi, muta, kivet ja jää pyyhkäisivät mukaansa koteja, teitä, siltoja, energiainfrastruktuuria ja rajanylityspaikkoja. Suuri määrä asukkaita, työntekijöitä ja ulkomaisia matkailijoita jäi aluksi tavoittamattomiin. 17

1. elokuuta toimitettujen tietojen mukaan Nepalissa oli kuollut yli 380 ihmistä ja vähintään 900 oli kateissa. Eri päivityksissä ilmoitetut luvut poikkesivat toisistaan, mikä kertoo siitä, kuinka vaikeaa eristyksissä oleville vuoristoseuduille on päästä ja uhreja tunnistaa nopeasti etenevän katastrofin keskellä.

Mitä Nepalin ja Kiinan rajalla tapahtui?

Katastrofi alkoi korkealla Himalajalla, kun suuri jää- ja kivimassa romahti tai liikkui jokijärjestelmään rajan tuntumassa. Syntynyt vesimassa kuljetti mukanaan mutaa, lohkareita ja muuta irtaimistoa Nepalin Rasuwaan ja lähialueille. Rakennuksia tuhoutui ja kulkuyhteydet katkesivat. 17

Tulva ulottui myös Kiinan puolella sijaitsevaan Gyirongin piirikuntaan ja Gyirongin sataman eli rajanylitysalueen ympäristöön. Kiinan viranomaiset kertoivat Tiibetissä kuolleista ja sadoista kadonneista. Pelastustöitä vaikeuttivat paksut sedimenttikerrokset, epävakaat rinteet ja uusi sade.

Tapahtumaketjun tarkka kulku ei ollut vielä varmistunut. Ensimmäisissä raporteissa mainittiin 4,4 magnitudin maanjäristys, jäästä ja kivestä koostunut vyöry sekä joen väliaikainen tukkeutuminen toisiinsa liittyvinä tekijöinä. Yhtenä mahdollisuutena on, että romahdus padotti tai siirsi vettä, kunnes luonnollinen tukos petti ja vapautti tuhoisan tulva-aallon alavirtaan. Reuters kuvasi vyöry- ja padotusselitystä epäillyksi, ei vahvistetuksi, ja geologiset arviot olivat edelleen tarkentumassa.

Mitä Gyirongin video näyttää?

Laajasti jaettu valvontakameran video näyttää ihmisten juoksevan pakoon äkillistä mutaisen veden ja irtaimiston seinämää Gyirongin sataman lähellä. Rajakaupan alueella ajoneuvot ja rakennukset peittyvät nopeasti vyöryn alle. Euronewsin mukaan AFP varmisti videon vertaamalla sitä satelliitti- ja katutason kuviin.

Video havainnollistaa tulvan nopeutta ja voimaa, mutta se ei yksin todista kaikkia tapahtuman syntyyn liittyviä yksityiskohtia. Verkossa on kiertänyt myös muita videoita ja käyttäjien julkaisuja, joiden kuvatekstit, ajankohdat tai sijainnit ovat epävarmoja. Yksittäisten videoiden ei siksi pidä olettaa kuvaavan samaa hetkeä ilman erillistä varmistusta. 43

Kuolleet, kadonneet ja ulkomaiset matkailijat

Uhriluvut muuttuivat nopeasti pelastusoperaation ensimmäisinä päivinä. Reuters kertoi 27. elokuuta vähintään 359 kuolleesta ja lähes tuhannesta kadonneesta. Myöhemmässä raportissa Nepalin kuolonuhrien määräksi ilmoitettiin yli 380 ja kadonneiden määräksi yli 900.

Kadonneiden joukossa oli myös ulkomaalaisia. Reutersin mukaan yhdessä vaiheessa kateissa oli lähes 1 500 ihmistä, joista vähintään 800 oli ulkomaalaisia. Toisessa raportissa puhuttiin yli 700 kadonneesta ulkomaisesta matkailijasta. Lukuja ei pidä laskea yhteen suoraan, sillä ne perustuvat eri päivityksiin ja saattavat koskea eri alueita tai ihmisryhmiä. 43

Myös amerikkalaisten kerrottiin kuuluvan huolta aiheuttaneiden ulkomaalaisten joukkoon. Yhdysvaltain suurlähetystö kertoi selvittävänsä, keitä Yhdysvaltain kansalaisia saattoi olla alueella. Saatavilla olevat raportit eivät kuitenkaan vahvista luotettavaa lopullista lukua amerikkalaisten kuolleista, loukkaantuneista tai kadonneista. Myöskään kattavaa loukkaantuneiden kokonaismäärää ei tässä vaiheessa ole. 43

Miksi alue oli vaarallinen vielä ensimmäisen tulvan jälkeenkin?

