Voiko maatilan jäte muuttua energiaksi ja lannoitteeksi?

Pienten eläintilojen ongelma on tuttu: lantaa syntyy niin paljon, että sen käsittely aiheuttaa kustannuksia ja päästöhaasteita, mutta ei välttämättä niin paljon, että perinteinen teollisen mittakaavan biokaasulaitos olisi taloudellisesti järkevä. Brittiläinen EcoNomad Solutions yrittää täyttää tämän väliin jäävän aukon BioNomad-järjestelmällään.

BioNomad on patentoitu, modulaarinen ja hajautettu ratkaisu, joka on tarkoitettu käsittelemään eläinten lantaa ja muuta orgaanista jätettä suoraan tilalla. Sen tavoitteena on tuottaa samasta raaka-aineesta kaksi hyödyllistä lopputuotetta: biokaasua ja ravinteikasta lannoitetta.

On kuitenkin tärkeää erottaa toisistaan tuotteen tavoite ja todistettu suorituskyky. Saatavilla olevissa julkisissa lähteissä BioNomad näyttäytyy edelleen ennen kaikkea pilottikäyttöön ja kaupallistamiseen etenevänä tuotteena. Laajamittaisista, riippumattomasti varmennetuista tuloksista ei ole julkaistu kattavaa näyttöä.

Miksi pienet tilat ovat vaikea asiakasryhmä?

Anaerobinen mädätys voi auttaa tiloja käsittelemään lantaa ja tuottamaan samalla uusiutuvaa energiaa. Perinteiset järjestelmät ovat kuitenkin yleensä olleet taloudellisesti kannattavimpia suurilla maatiloilla. Pienemmät tilat joutuvat siksi tasapainoilemaan kohoavien energia- ja lannoitekustannusten, päästöjen vähentämispaineiden sekä suuren biokaasulaitoksen investointi- ja käyttökulujen välillä.

EcoNomadin lähestymistapa on pienentää teknologiaa sen sijaan, että pienet tilat joutuisivat ottamaan käyttöön suuremmille yrityksille suunniteltua infrastruktuuria. Yhtiö kertoo BioNomadin soveltuvan muun muassa pienille karjatiloille, pienmeijereille, eläinsuojelupaikoille ja muille toimijoille, joilla syntyy orgaanista jätettä.

Näin BioNomad toimii

Järjestelmä perustuu anaerobiseen eli hapettomaan mädätykseen. Orgaaninen materiaali hajotetaan suljetussa säiliössä mikrobien avulla. Osa materiaalista muuttuu metaania sisältäväksi biokaasuksi, jota voidaan käyttää esimerkiksi lämmitykseen, ruoanlaittoon tai sähköntuotantoon. Prosessin jäljelle jäävä mädäte voidaan asianmukaisen tilankäytön ja sääntelyn puitteissa hyödyntää ravinteikkaana nestemäisenä lannoitteena.

Ilmastohyöty perustuu ajatukseen, että lannesta tai muusta orgaanisesta jätteestä vapautuva metaani otetaan talteen sen sijaan, että se pääsisi ilmaan varastoinnin tai käsittelyn aikana. Metaani käytetään sen jälkeen energianlähteenä. Tämä on BioNomadin tavoiteltu päästöhyöty, mutta lähteet eivät osoita järjestelmän käytölle yhtä riippumattomasti varmennettua päästövähennyslukua.

Järjestelmä voisi vähentää myös ostetun energian tarvetta ja korvata osan kaupallisista lannoitteista tilalla tuotetulla mädätteellä. Todelliset säästöt riippuisivat kuitenkin esimerkiksi raaka-aineen määrästä ja laadusta, tilan energiankulutuksesta, lannoitteiden käytöstä, laitteen suorituskyvystä, työmäärästä, huollosta ja käyttökustannuksista.

Mitä hyötyä voisi olla 50 lehmän tilalle?

EcoNomadin oman tuotemateriaalin mukaan noin 50 lehmän tila – tai vastaavan kokoinen eläintila – voisi säästää energiakuluissa noin 1 000 puntaa ja lannoitteissa noin 3 000 puntaa vuodessa. Yhtiö arvioi takaisinmaksuajaksi kolmesta viiteen vuotta.

Rothamstedin tapaustutkimuksessa vuosisäästöksi arvioidaan laajemmin noin 6 000 puntaa, kun taas aiemmassa SHAKE-ohjelman esittelyssä puhutaan noin 4 000–5 000 punnasta.

Luvut ovat suuntaa-antavia arvioita, eivät lupauksia tietyn tilan taloudellisesta tuloksesta. Julkisista lähteistä ei löydy riippumatonta, tilakohtaista laskelmaa, jossa olisi osoitettu esimerkiksi kaasuntuotto, investointikustannus, työn tarve, huoltokulut, vuosittainen päästövähennys tai toteutunut takaisinmaksuaika tyypillisellä 50 lehmän tilalla.

Mahdollisen ostajan kannalta juuri nämä tiedot olisivat otsikkosäästöä olennaisempia.

Miksi järjestelmä on suunnattu pienille ja kylmien alueiden tiloille?

