Yhdysvallat pitää öljyvirtaa liikkeellä Hormuzinsalmessa – mutta normaali liikenne ei ole palannut

Yhdysvallat näyttää pitävän osan öljystä liikkeellä Hormuzinsalmessa laivaston suojan ja Omanin läheltä kulkevan eteläisen reitin avulla. Kyse ei kuitenkaan ole siitä, että normaali kaupallinen laivaliikenne olisi palautunut: liikennemäärät ovat edelleen tavanomaista pienemmät, ja Yhdysvaltain ja Iranin toisistaan poikkeavat väitteet vaikeuttavat tilanteen varmistamista.

Mitä Hormuzinsalmen kautta todella kulkee?

Yhdysvaltalaisviranomaiset ovat kuvailleet suojattua käytävää, jossa tankkerit käyttävät salmen Omanin puoleista osuutta. Taustalla olevan raportoinnin mukaan yöllä salmen läpi saattaa kulkea 15–20 tankkeria, joiden lasti vastaisi lähes 10 miljoonaa barrelia päivässä – suunnilleen puolta kriisiä edeltäneestä liikenteestä. Viime aikojen nestemäisten aineiden kuljetuksista yli 80 prosentin on raportoitu käyttäneen Omanin reittiä tai olleen niin sanottuja ”pimeitä” matkoja, joilla alusten paikannus on kytketty pois ja jotka todennäköisesti kulkivat samaa reittiä.

Lukuja on silti syytä pitää raportoituna tai viranomaisten arviona, ei lopullisesti varmistettuina faktoina. Varapresidentti JD Vance on puhunut 7–15 miljoonasta barrelia päivässä, kun taas hallinnon toisissa arvioissa seitsemän päivän keskiarvo on ollut lähes 9 miljoonaa barrelia päivässä. Riippumattomien alusjäljitysten on puolestaan kerrottu arvioivan havaittavissa olevan liikenteen parhaimmillaankin noin puoleen virallisista luvuista. Ero on olennainen, sillä tankkerien liikkeet, lastaaminen ja öljyn poistuminen koko Persianlahden alueelta eivät mittaa välttämättä samaa asiaa.

Varminta on siis sanoa näin: öljyä kulkee salmen kautta, mutta Hormuz ei ole palannut normaaliin.

Miten Yhdysvaltain suojaama käytävä toimii?

Kyse on raporttien perusteella suojatusta reitityksestä, ei kokonaan turvalliseksi raivatusta meriväylästä. Yhdysvaltain merivoimat ja alueelliset kumppanit auttavat mahdollistamaan valikoitujen tankkerien kulun. Samalla ne nostavat Iranin hyökkäysten hintaa ja tarjoavat varustamoille turvallisuutta, jota tavallinen kaupallinen liikenne ei tällä hetkellä saa. Yhdysvallat on lisäksi palauttanut Iranin kytköksissä olevaan merenkulkuun kohdistuvan merisaarron uusien hyökkäysten ja laajemman alueellisen kärjistymisen keskellä.

Järjestely ei poista perusuhkaa. Iran voi edelleen tehdä kulusta vaarallista miinoilla, lennokeilla, ohjuksilla ja pienveneillä, vaikka se ei pystyisikään pysäyttämään jokaista alusta. Vakuutusten saatavuus, miehistöjen halukkuus ja äkillisen eskalaation riski ovat vähintään yhtä tärkeitä kuin aluksen tekninen mahdollisuus navigoida salmessa. Kriisin aiemmassa vaiheessa monille aluksille vakuutusturvaa ei ollut saatavilla tai se oli kohtuuttoman kallista.

Miksi liikenne on yhä selvästi alle normaalin?

Varustamot välttelevät edelleen riskiä. Reutersin siteeraamien merenkulun tietojen mukaan heinäkuussa salmen ylitti yhtenä päivänä vain kolme rahtialusta, mikä oli pienin päiväluku sitten toukokuun. Liikenne elpyi myöhemmin hieman, mutta jäi elokuun päiväkeskiarvon alapuolelle ja reagoi herkästi uusiin hyökkäyksiin sekä osapuolten keskenään ristiriitaisiin väitteisiin vesialueen hallinnasta.

Myös Kiinan valtionyhtiöihin kuuluvat COSCO Shipping Energy Transportation ja China Merchants Energy Shipping ovat tiettävästi pitäneet tankkerinsa poissa Hormuzinsalmesta ja Bab al-Mandabin salmesta heinäkuun lopulta lähtien. Öljylasteja on sen sijaan noudettu Persianlahden ulkopuolelta. Päätös havainnollistaa sotilaallisesti suojatun käytävän kaupallista rajoitusta: reitti voi olla teknisesti avoin mutta silti liian riskialtis valtavirran operaattoreille.

Mitä osittainen avautuminen merkitsee Iranille?

