Meret kuumenevat ennätysvauhtia – mitä El Niño paljastaa ilmastonmuutoksesta?

Vuoden 2026 merilämpötilojen ennätyksellinen nousu on parasta ymmärtää kahden samanaikaisen ilmiön yhteisvaikutuksena. Ihmisen aiheuttama ilmaston lämpeneminen on nostanut valtamerten pitkän aikavälin lämpötilan uudelle perustasolle. Nyt kehittyvä poikkeuksellisen voimakas El Niño puolestaan siirtää ja vapauttaa osan meriin varastoituneesta lämmöstä pintaan. El Niño ei siis synnytä maapallon energiavajeen taustalla olevaa lämpenemistä, vaan voimistaa sen lyhytaikaista ilmenemistä. 13

Ennätyslukemissa on tärkeä ero

1. eteläisen ja 60. pohjoisen leveyspiirin välisillä merialueilla raportoitiin noin 21,1 celsiusasteen vuorokausikeskiarvo, joka oli kyseiseen vuodenaikaan nähden ennätys. Virallinen heinäkuun 2026 kuukausikeskiarvo samalla napa-alueiden ulkopuolisella merialueella oli 21,00 ± 0,11 °C, mikä teki siitä mittaushistorian lämpimimmän heinäkuun. Myös kesäkuu rikkoi ennätyksen: sen keskiarvo oli 20,92 ± 0,10 °C, enemmän kuin edellinen kesäkuun ennätys vuodelta 2024. 53

Miksi lämpeneminen on poikkeuksellista?

Kyse ei ole vain trooppisen Tyynenmeren lämpenemisestä. Valtameret ovat sitoneet yli 90 prosenttia kasvihuonekaasujen aiheuttaman lämpökuorman ylimääräisestä lämmöstä. Tämä lämpö on kertynyt vuosikymmenten aikana ja nostanut koko meriympäristön lämpötilan perustasoa. 1

Kun El Niño kehittyy tällaisissa oloissa, sen lämmin pintavesipoikkeama alkaa tavallista kuumemmalta tasolta. Seurauksena voi olla korkeampia merenpintalämpötiloja, voimakkaampaa haihtumista ja enemmän kosteutta ilmakehässä. Samalla kasvaa riski hellejaksoille, rankkasateille ja muille sään ääri-ilmiöille.

”Voimakkain 150 vuoteen” on vielä ennuste

El Niño -ilmiön ennustetaan kehittyvän ennennäkemättömän voimakkaaksi – mahdollisesti suurimmaksi ainakin 150 vuoteen ja todennäköisesti voimakkaimmaksi 1800-luvun jälkeen. Tämä ei kuitenkaan ole vielä havaittu ennätys, vaan ennuste. Mallien mukaan trooppisen Tyynenmeren lämpötilat voivat nousta yli kolme astetta tavanomaista korkeammiksi. Yhdysvaltain NOAA arvioi, että erittäin voimakkaan El Niñon todennäköisyys loppuvuodelle 2026 oli noin 80 prosenttia. 25

Mitä tämä voi merkitä säässä?

Lämpimämpi meri voi tarjota trooppisille hirmumyrskyille enemmän energiaa ja kosteutta. Se voi myös lisätä rannikkoalueiden kosteaa kuumuutta, yöllistä lämpöstressiä sekä rankkasateiden ja tulvien riskiä. El Niño muuttaa ilmakehän kiertoliikettä, minkä vuoksi se voi voimistaa kuivuuden uhkaa joillakin alueilla ja sateiden, myrskyjen tai tulvien riskiä toisilla. 41012

Itäisen Tyynenmeren rannikoilla, myös Kalifornian yhteydessä, merenpinta voi El Niñon aikana tilapäisesti kohota lämpimän veden lämpölaajenemisen sekä muuttuneiden tuulten ja merivirtojen vuoksi. 412

Yksittäistä hirmumyrskyä, Havaijin myrskytuhoja tai kuivuutta Panamassa, Puerto Ricossa tai Yhdysvaltain Neitsytsaarilla ei silti voi automaattisesti selittää El Niñolla tai ilmastonmuutoksella yksin. Tapauskohtainen syy-yhteys vaatii erillisen analyysin, jossa huomioidaan sekä luonnollinen vaihtelu että nykyinen, ihmisen lämmittämä ilmastotausta.

Ennätykset voivat jatkua vielä El Niñon huipun jälkeen

Maapallon keskilämpötila saavuttaa usein huippunsa vasta kuukausia El Niñon voimistumisen jälkeen, koska merien lämpö vaikuttaa ilmakehään viiveellä. Nykyennusteiden perusteella myös vuosi 2026 voi vielä haastaa vuotuisen lämpöennätyksen. Britannian ilmatieteen laitos Met Office arvioi lisäksi, että on ”erittäin todennäköistä”, että vuosi 2027 ohittaa vuoden 2024 mittaushistorian lämpimimpänä vuotena. Kyse on kuitenkin todennäköisyysarvioista, ei varmoista ennusteista. 45

Ydinviesti on selvä: El Niño on lyhytaikainen kiihdytin, mutta kasvihuonekaasujen aiheuttama lämpeneminen on rata, jolla se toimii. Kun rata on jo valmiiksi aiempaa kuumempi, luonnollinen vaihtelu voi nostaa merien ja ilmakehän lämpötilat entistä korkeammalle.