Kiina hallitsee humanoidirobottien tuotantoa, vaikka robottien älykkyys laahaa perässä

Kiina on saanut varhaisen johtoaseman humanoidirobottien valmistuksessa ja toimituksissa – ei vielä sellaisten robottityöntekijöiden luomisessa, jotka pystyisivät hoitamaan monenlaisia tehtäviä itsenäisesti. Saatavilla oleva näyttö viittaa valtion tukemaan mittakaava- ja oppimisstrategiaan: rakennetaan edullisia koneita, viedään niitä valvottuihin käyttöympäristöihin, kerätään todellista toimintadataa ja toivotaan tämän johtavan läpimurtoon niin sanotussa ruumiillisessa tekoälyssä eli embodied AI:ssa.

Läpimurto, kestävä ansaintamalli ja yleiskäyttöisten robottien hyödyllisyys ovat kuitenkin edelleen todistamatta.

Toimitustilastot eivät kerro, kuinka moni robotti tekee tuottavaa työtä

Kiinan valmistajat hallitsivat tiettävästi yli 97:ää prosenttia maailman noin 19 100 humanoidirobotin toimituksista vuoden 2026 ensimmäisellä puoliskolla. Eri tutkimusyritysten luvut ja toimitusten määritelmät poikkeavat toisistaan, joten väitteitä esimerkiksi noin 95 prosentin osuudesta noin 20 000 robotin maailmanlaajuisessa määrässä kannattaa pitää alan arvioina, ei tarkastettuna laskentana käytössä olevista työntekijöistä. 7

Merkittävä osa roboteista näyttää päätyvän datatehtaisiin, yliopistoihin, tutkimuslaboratorioihin, esittelyihin ja valtion tukemiin pilottihankkeisiin. Niitä ei siis välttämättä hankita korvaamaan ihmistyötä asiakkaan tuotantolinjalla. Erään analyytikon arvion mukaan 50–70 prosenttia vuoden 2026 tuotannosta voisi päätyä datan keräämiseen. 4

Tämä lieventää näennäistä ristiriitaa. Kiina osaa yhdistää toimitusketjuja, valmistaa edullisia komponentteja, iteroida nopeasti ja kasvattaa tuotantoa. Tukien ja komponenttien halpenemisen ansiosta robotteja voidaan valmistaa paljon, vaikka niiden havainnointi, käsittelykyky, käyttöaika, virheistä palautuminen ja toiminta uusissa tilanteissa olisivat vielä heikkoja. Pekingin aiempi robotiikkaa koskenut linjaus tuki alaa nimenomaisesti. 9

Koulutuskeskus on strateginen silta – ei vielä toimiva liiketoiminta

Guangxin aluehallinnon 18 miljoonan dollarin tarjouskilpailussa UBTech toimitti humanoidirobotteja ja muuta laitteistoa koulutuskeskukseen. Keskuksen tavoitteena on tuottaa harjoitusdataa ruumiilliselle tekoälylle, jonka pitäisi pystyä havaitsemaan ympäristö, tekemään päätöksiä ja toimimaan fyysisessä maailmassa. 2

Tällaiset keskukset voivat auttaa rakentamaan arvokkaita aineistoja ja nopeuttaa laitteiston ja ohjelmiston yhteiskehitystä. Niiden talous on kuitenkin helposti kehäpäätelmä: toiminta tarvitsee koneita, tiloja, operaattoreita, datan annotointia, huoltoa ja jatkuvia laitepäivityksiä ennen kuin robotit tuottavat riittävästi arvoa näiden kulujen kattamiseksi.

Reutersin mukaan Guangxin Liuzhoun koulutuskeskuksella ei ollut selkeää tietä kannattavuuteen. Keskuksen oli tarkoitus myydä robottien tuottamaa harjoitusdataa tehtaille, mutta korkeat käyttökustannukset ja uuden markkinan alhainen datan hinta vaikeuttivat yhtälöä.

”ChatGPT-hetki” koskee robottien aivoja, ei näyttäviä temppuja

Unitreen perustaja ja toimitusjohtaja Wang Xingxing on sanonut alan lähestyvän ruumiillisen älykkyyden ”ChatGPT-hetkeä”. Ajatus perustuu oletukseen, että tekoälyn kehitys voi kiihtyä epälineaarisesti, kun robotit saavat käyttöönsä tarpeeksi laadukasta toimintadataa. 3

Samalla väite paljastaa alan keskeisen pullonkaulan. Robotin vaikein ongelma ei ole se, pystyykö se juoksemaan, tanssimaan tai tekemään voltin, vaan se, osaako se tarttua esineeseen eri kulmasta, huomata ympäristön muuttuneen, korjata virheen ja siirtää oppimansa taidon uuteen tilanteeseen.

