Toyota kääntää katseensa Kiinaan: seuraava Lexus-sähköauto syntyy Shanghaissa

Toyotan suunnitelma valmistaa seuraavan sukupolven Lexus-sähkökatumaasturia Shanghaissa syksystä 2027 alkaen on paljon enemmän kuin uusi automalli. Se merkitsee selvää irtiottoa yhtiön perinteisestä toimintatavasta, jossa strategisesti tärkeät uutuudet on kehitetty ja valmistettu ensin Japanissa.

Tuotannon on määrä alkaa noin 1 000 autolla kuukaudessa. Vuodesta 2028 alkaen vauhtia on tarkoitus kasvattaa kymmeniin tuhansiin autoihin vuodessa. Gigacasting-teknologian ja kokonaan Toyotan omistaman tehtaan käyttö tekevät hankkeesta kokeen sille, pystyykö yhtiö kehittämään ja valmistamaan sähköautoja lähempänä Kiinan nopeasti muuttuvia asiakas-, toimittaja- ja ohjelmistomarkkinoita. 46

Japani ensin vaihtuu Kiina ensin -ajatteluun

Toyota on pitänyt Japania pitkään kehittyneiden mallien kotipaikkana. Siellä syntyivät esimerkiksi Prius-hybridi ja vetykäyttöinen Mirai. Se, että seuraavan sukupolven Lexus-sähköauto tuodaan markkinoille ensin Kiinassa, kertoo Kiinan muuttuneen Toyotalle pelkästä myyntialueesta strategiseksi kehitysympäristöksi. 48

Kiinan merkitys ei perustu vain markkinan kokoon. Siellä sähköautojen hinnat, ominaisuudet, ohjelmistot ja mallistot muuttuvat erittäin nopeasti. Paikalliset valmistajat pystyvät reagoimaan kysyntään lyhyillä tuotesykleillä, kun taas Japanissa kehitettyjä malleja voidaan joutua sovittamaan Kiinan markkinoille vasta jälkikäteen.

Kiina ensin -ohjelmassa Toyota voi tehdä tuote- ja tuotantopäätöksiä paikallisesti sen sijaan, että se yrittäisi kuroa umpeen markkinan jo ottamaa etumatkaa.

Katumaasturi kertoo kysynnästä enemmän kuin Lexus-logo

Shanghain mallin odotetaan olevan Lexuksen sähköinen katumaasturi tai crossover. Samaan aikaan Toyota on keskeyttänyt Japanissa suunnitellun seuraavan sukupolven LF-ZC-sähköporrasperän kehityksen. Yhtiön mukaan keskeytetyn hankkeen teknologioita, kuten gigacastingia, hyödynnetään muissa malleissa. 214

Ratkaisu näyttää siksi enemmän kohdennetulta suunnanmuutokselta kuin sähköautoista vetäytymiseltä. Toyota näyttää keskittävän rajalliset uuden sukupolven sähköautoresurssinsa kolmeen asiaan:

• Katumaastureihin, joita yhtiö pitää kysynnältään vahvempana kategoriana kuin matalia sähköporrasperiä. 1415
• Kiinaan, jossa akkukäyttöisten sähköautojen kilpailu on erityisen kovaa.
• Tuotantoteknologioihin, joiden avulla auton rakennetta ja kustannuksia voidaan yksinkertaistaa.

Käytännössä Toyota korvaa Japanissa kehitetyn teknologia-lippulaivan Kiinaan suunnatulla tuotteella, jolla on selkeämpi yhteys paikalliseen kysyntään.

Gigacasting on tuotantostrategia, ei vain tapa keventää autoa

Gigacastingissa alumiinirakenteen suuria osia valetaan yhtenäisiksi kokonaisuuksiksi sen sijaan, että ne koottaisiin lukuisista pienemmistä komponenteista. Teknologia oli mukana myös keskeytetyssä LF-ZC-hankkeessa, ja sitä odotetaan käytettävän Shanghaissa valmistettavassa Lexus-sähköautossa. 214

Hyöty ei rajoitu painon vähentämiseen. Pienempi osamäärä ja harvemmat valmistusvaiheet voivat lyhentää kokoonpanoaikaa, helpottaa tuotantoa ja parantaa kustannuskilpailukykyä. Keveämpi rakenne voi puolestaan tukea toimintamatkaa, ja integroidumpi rakenne voi jäykistää koria. Lexuksen katumaasturia koskevissa raporteissa gigacasting kuvataan osaksi laajempaa pyrkimystä tehdä autosta kevyempi ja tehokkaampi. 67

Teknologia ei kuitenkaan yksin kuroo Toyotan kilpailueroa umpeen. Kiinalaiset sähköautonostajat vertailevat myös ohjelmistoja, latausta, hintaa, muotoilua ja päivitysten tahtia. Gigacasting voi luoda paremman tuotannollisen perustan, mutta Toyotan on silti tehtävä autosta paikallisesti kiinnostava.

