Nancy Grace Roman -teleskooppi lähtee kohti L2-pistettä – laukaisu suunniteltu elokuun 30. päivälle

Laukaisu ja matka määränpäähän

NASA tavoittelee Nancy Grace Roman -avaruusteleskoopin laukaisua sunnuntaina 30. elokuuta 2026 kello 7.26 EDT eli kello 14.26 Suomen aikaa. Laukaisu tapahtuisi SpaceX:n Falcon Heavy -kantoraketilla Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisualustalta 39A Floridasta. 216

Laukaisun jälkeen observatorio suuntaa noin 1,5 miljoonan kilometrin päähän Maasta, Aurinko–Maa-järjestelmän toiseen Lagrangen pisteeseen eli L2-alueelle. Kyseessä on gravitaation kannalta vakaa alue, jota hyödyntävät yleispiirteisesti myös James Webb -avaruusteleskooppi ja Euroopan avaruusjärjestö ESA:n Euclid-tehtävä. 1410

Perille päästyään Roman ei aloita havaintoja välittömästi. NASA varaa noin kolme kuukautta järjestelmien käyttöönottoon, kalibrointiin ja testaamiseen ennen varsinaisen tiedetoiminnan käynnistymistä. Tehtävän ensisijainen kesto on viisi vuotta, mutta sille on asetettu kymmenen vuoden toiminta-aikatavoite. 1416

Hubble-tarkkuutta, mutta paljon laajempi näkymä

Romanin pääpeili on halkaisijaltaan 2,4 metriä, siis samankokoinen kuin Hubble-avaruusteleskoopin peili. Sen on tarkoitus tarjota Hubbleen verrattavaa herkkyyttä ja erotuskykyä infrapuna-alueella. Ero on näkökentässä: Romanin Wide Field Instrument -laajakulmainstrumentti näkee yhdellä kuvauksella vähintään sata kertaa suuremman taivaanalueen kuin Hubblen näkyvän valon kamerat. 124

Tämä tekee Romanista ennen kaikkea taivasta laajasti kartoittavan tutkimusteleskoopin. Se voi löytää suuria määriä kiinnostavia galakseja, tähtiä, planeettoja ja ohimeneviä ilmiöitä, joita Webb, Hubble, Vera C. Rubin -observatorio ja maanpäälliset teleskoopit voivat myöhemmin tutkia yksityiskohtaisemmin.

NASA:n suunnitelmissa on kartoittaa galaksien jakautumista ja kehitystä sekä tutkia pimeää ainetta ja pimeää energiaa. Tehtävän aikana Romanin odotetaan mittaavan valoa jopa noin miljardista galaksista, ja laajimman pimeän energian tutkimuksen on määrä ulottua satoihin miljooniin galakseihin. 8311

Valtava datavirta tutkijoiden käyttöön

Romanin odotetaan tuottavan noin 1,4 teratavua dataa päivässä eli suunnilleen neljä petatavua vuodessa. Kaikki data on tarkoitus tarjota tutkijoiden käyttöön ilman omistusoikeudellisia rajoituksia. Lisäksi NASA arvioi, että Roman kuvaa ensimmäisten viiden toimintavuotensa aikana yli 50 kertaa niin suuren osan taivaasta kuin Hubble on kuvannut yli kolmen vuosikymmenen aikana. Kyse on tehtävän ennusteista, ei varmoista takuuarvoista. 4516

Teleskooppi viestii Maahan eri puolilla maailmaa sijaitsevien suurten radioantennien kautta. NASA:n suunnitelmiin kuuluu myös Japanin avaruustutkimusjärjestö JAXA:n GREAT-maaasemaverkosto; Romanin yhteyksistä vastaava asema sijaitsee Naganossa. 314

Koronagrafi etsii himmeitä eksoplaneettoja

Romanissa on myös Coronagraph Instrument -koronagrafi. Se on ensisijaisesti teknologian demonstraatio, ei tehtävän pääasiallinen havaintolaite. Koronagrafi pyrkii peittämään tähden voimakkaan häikäisyn niin tehokkaasti, että sen läheltä voitaisiin havaita planeettoja, jotka ovat kymmenien miljoonien tai jopa noin sadan miljoonan kertaa tähteään himmeämpiä. Teknisisissä tavoitteissa jälkikäsitellyn kontrastin tasoksi ilmoitetaan 10⁻⁸–10⁻⁹. 25

Mitä tehtävä maksaa?

Roman-tehtävän usein mainittu kokonaiskustannus on noin kolme miljardia dollaria. Tarkka luku riippuu kuitenkin siitä, mitä kustannuksiin lasketaan mukaan – esimerkiksi laukaisu ja koko toimintavaihe voivat sisältyä eri arvioihin eri tavoin. Tarkastelluissa NASA:n virallisissa lähteissä ei esitetä yhtä ajantasaista, kaikki kustannukset kattavaa loppusummaa. 11

Romanin merkittävimmät löydöt voivat lopulta olla sellaisia, joita tutkijat eivät vielä osaa odottaa. Laaja, syvä ja tarkka infrapunakartoitus soveltuu erityisen hyvin harvinaisten kohteiden, nopeasti muuttuvien ilmiöiden ja laajojen kosmisten rakenteiden löytämiseen – myös sellaisten, jotka kohdennetuissa havainnoissa jäisivät helposti huomaamatta.