Nepalin ja Tiibetin tulvat: mitä Himalajalla tapahtui?

Jäätikköromahdus, ei tavanomainen maanjäristys

Nepalin ja Tiibetin rajaseudulla 26. elokuuta tapahtunut katastrofi kuvattiin aluksi maanjäristyksen aiheuttamaksi maanvyöryksi. Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos USGS tarkensi myöhemmin, että seismisen signaalin – voimakkuudeltaan noin 5,2 magnitudin tapahtumaa vastaavan – synnytti suuri jäätikön ja kiviaineksen romahdus, jota seurasi debrisvirta eli valtava maa-ainesvyöry. 18

Romahdus vapautti jokilaaksoihin veden, jään, mudan ja lohkareiden muodostaman tuhoisan syöksyn. Virtaus pyyhkäisi mukaansa asutusta ja kulkureittejä alueella, jota käyttävät paikalliset asukkaat, työntekijät, vaeltajat ja pyhiinvaeltajat. Syrjäisestä geologisesta tapahtumasta muodostui nopeasti rajat ylittävä humanitaarinen kriisi. 2712

Vahvistettu uhriluku on noussut 579:ään

Nepalin katastrofiviranomaisten mukaan 579 ihmistä oli kuollut ja 1 924 ihmistä edelleen kateissa 28. elokuuta. Kateissa olevien joukossa oli 517 ulkomaalaista. Kanadan viranomaiset kertoivat, että heistä 32 oli Kanadan kansalaisia tai pysyviä asukkaita. 411

Luvut voivat vielä muuttua. Nepal ja Kiina ovat ilmoittaneet eri ajankohtina toisistaan poikkeavia määriä, eikä ole aina selvää, ovatko maiden rajaseuduilta ilmoittamat luvut osittain päällekkäisiä. Aiemmissa päivityksissä kuolleiden ja kateissa olevien määrät olivat selvästi pienempiä, koska ruumiita löydetään edelleen ja syrjäisiin laaksoihin on vaikea päästä. 6

Kansainvälinen Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun yhdistysten liitto arvioi, että yli 90 000 ihmistä on joutunut katastrofin vaikutusten piiriin ja tarvitsee kiireellistä apua. YK:n lastenjärjestön mukaan vähintään 17 000 lasta tarvitsee välitöntä humanitaarista apua. Lisäksi 18 koulua tuhoutui ja 20 vaurioitui.

Näin tulvavyöry eteni

Romahduksessa suuri osa jäätiköstä ja sen mukana kiviainesta putosi vuoristojokijärjestelmään tai tukki sen. Isku synnytti niin paljon seismistä energiaa, että se havaittiin aluksi maanjäristyksen kaltaisena tärinänä. Kun jää, maa-aines ja vesi lähtivät liikkeelle alavirtaan, seurauksena ei ollut tavallinen jokitulva vaan poikkeuksellisen voimakas syöksyvirtaus. 19

Veden, jään, mudan ja kivien massa kulki laaksojen läpi ja tuhosi koteja, kyliä, siltoja, teitä, vesivoimaloita ja rajanylityspaikkojen infrastruktuuria. Monikerroksisia rakennuksia irtosi perustuksiltaan, ja viestintä- sekä kulkuyhteyksien katkeaminen jätti osan yhteisöistä eristyksiin. 2712

Tarkkaa vahinkoarviota hidastavat vaikea maasto ja tuhoutuneet kulkureitit. Väitteisiin vaurioituneiden sairaaloiden ja terveydenhuollon toimipisteiden täsmällisestä määrästä on siksi syytä suhtautua varauksella. Varmuudella tiedetään, että vesi-, sanitaatio- ja muuta välttämätöntä infrastruktuuria vaurioitui. Tämä lisää hätäpalvelujen painetta ja kasvattaa vesivälitteisten tautien riskiä. 5

Kateissa on asukkaita, turisteja ja pyhiinvaeltajia

Kadonneiden ihmisten kriisi ulottuu paljon jokien välittömässä läheisyydessä asuvia yhteisöjä laajemmalle. Varhaisissa raporteissa puhuttiin sadoista kateissa olevista ulkomaisista turisteista, joiden joukossa oli Tiibetissä sijaitsevaa Kailash-vuorta kohti matkustaneita pyhiinvaeltajia. Kateissa ilmoitettiin olevan ihmisiä muun muassa Intiasta, Yhdysvalloista, Australiasta, Isosta-Britanniasta ja Kanadasta. 1015

Perheet ovat joutuneet odottamaan pitkään ilman luotettavaa tietoa omaisistaan. Viranomaiset yrittävät tunnistaa löydettyjä vainajia ja selvittää, ketkä pääsivät turvaan, ketkä ovat yhä saarroksissa ja ketkä ovat saattaneet kulkeutua virran mukana alavirtaan. Julkisista lähteistä ei kuitenkaan vielä ole saatavilla kattavaa ja riippumattomasti varmistettua luetteloa kaikista kateissa olevista pyhiinvaeltajista, turisteista tai selviytyjistä.

Epävarmuus on erityisen suurta syrjäisissä vuoristolaaksoissa, joissa sortumat, vaurioituneet tiet ja katkenneet viestiyhteydet vaikeuttavat tavanomaista henkilötietojen kirjaamista ja omaisten jäljittämistä.

Miksi pelastustyöt ovat niin vaikeita?