Ensimmäinen tulva ei poistanut vaaraa. Irtaimisto tukki joen uomia ja sai vettä kertymään luonnollisten esteiden taakse. Nepalin katastrofiviranomaiset varoittivat, että irtaimiston muodostama järvi oli kasvamassa ja saattoi puhjeta. Myös Kiina seurasi veden kertymistä katastrofialueen lähellä olevien tukosten takana.

Jos luonnollinen pato pettäisi, seurauksena voisi olla uusi äkillinen tulva alavirtaan. Kyse oli aktiivisesta seuranta- ja evakuointiriskistä, ei varmistetusta ennusteesta siitä, että toinen tulva-aalto väistämättä syntyisi. Jatkuva sade, epävakaat rinteet, vaurioituneet tiet ja uudet jokitulvat vaikeuttivat lisäksi pelastamista ja matkustamista. 2

Nepalissa tuhoutui teitä, siltoja ja rajainfrastruktuuria

Tulvavedet ja maanvyörymät tuhosivat tai hautasivat alleen taloja, siltoja, teitä, rakennustyömaita ja rajarakenteita. Vuoristokyliä jäi eristyksiin, ja liikenne sekä matkailu katastrofista kärsineillä Himalajan alueilla häiriintyivät pahoin tai pysähtyivät kokonaan. 17

Vaara ei rajoittunut paikkoihin, jotka näkyvästi jäivät veden alle. Katkenneet tiet ja sillat saattoivat eristää matkailijoita, ja epävakaat rinteet saattoivat sortua vähällä varoitusajalla. Yhdysvaltain ulkoministeriön mukaan Nepalissa esiintyy säännöllisesti maanjäristyksiä, tulvia ja maanvyörymiä. Kesäkuusta syyskuuhun kestävä monsuunikausi voi aiheuttaa äkkitulvia ja maanvyörymiä, jotka tukkivat teitä ja vaikeuttavat avun saamista. 2

Kiina lähetti alueelle laajan pelastusoperaation

Kiinan viranomaiset lähettivät rajaseudulle runsaasti hätäapuresursseja. Raporttien mukaan alueelle saapui palomiehiä, pelastuskoiria, ajoneuvoja ja lennokkeja, ja Kiinan johto vaati täysimittaista pelastusoperaatiota.

Molempien maiden pelastustöitä vaikeuttivat muta, vaurioituneet kulkureitit ja uuden tulvan mahdollisuus. Nepalissa turvallisuus- ja pelastusviranomaiset etsivät eloonjääneitä ja kadonneita laaksoista sekä rinteiltä.

Yhdysvaltain ohjeet Nepalissa oleville matkailijoille

Yhdysvaltain ulkoministeriön Nepalia koskeva matkustusohje on tasolla 2, ”noudatettava tavallista suurempaa varovaisuutta”. Ohjeessa muistutetaan, että maanjäristyksiä, tulvia ja maanvyörymiä voi tapahtua vähällä varoitusajalla. 23

Nepalissa tai sen lähialueilla oleville amerikkalaisille käytännön ohjeet ovat:

• pysy poissa jokirannoilta, alavilta alueilta ja vaurioituneilta ylityspaikoilta;
• noudata paikallisia evakuointimääräyksiä ja siirry korkeammalle viranomaisten niin ohjeistaessa;
• vältä tuhoalueiden laaksoja ja teitä, vaikka olosuhteet näyttäisivät hetkellisesti rauhoittuneen;
• seuraa Yhdysvaltain suurlähetystön ja Travel.State.gov-sivuston hälytyksiä;
• ilmoittaudu Smart Traveler Enrollment Programiin eli STEP-ohjelmaan, jotta suurlähetystö voi lähettää hälytyksiä ja tavoittaa matkailijan hätätilanteessa. 24

Intia ja Euroopan unioni toimittivat humanitaarista apua

Intia lähetti Nepaliin hätäaputarvikkeita, kuten väliaikaisia suojia, peittoja, hygieniatarvikkeita, aurinkolamppuja ja lääkkeitä. Myöhempien tietojen mukaan Intia toimitti kahdessa erässä lähes 50 tonnia tarvikkeita.

Euroopan unioni myönsi 2 miljoonaa euroa välittömään ruoka-, terveydenhuolto-, puhtaan veden ja sanitaation tarpeisiin. EU ilmoitti samalla, että lisäapua voidaan tarvittaessa mobilisoida.

Katastrofi on vaikuttanut molemmin puolin vaikeakulkuista vuoristorajaa sekä paikallisiin yhteisöihin että kansainvälisiin matkailijoihin. Uhrimäärät ja kulkuyhteydet muuttuivat edelleen, joten viranomaisten pelastus- ja tilannetiedotteet olivat luotettavampi tietolähde kuin varmistamattomat sosiaalisen median väitteet tai epäviralliset uhrilistat.