Suojattu kulku kaventaa Teheranin vaikutusvaltaa, koska se osoittaa, ettei Iran välttämättä pysty pitämään salmea täysin ja pysyvästi suljettuna. Washington saa samalla keinon painostaa Irania ja rajoittaa häiriön aiheuttamaa energiashokkia.

Iranin vipuvoima ei kuitenkaan ole kadonnut. Hyökkäysten uhka voi vähentää liikennettä ilman, että Iranin tarvitsee pysäyttää jokaista tankkeria. Jo suhteellisen pieni miina-, ohjus- tai lennokki-iskun mahdollisuus voi nostaa rahti- ja vakuutuskuluja, viivästyttää lasteja ja kannustaa yrityksiä käyttämään vaihtoehtoisia lastauspaikkoja. Iranin painostusvoima syntyykin ennen kaikkea epävarmuudesta, ei täydellisestä fyysisestä hallinnasta.

Hinta Yhdysvaltain energiaturvalle

Hätävarastojen öljyn vapauttaminen on pehmentänyt tarjontashokkia, mutta samalla Yhdysvaltain varautumiskyky seuraavaan häiriöön on heikentynyt. Strategisessa öljyvarastossa oli elokuun puolivälissä raportoitu olevan 293,4 miljoonaa barrelia, kun kaupalliset raakaöljyvarastot olivat noin 2 prosenttia viiden vuoden keskiarvon alapuolella. Yhdysvaltain energiatietovirasto EIA arvioi kaupallisten varastojen pysyvän viiden vuoden kausivaihteluvälin alarajan alapuolella vuoden 2026 loppuun asti.

Tämä ei tarkoita, että Yhdysvalloista olisi öljy loppumassa. Se tarkoittaa, että uuden suuren häiriön sietämiseen on vähemmän pelivaraa. Uusi hyökkäys Hormuzissa, jalostamon toimintahäiriö tai laajempi alueellinen konflikti osuisi tilanteeseen, jossa hätävarastoa on jäljellä aiempaa vähemmän.

Voivatko vaihtoehtoiset reitit korvata Hormuzin?

Persianlahden öljyntuottajat käyttävät ja laajentavat salmen kiertäviä reittejä, mutta ne täydentävät Hormuzia eivätkä korvaa sitä.

• Saudi-Arabia: East-West-putki kuljettaa öljyä maan itäosien kentiltä Punaisenmeren Yanbuun, jolloin osa viennistä voi välttää Hormuzin kokonaan. Reitin strateginen merkitys on suuri, mutta se ei pysty korvaamaan kaikkia tavallisesti salmen kautta kulkevia määriä.
• Yhdistyneet arabiemiirikunnat: Habshan–Fujairah-putki tarjoaa yhteyden Omaninlahdelle. Fujairahin infrastruktuuri ja lastaukset ovat kuitenkin itsekin joutuneet turvallisuusuhkien kohteiksi, mikä osoittaa, että kiertoreitti voi siirtää riskin toiseen paikkaan sen sijaan, että poistaisi sen.
• Irak: Irak voi käyttää pohjoista Kirkuk–Turkki-yhteyttä Välimerelle ja selvittää uusia vientijärjestelyjä. Vaihtoehtoja rajoittavat kapasiteetti, infrastruktuuri, poliittiset kiistat, turvallisuustilanne ja Irakin jatkuva riippuvuus Persianlahden eteläisistä terminaaleista.
• LNG: Öljyä voidaan ohjata putkistoihin helpommin kuin kaasua. Qatarin nesteytetyn maakaasun eli LNG:n vienti on erityisen haavoittuvaa, koska maalla ei ole merkittävää vaihtoehtoista vientireittiä.

Putkistot muodostavat lisäksi kiinteitä kohteita. Pumppuasemia, terminaaleja ja varastoja voidaan iskeä vastaan, ja lastit voivat joutua vaaraan vielä Punaisellemerelle tai Välimerelle päästyäänkin. Vaihtoehtoinen infrastruktuuri hajauttaa järjestelmää, mutta ei tee siitä haavoittumatonta.

Mitä lähiviikkoina todennäköisesti tapahtuu?

Osa Lähi-idän tuotannosta ja viennistä voi elpyä suojattujen kuljetusten jatkuessa, mutta nopea paluu kriisiä edeltäneisiin määriin näyttää epätodennäköiseltä. Tankkerinomistajat ovat varovaisia, vakuutuskulut ovat korkealla ja lastauspaikat sekä lähialueen merireitit ovat yhä alttiita iskuille.

Vahvin johtopäätös nykyisistä tiedoista on osittainen elpyminen, johon liittyy toistuvia katkoksia – ei kestävä uudelleenavautuminen. Yhdysvallat voi pitää käytävää toiminnassa jonkin aikaa, mutta sotilaallinen suoja ei korvaa kaupallista luottamusta. Niin kauan kuin vakuuttajat, miehistöt ja varustamot eivät pidä reittiä jatkuvasti turvallisena, Hormuz pysyy energiakaupan pullonkaulana, vaikka osa tankkereista pääseekin läpi.