Prinssi Harry ja kuusi muuta määrättiin maksamaan 9,54 miljoonaa puntaa oikeusjutun jälkeen

Englannin High Court on hylännyt kaikki seitsemän kannetta, jotka nostettiin Associated Newspapers Ltd -yhtiötä vastaan. Yhtiö julkaisee muun muassa Daily Mail-, Mail on Sunday- ja MailOnline-medioita. Kantajat väittivät, että heistä oli hankittu yksityisiä tietoja laittomin keinoin, kuten puhelinten hakkeroinnilla ja yksityisetsivien avulla.

Päätöksen välitön seuraus on 9,54 miljoonan punnan väliaikainen maksu Associated Newspapersin oikeudenkäyntikuluista. Kyse ei kuitenkaan vielä ole lopullisesta summasta, jonka kantajat voivat joutua maksamaan.

Mitä oikeus päätti?

Kantajat olivat:

• prinssi Harry
• Sir Elton John
• David Furnish
• paronitar Doreen Lawrence
• Elizabeth Hurley
• Sadie Frost
• Sir Simon Hughes, entinen liberaalidemokraattien kansanedustaja

Yksitoista viikkoa kestäneen oikeudenkäynnin jälkeen tuomari Mr Justice Nicklin hylkäsi kaikki kanteet. Hänen mukaansa kantajat eivät pystyneet osoittamaan, että Associated Newspapers tai sen toimittajat olisivat hankkineet heitä koskevia tietoja laittomasti. Tuomiossa korostettiin, ettei pelkkä epäily – vaikka se olisi ymmärrettävä – riitä todistamaan lainvastaista tiedonhankintaa.

Väitteisiin kuuluivat puhelinten hakkerointi, tietojen hankkiminen harhaanjohtamalla, tarkkailu ja muut salaiset menetelmät. Oikeudenkäyntikuluja koskevassa ratkaisussa kanteita kuvattiin heikoiksi ja spekulatiivisiksi, ja niiden ajamista erittäin kohtuuttomaksi.

Miksi kulupäätös on poikkeuksellinen?

Tuomari määräsi oikeudenkäyntikulut maksettaviksi niin sanotulla indemnity basis -periaatteella. Käytännössä se voi antaa voittaneelle osapuolelle mahdollisuuden periä suuremman osuuden kohtuullisista oikeudenkäyntikuluistaan kuin tavallisen kuluperusteen nojalla. Tuomioistuimen mukaan tapaus oli poikkeuksellinen kanteiden heikkouden ja oikeudenkäynnin toteuttamistavan vuoksi.

Tämä ei silti tarkoita, että kantajat joutuisivat automaattisesti maksamaan kaikki kustantajan ilmoittamat kulut. Associated Newspapers on ilmoittanut oikeudenkäyntikulujensa määräksi noin 34,5 miljoonaa puntaa. Kantajien oikeudenkäynnin varalta hankitun vakuutusturvan on puolestaan kerrottu olevan noin 16,2 miljoonaa puntaa. Erotus voisi tarkoittaa yli 18 miljoonan punnan kattamatonta osuutta.

Tuomioistuin määräsi 9 544 355 punnan ensimmäisen maksun suoritettavaksi 28. elokuuta kello 16 mennessä. Lopullinen korvattavaksi määrättävä summa ratkaistaan erillisessä oikeudenkäyntikulujen yksityiskohtaisessa arvioinnissa. Nyt määrätty summa on siis ennakkomaksu, ei lopullinen lasku eikä yläraja kantajien mahdolliselle vastuulle.

Voivatko kantajat valittaa?

Kulukiista ei ole vielä täysin päättynyt. Osapuolilla on 2. lokakuuta asti aikaa hakea valituslupaa joko varsinaiseen oikeudenkäyntiratkaisuun tai kulupäätökseen.

Pelkkä valituslupahakemus ei kumoa High Courtin päätöstä. Ellei mahdollinen valitus menesty, seitsemän kanteen hylkääminen ja kulupäätös pysyvät voimassa samalla, kun lopullista summaa arvioidaan.

Mitä päätös merkitsee käytännössä?

Ratkaisu on kaikille seitsemälle kantajalle täydellinen tappio ensimmäisessä oikeusasteessa ja Associated Newspapersille merkittävä voitto. Kustantaja kiisti väitteet koko prosessin ajan. Oikeudellisesti ratkaisevaa on kuitenkin tuomioistuimen toteamus siitä, ettei väitteitä pystytty näyttämään toteen – eivät osapuolten julkisuudessa esittämät kuvaukset lopputuloksesta.

Harrylle päätös tuo huomattavan kuluseuraamuksen osaksi hänen laajempaa oikeuskiistaansa brittiläistä lehdistöä vastaan. Tämän tapauksen oikeudellinen merkitys on selkeä: hänen kanteensa Associated Newspapersia vastaan hylättiin, kantajien on maksettava 9,54 miljoonan punnan väliaikainen summa ja lopullinen taloudellinen vastuu riippuu kulujen arvioinnista sekä mahdollisesta valituksesta.