Kiinan kasvu on Toyotalle myös varoitusmerkki

Kiinan sähköautomarkkinan mittakaava auttaa selittämään, miksi Toyota rakentaa sinne Lexusin akkukäyttöisille sähköautoille oman tuotantoyksikön. Erään raportin mukaan Kiinassa myytiin edellisenä vuonna 8,57 miljoonaa täyssähköautoa, ja määrän ennustetaan kasvavan 11,41 miljoonaan vuoteen 2030 mennessä. 7

Mahdollisuuteen liittyy kuitenkin erittäin kova paine BYD:ltä ja muilta kiinalaisilta valmistajilta. Toyotan ja Lexuksen myynti Kiinassa laski heinäkuussa noin 24 prosenttia vuodentakaisesta. Raportoinnin mukaan taustalla olivat muun muassa polttomoottoriautojen heikompi kysyntä ja ohjelmistopainotteisten akkukäyttöisten mallien kilpailu. 5

Toyotan koko maailman myynti laski tammi–kesäkuussa 2,9 prosenttia. Kiinan 17,1 prosentin pudotus söi Pohjois-Amerikan ja Japanin vahvemman kysynnän vaikutusta. 1

Shanghain Lexus-hanke onkin yhtä aikaa laajentumissuunnitelma ja puolustusliike. Toyota ei ole saapumassa tyhjille markkinoille, vaan yrittää palauttaa asemansa ympäristössä, jossa sen perinteiset vahvuudet – luotettavuus, mittakaava ja hybridit – eivät yksin enää riitä.

Kokonaan omistettu tehdas nostaa panoksia

Toyotan uusi Shanghain-tehdas on strategisesti merkittävä, koska se on suunniteltu Lexuksen akkukäyttöisten sähköautojen ja niihin liittyvien akkujen kokonaan omistetuksi tuotantopaikaksi.

Toyota olisi Teslan jälkeen vasta toinen ulkomainen autonvalmistaja, joka perustaa Shanghaihin kokonaan ulkomaisessa omistuksessa olevan autotehtaan. Teslan Shanghain-tehdas oli Kiinan ensimmäinen tällainen tehdas.

Rakenne antaa Toyotalle suoremman määräysvallan tuotesuunnitteluun, valmistusprosesseihin, hankintoihin ja tuotannollisen osaamisen siirtoon. Samalla vastuu nopeudesta ja toteutuksesta jää aiempaa selvemmin Toyotalle eikä perinteiselle yhteisyritysmallille.

Tehtaan lopullisen kapasiteetin odotetaan olevan selvästi suurempi kuin tämän Lexus-katumaasturin ensimmäisen vuoden raportoitu tuotantotahti. Ero on olennainen: ensimmäinen malli voi toimia hallittuna lanseerauksena ja oppimisohjelmana ennen teknologian laajentamista suuremman volyymin autoihin. 6

Vahva tulos antaa Toyotalle liikkumavaraa

Toyota ei tee tätä siirtoa talouskriisin pakottamana. Yhtiön tilikauden 2027 ensimmäisen neljänneksen nettotulos kasvoi 75,6 prosenttia vuodentakaisesta noin 1,47 biljoonaan jeniin. Lisäksi Toyota nosti koko vuoden liikevoittoennustettaan 400 miljardilla jenillä 3,4 biljoonaan jeniin.

Vahva hybridikysyntä on tukenut tulosta. Siksi Toyota pystyy jatkamaan niin sanottua monipolkuista strategiaansa: hybridejä markkinoilla, joilla niille on edelleen kysyntää, ja täyssähköautoja siellä, missä sääntely ja kuluttajien odotukset tekevät niistä yhä tärkeämpiä.

Shanghain ohjelmaa ei siis pidä tulkita niin, että Toyota olisi hylkäämässä hybridit tai muuttamassa kaikkien markkinoiden tarjontaa akkukäyttöiseksi. Kyse on keskitetystä investoinnista markkinaan, jossa Toyotan nykyinen tuotevalikoima on suurimman paineen alla.

Mitä hankkeen on todistettava?

Premium-luokan Lexus-katumaasturi, jonka tuotanto alkaa noin 1 000 autosta kuukaudessa, ei yksin käännä Toyotan Kiinan-myyntiä nousuun. Olennaisempaa on, pystyykö hanke luomaan toistettavia etuja kolmella alueella:

1. Tuotekehityksen nopeus: pystyykö Toyota kehittämään Kiinan tarpeisiin sopivia autoja riittävän nopeasti paikallisten mallisyklien tahdissa?
2. Kustannukset ja mittakaava: auttavatko gigacasting ja paikalliset hankinnat Toyota tarjoamaan hintoja, joilla se voi kilpailla BYD:n ja muiden kotimaisten merkkien kanssa?
3. Teknologian siirto: siirtyvätkö Shanghain Lexus-lanseerauksesta saadut opit nopeasti suuremman volyymin Toyota- ja Lexus-sähköautoihin vuoden 2028 jälkeen?

Jos vastaus on kyllä, Shanghaista voi tulla Toyotalle uuden sähköautojen kehitys- ja valmistusjärjestelmän testialusta. Jos vastaus on ei, tehtaasta voi muodostua kallis premium-näyteikkuna markkinalla, joka palkitsee ennen kaikkea laajan malliston, toimivan ohjelmiston ja nopean uudistumisen.

Lopputulos

Toyotan Kiina ensin -suunnitelma merkitsee valikoitua kiihdytystä, ei koko strategian täydellistä kääntämistä. Yhtiö siirtää kehittyneiden sähköautojen kehitystä ja valmistusta lähemmäs Kiinaa, koska juuri siellä akkukäyttöisten autojen kysyntä, kilpailu ja tuotesyklit ovat vaativimmillaan.

Katumaasturimuoto, gigacasting ja kokonaan Toyotan omistama tehdas tukevat kaikki samaa tavoitetta: nopeampaa ja paikallisempaa reagointia.

Toyotan vahva tulos ja hybridien jatkuva kysyntä antavat sille mahdollisuuden tehdä siirron omilla ehdoillaan. Todellinen testi alkaa vasta ensimmäisen Shanghaissa valmistettavan Lexuksen jälkeen. Onko Toyota valmis muuttamaan pienivolyymisen ja näkyvän sähköauton laajemmaksi Kiina-strategiaksi, joka on nopeampi, paikallisempi ja kilpailukykyisempi?