Harvardin HBS Foundry käyttää tekoälyavatareita startup-puheiden harjoitteluun

Harvard Business Schoolin HBS Foundry on kahdeksan viikon verkkovalmennus yrittäjille. Kurssi maksaa 699 dollaria, ja sen tavoitteena on viedä osallistuja startup-idean hiomisesta sijoittajille ja asiakkaille pitchaamiseen. Kokonaisuuteen kuuluu Harvard Business Schoolin materiaaleja, vertaistukea, tekoälytyökaluja sekä viikoittaisia live-tapaamisia perustajien, sijoittajien ja HBS:n opettajien kanssa. HBS:n mukaan ohjelmaa on testattu yli sadassa yliopistossa kaikissa Yhdysvaltojen 50 osavaltiossa. 2

Ohjelman erikoisin osa on joukko osallistuvista opettajista tehtyjä videoavatareita. HeyGenin teknologialla luodut avatarit antavat perustajille mahdollisuuden harjoitella vaativia liiketoimintakeskusteluja ennen kuin vastassa on oikea sijoittaja, asiakas tai hallituksen jäsen.

Näin HBS Foundryn tekoälyavatarit toimivat

Osallistujat voivat harjoitella sijoittajille suunnattuja pitchauksia, myyntipuheluita ja hallituksen kokouksia opettajien tekoälyversioita vastaan. Tarkoitus on tarjota ohjattua palautetta ja niin sanottuja matalan riskin toistoja: harjoituskertoja, joiden avulla yrittäjä voi valmistautua tärkeään keskusteluun oikean ihmisen kanssa. 2

Mukana oleviin opettajiin kuuluu Jeff Bussgang, Flybridge Capitalin toinen perustaja ja Harvard Business Schoolin vanhempi lehtori. Hänen digitaalinen hahmonsa toimii verkkotyötilassa simuloituna keskustelukumppanina. Näin osallistujat voivat harjoitella paitsi sitä, mitä sanovat, myös reagointia kokousmaisessa vuorovaikutuksessa. 2

Avatarit eivät korvaa opetusta kasvokkain tai suorissa verkkotapaamisissa. Kokeneet perustajat, sijoittajat ja HBS:n opettajat vetävät edelleen viikoittaisia live-sessioita. Tekoälykerros tarjoaa lisäharjoittelua niiden välissä. 2

”Uber for bananas” paljasti teknologian rajat

New York Timesin toimittaja Sarah Kessler kokeili palvelua esiintymällä ylivirittyneen optimistisena yrittäjänä. Hän pitchasi Bussgangin tekoälylle idean ”Uber for bananas” -palvelusta, jonka tarkoitus olisi nopeuttaa banaanien toimituksia. 1

Kokeilu toi esiin avatarien keskeneräisyyden. Hahmo pysyi kohteliaana, mutta sen hymy vaikutti poikkeuksellisen jäykältä. Paidassa näkyvät varjot pysyivät paikoillaan, ja olkapäiden liike toistui samanlaisena, mikä teki digitaalisesta esityksestä selvästi keinotekoisen. 1

Itse pitchaus ei vakuuttanut sen enempää oikeaa ihmistä. Kun Kessler myöhemmin keskusteli Bussgangin kanssa kasvokkain, tämäkään ei innostunut banaanien pikatoimitusideasta. Koe havainnollisti siten kahta eri asiaa: avatar voi tarjota hyödyllisen harjoitteluympäristön, mutta sitä ei vielä helposti sekoita oikeaan opettajaan – eikä simuloitu pitchaus pelasta epäuskottavaa liikeideaa. 12

Miksi videoavatar chatbotin sijaan?

Foundryn aiemmassa tekoälykonseptissa painottuivat tekstipohjaiset chatbotit tai opettajia jäljittelevät tekoälyagentit. Videoavatar tuo mukaan sosiaalisen ja visuaalisen ulottuvuuden: osallistuja voi harjoitella pitchauksen rytmiä, tutunoloiselle keskustelukumppanille puhumista ja simuloidun kokouksen painetta. 2

Ero on yrittäjyyskoulutuksessa olennainen. Tekstichatbot voi auttaa idean työstämisessä tai vastausten muotoilussa, kun taas videoavatar tähtää esiintymisen ja vuorovaikutuksen harjoitteluun. Käytettävissä oleva raportointi tukee tätä toiminnallista eroa, mutta ei sisällä kontrolloitua vertailututkimusta siitä, suoriutuvatko osallistujat videoavatarien avulla paremmin kuin chatboteilla. 2

Osallistujat pitävät avatareista – vaikka ne tuntuvat oudoilta

Foundryn toimitusjohtaja Elise Bates kuvasi avatareita keinoksi tarjota alkuvaiheen perustajille harjoittelumahdollisuuksia, joita he eivät välttämättä saisi ennen ensimmäistä tapaamista oikean sijoittajan kanssa.

Osallistujien kerrotaan suhtautuneen kokemukseen myönteisesti. Bussgangin mukaan opiskelijat ”rakastavat” avatareita, vaikka hän myönsi oman digitaalisen versionsa olevan hieman ”karmiva”. 2

Ristiriitainen reaktio tiivistää koko kokeilun kompromissin. Avatarit voivat tehdä toistuvasta harjoittelusta helpommin saavutettavaa ja sosiaalisesti realistisempaa kuin tavallinen tekstikäyttöliittymä. Toisaalta keinotekoiset ilmeet ja liikkeet voivat viedä huomion itse harjoitukselta.

Toistaiseksi HBS Foundry esittelee avatarit skaalautuvana harjoittelutyökaluna, joka toimii ihmisten antaman opetuksen rinnalla – ei sen digitaalisena korvikkeena.