Kielimallit ovat voineet hyödyntää valtavia ja helposti monistettavia digitaalisia aineistoja. Fyysisen maailman oppiminen on hitaampaa, kalliimpaa ja turvallisuuden vuoksi rajoitetumpaa. Robotit voivat tuottaa lisää harjoitusdataa, mutta pelkkä määrä ei takaa, että data on monipuolista, laadukasta tai siirrettävissä tehtävästä ja ympäristöstä toiseen. Unitreen johtajan mukaan läpimurto voi olla jopa kymmenen vuoden päässä. 8

Osakemarkkinat hinnoittelevat mahdollisuutta, eivät nykyistä tehokkuutta

Unitreen osakkeet nousivat Shanghain listautumisessa yli viisinkertaisiksi. Reutersin mukaan yhtiön robotteja oli kuitenkin käytössä vain vähän varsinaisissa kaupallisissa ympäristöissä. Unitree oli voitollinen, mutta yhden yhtiön tulos ei todista koko alan olevan kannattava eikä sitä, että yleiskäyttöisille roboteille olisi jo syntynyt laaja markkina. 6

Kuilu korkeiden arvostusten ja tämänhetkisten kyvykkyyksien välillä sisältää selvän kupl riskin. Jos monet lähes samanlaisia koneita valmistavat yritykset kilpailevat hinnalla ja pilotit eivät muutu toistuviksi yksityisen sektorin tilauksiksi, alalla nähdään todennäköisesti yritysostoja ja yhdistymisiä.

Teollisuuspolitiikka ratkaisee alkuvaiheen muna–kana-ongelman

Peking on tiettävästi ohjannut humanoidirobottiyrityksille yli 20 miljardia dollaria edeltävän vuoden aikana ja ilmoittanut biljoonan yuanin eli noin 137 miljardin dollarin rahastosta, joka tukee muun muassa tekoälyn ja robotiikan startup-yrityksiä. 12

Julkiset tarjouskilpailut, paikalliset koulutuskeskukset ja valtionyhtiöiden testausympäristöt ratkaisevat alan alkuvaiheen ongelmaa: ilman robotteja ei synny käyttödataa, mutta ilman käyttödataa robotteja on vaikea tehdä hyödyllisiksi.

Samalla julkinen kysyntä voi peittää sen, toimiiko käyttötapaus ilman tukia. Valtion ostama tai tukema robotti on tärkeä teollisuuspoliittinen investointi, mutta se ei ole sama asia kuin yksityinen asiakas, joka ostaa koneen vain sen tuottaman säästön tai lisäarvon vuoksi.

Yhdysvaltojen rajoitukset pienentävät vientinäkymiä

Yhdysvaltojen viestintävirasto FCC esti heinäkuussa uusien kiinalaisten humanoidi- ja nelijalkaisten robottien tuonnin vedoten kansallisen turvallisuuden riskeihin ja tavoitteeseen palauttaa strategista tuotantoa kotimaahan. 11

Lyhyellä aikavälillä vaikutus voi jäädä rajalliseksi, koska humanoidirobotteja käytetään Yhdysvalloissa vielä vähän kaupallisissa tehtävissä. Pidemmällä aikavälillä rajoitukset kuitenkin vähentävät Kiinan mahdollisuuksia kasvattaa myyntimääriä, saada palautetta suurelta asiakaskunnalta ja vaikuttaa kansainvälisten standardien muodostumiseen. 5

Ratkaiseva testi tapahtuu työvuorossa, ei lavalla

Humanoidirobottien todellinen läpimurto ei ratkea messudemolla tai osakkeen ensimmäisen päivän nousulla. Olennaisia mittareita ovat:

• riippumattomasti mitattu käyttöaste ja toimintavarmuus
• turvallisuus ja onnistumisprosentti vaihtelevissa, ennalta määrittelemättömissä ympäristöissä
• uuden tehtävän opettamiseen kuluva aika ja kustannus
• robotin tekemän työn määrä yhtä käyttötuntia kohden
• säästetty työ tai syntynyt lisäarvo robotin kustannuksiin verrattuna
• kannattavuus ilman valtion ostoja ja tukia.

Kiinan laitteistoetu tekee uskottavaksi sen, että maa kuuluu ensimmäisiin, jotka pystyvät hyödyntämään ruumiillisen tekoälyn todellisen läpimurron. Nykyiset toimitus- ja investointiluvut osoittavat kuitenkin ennen kaikkea voimakkaan kyvykkyyksien rakennusohjelman. Ne eivät vielä todista, että Kiina – tai mikään muukaan maa – olisi ratkaissut yleiskäyttöisen robotiikan ongelman.