Tuotteen taustat selittävät sen painotuksia. EcoNomadin perustaja tohtori Ilan Adler työskenteli Meksikon maaseutuyhteisöjen kanssa ekoteknologioiden parissa ennen väitöskirjan suorittamista ja ympäristötekniikan akateemista työtä University College Londonissa. UCL:n kuvauksissa kerrotaan myöhemmästä työstä kohtuuhintaisten ja helpommin käytettävien järjestelmien kehittämiseksi Britannian pienille tiloille, kun perinteinen maatilojen anaerobinen mädätys todettiin monille pienemmille toimijoille liian kalliiksi.

Adler on ollut mukana myös pienimuotoista maatilojen biokaasua koskevassa yhteistyössä. Royal Academy of Engineeringin teollisuusyhteistyöhön liittyvässä hankkeessa Ahimsa Dairy Foundationin kanssa keskityttiin lämmön talteenottoon ja hiilidioksidin talteenottoon pienissä maatilojen biokaasugeneraattoreissa.

Näyttö tukee yhteyttä Adlerin akateemisen, maaseudun kehittämiseen liittyvän ja teknologian kaupallistamisen kokemuksen sekä EcoNomadin suunnan välillä. Se ei kuitenkaan osoita, että jokin tietty kokemus olisi suoraan johtanut johonkin yksittäiseen BioNomadin suunnitteluratkaisuun.

EcoNomad asemoi järjestelmää Britannian ja Euroopan markkinoille, myös kylmempään ilmastoon. Kylmissä oloissa luotettavan mädätysprosessin ylläpitäminen voi olla vaikeampaa kuin lämpimillä alueilla. Yhtiön pidemmän aikavälin tavoitteisiin kuuluvat myös maaseutuyhteisöt ja kehittyvät markkinat, mikä heijastaa teknologian hajautetun resurssienhallinnan taustaa.

Kuka EcoNomadia on rahoittanut?

Julkisissa aineistoissa on kerrottu kahdesta merkittävästä rahoitusetapista:

• 140 000 puntaa vuonna 2020: SHAKE Climate Change -ohjelma rahoitti EcoNomadin biokaasureaktorin kaupallistamista sekä pienten tilojen kestävyyteen ja jätehuoltoon liittyvää työtä.
• 400 000 puntaa elokuussa 2026: kokonaisuuteen sisältyy 230 000 puntaa British Design Fundilta. Lisäksi mukana ovat Innovate UK:n Investor Partnership -ohjelma ja nykyinen sijoittaja Beeches Group.

Julkistettujen summien perusteella EcoNomadille on kertynyt vähintään 540 000 puntaa raportoitua rahoitusta. Tämä on laskelma ilmoitetuista summista, ei välttämättä täydellinen luettelo yhtiön koko elinkaaren rahoituksesta. Lähteet eivät erittele kaikkia mahdollisia avustuksia, sijoituksia tai yhtiön omia panostuksia.

Uusimman rahoituksen on tarkoitus tukea tuotteen kehittämistä, kaupallistamista ja pilottikäytön laajentamista Britanniassa ja Euroopassa.

Missä BioNomad on käytössä – ja mitä vielä ei tiedetä?

Julkisten raporttien perusteella EcoNomad on siirtymässä tuotekehityksestä kohti laajempaa pilotointia ja kaupallista skaalaamista. Saatavilla olevat lähteet eivät kuitenkaan luotettavasti kerro kaikkia käytössä olevia asennuksia, BioNomadia hyödyntävien tilojen määrää, kaikkien käyttökohteiden sijainteja tai valmistuneiden kokeilujen tuloksia.

Tämä rajoittaa sitä, mitä tuotteesta voidaan vastuullisesti sanoa. BioNomadin suunnitellut käyttötarkoitukset ja mahdolliset hyödyt ovat selkeitä, mutta riippumattomasti mitattua käyttösuorituskykyä laajassa mittakaavassa ei saatavilla olevassa aineistossa ole vielä osoitettu. Säästöjä, takaisinmaksuaikaa ja metaanipäästöjen vähenemistä on siksi pidettävä ehdollisina väitteinä, kunnes niitä tuetaan tilakohtaisella datalla.

Keille EcoNomad myy seuraavaksi?

Lähivuosien kohderyhmänä ovat pienet ja keskisuuret eläintilat Britanniassa ja Euroopassa. Näihin kuuluvat muun muassa maito- ja lihakarjatilat sekä sika- ja siipikarjatilat. Lisäksi järjestelmä on suunnattu maaseutu- ja verkon ulkopuolella toimiville yhteisöille, joita perinteiset biokaasulaitokset voivat palvella liian suurina tai kalliina ratkaisuina.

Yhtiön ilmoittama etenemissuunta on järjestelmän kehittäminen, käytön helpottaminen ja käyttöönottojen lisääminen ennen laajempia kansainvälisiä avauksia. Julkisissa ilmoituksissa ei kuitenkaan ole tarkkaa aikataulua, lopullista hinnoittelumallia, valmistuskapasiteettia tai vahvistettuja kansainvälisiä lanseerausmarkkinoita.

BioNomadin keskeinen kaupallinen testi onkin käytännöllinen: pystyykö kompakti järjestelmä tuottamaan pienelle tilalle riittävän luotettavasti energiaa ja ravinteita tavalla, joka on myös taloudellisesti järkevä?