Nepal on lähettänyt turvallisuusjoukkoja, helikoptereita ja maaryhmiä tutkimaan raunioiden peittämiä laaksoja sekä toimittamaan hätäapua. Kiina on puolestaan toteuttanut pelastus- ja katastrofioperaatioita rajan Tiibetin puolella. 7

Pelastustöitä hidastavat useat päällekkäiset vaarat:

• Tuhoutuneet kulkureitit: Tulvat ja maanvyöryt veivät teitä ja siltoja, joten pelastajat ja tarvikkeet eivät pääse kaikkiin kyliin. 5
• Epävakaat rinteet ja rauniot: Uudet kivivyöryt, muta ja epävakaa maasto tekevät maastoetsinnöistä vaarallisia ja hitaita. 6
• Sää ja korkeus: Jyrkkä Himalajan maasto ja nopeasti muuttuvat sääolot rajoittavat helikopterien ja maajoukkojen toimintaa. 67
• Laaja etsintäalue: Ihmisiä ja esineitä on voinut kulkeutua kauas alkuperäiseltä romahdusalueelta, mikä laajentaa etsintäaluetta huomattavasti. 6
• Puutteelliset tiedot: Katkenneet viestiyhteydet ja rajaseudun erilaiset raportointikäytännöt vaikeuttavat luotettavan kadonneiden listan laatimista. 4

Pelastettujen ja muiden operatiivisten lukujen on syytä katsoa olevan alustavia niin kauan kuin etsinnät jatkuvat. Lähteet eivät vahvista riippumattomasti jokaista varhaisissa tilanneraporteissa esitettyä lukua.

Romahduksen synnyttämä järvi toi uuden tulvariskin

Romahdus ja sitä seurannut debrisvirta patoivat osan jokijärjestelmästä ja muodostivat yläjuoksulle patoaltaan kaltaisen järven. Veden kertyessä viranomaiset varoittivat, että padon murtuminen voisi vapauttaa uuden tulva-aallon jo ennestään pahoin vaurioituneisiin laaksoihin.

Järvi alkoi tulvia yli 28. elokuuta. Se keskeytti pelastustöitä lyhyesti ja herätti uutta huolta sekä Nepalissa että Kiinassa. Myöhemmissä raporteissa välitön vaara arvioitiin hallittavaksi, ja Kiinan viranomaiset ilmoittivat äkillisen murtumisen riskin pienentyneen.

Vaikka patoallas ei murtuisi katastrofaalisesti, sen ylivuoto voi katkaista pelastusreittejä, vaurioittaa väliaikaisia ylityksiä ja altistaa selviytyjät sekä pelastajat nopeasti muuttuville vedenkorkeuksille. Siksi järvi toi etsintöihin toisen kiireellisen uhkan ensimmäisen tulvan lisäksi.

Miten Nepal, Kiina, Kanada ja avustusjärjestöt toimivat?

Nepalin toimissa painottuvat armeijan ja turvallisuusjoukkojen etsinnät, helikopterievakuoinnit, hätäavun toimittaminen ja väliaikaisen terveydenhuollon järjestäminen. Kiina koordinoi pelastus- ja avustustoimia Tiibetissä sekä seurasi yläjuoksun tulvariskiä. 7

Kanada pyrkii selvittämään 32 kadonneeksi ilmoitetun kansalaisensa ja pysyvän asukkaansa olinpaikan. Kanadan viranomaisten mukaan kyseisessä CBC:n siteeraamassa päivityksessä yksikään kanadalainen ei kuulunut vahvistettuihin kuolonuhreihin, mutta kateissa olevien henkilöiden tilanne oli tuolloin edelleen ratkaisematta. 11

Punaisen Ristin verkosto keskittyy hätämajoitukseen, ruokaan, veteen, terveydenhuoltoon, viestintään ja perheiden yhdistämiseen. Kansainvälinen Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun yhdistysten liitto kertoi tukevansa Nepalin Punaista Ristiä. CARE puolestaan varoitti, että perheet ovat menettäneet kotinsa, omaisuutensa ja toimeentulonsa ja että vaurioituneet vesi- ja sanitaatiojärjestelmät lisäävät terveysriskejä.

Apua on alkanut saavuttaa osan selviytyjistä, mutta sen jakelu on epätasaista. Seuraavaksi on turvattava perustarpeet, palautettava viestiyhteyksiä, etsittävä kadonneita, tuettava kodeistaan joutuneita ja ehkäistävä tauteja alueilla, joiden vesi- ja sanitaatiojärjestelmät ovat vaurioituneet.

Mikä on vielä epävarmaa?

Katastrofin perussyy on nyt aiempaa selvempi: näyttö viittaa jäätikön romahdukseen ja sitä seuranneeseen debrisvirtaan, joka synnytti maanjäristyksen kaltaista seismistä energiaa. Kyse ei ollut siitä, että tavanomainen maanjäristys olisi käynnistänyt koko tapahtumaketjun. 1

Ihmisuhrien lopullinen määrä ja tuhon maantieteellinen laajuus ovat sen sijaan vielä avoinna. Etsinnät jatkuvat, osaan laaksoista on vaikea päästä, eivätkä Nepalin ja Tiibetin ilmoittamat luvut välttämättä ole suoraan vertailukelpoisia.

Varminta on, että katastrofi aiheutti valtavan määrän kuolonuhreja, tuhosi laajasti infrastruktuuria ja synnytti kymmenientuhansien ihmisten humanitaarisen kriisin. Lopullinen uhriluku voi vielä muuttua, kun pelastus- ja tunnistamistyö etenee.