Neomin 50 miljardin dollarin perääntyminen: miksi Saudi-Arabia pysäyttää The Linen

Wall Street Journalin tutkiva juttu kuvaa Neomia ennen kaikkea supistuvana megahankkeena – ei futuristisena kaupunkina, jota vain hieman muokataan alkuperäisestä suunnitelmasta. Saudi-Arabia on käyttänyt hankkeeseen tiettävästi yli 50 miljardia dollaria, rakennustöitä on pysäytetty tai ajettu alas useissa keskeisissä kohteissa, ja kuningaskunta varautuu käyttämään vielä miljardeja olemassa olevien sitoumusten purkamiseen.

Keskeinen kysymys ei enää ole, rakennetaanko Neom täsmälleen siinä muodossa kuin alun perin luvattiin. Nyt pohditaan, mitä voidaan pelastaa, mitä pienennetään ja mitä tapahtuu autiomaahan jo rakennetuille, keskeneräisille jättirakennelmille.

Perääntymisen mittakaava

Kruununprinssi Mohammed bin Salman käynnisti Neomin osana Saudi-Arabian Vision 2030 -ohjelmaa, jonka tavoitteena on monipuolistaa öljyriippuvaista taloutta. Alkuperäinen visio esiteltiin noin 500 miljardin dollarin kehityshankkeena, jota rahoittaisi pääasiassa Saudi-Arabian valtion sijoitusrahasto Public Investment Fund eli PIF.

Hankkeen tunnetuin osa, The Line, suunniteltiin 170 kilometriä pitkäksi peilatuksi lineaarikaupungiksi. Nyt saatavilla oleva raportointi kertoo, että sen rakentaminen on pysäytetty ainakin vuoteen 2030 asti.

Myös Neomiin suunniteltu Trojenan vuoristokeskus on jäänyt aikataulustaan. Saudi-Arabia siirsi siellä järjestettäviksi aiotut vuoden 2029 Aasian talvikisat, mikä heikensi entisestään hankkeen alkuperäistä aikataulua.

Miksi 16 miljardin dollarin poistumislasku on merkittävä?

Neomin vuosien 2026–2030 budjettiin kuuluu tiettävästi noin 60 miljardia Saudi-Arabian rialia eli noin 16 miljardia dollaria urakoitsijasopimusten päättämiseen ja muiden sopimussitoumusten purkamiseen. Luku perustuu hankkeen budjetin tuntevien henkilöiden tietoihin pohjautuvaan raportointiin.

Tämä ei tarkoita, että koko Neom olisi virallisesti peruttu. Se kertoo kuitenkin siitä, että hankkeen osien alasajo tai uudelleenneuvottelu tulee olemaan Saudi-Arabialle suuri taloudellinen urakka. Pitkäkestoisiin rakennussopimuksiin voi sisältyä sakkoja ja muita velvoitteita, joten töiden pysäyttäminen ei lopeta kuluja saman tien.

Saudi-Arabia on näin poikkeuksellisessa tilanteessa: se maksaa huomattavia summia vähentääkseen hankkeen tulevia sitoumuksia, mutta joutuu samalla kantamaan jo tehtyjen töiden ja keskeneräisten rakenteiden kustannukset.

The Linen ongelmat olivat sisäänrakennettuina konseptiin

Haasteet eivät olleet vain johtamiseen tai aikatauluihin liittyviä. The Linen suunniteltu muoto keskitti kokonaisen kaupunkialueen rakennustekniset ongelmat yhteen poikkeuksellisen pitkään ja yhtenäiseen rakenteeseen.

Tällainen hanke olisi vaatinut valtavien louhinta- ja perustustöiden lisäksi ratkaisuja rakenteiden liikkeisiin, talotekniikkaan, liikenteeseen, vedenhuoltoon, jäähdytykseen, rakentamisen logistiikkaan ja pitkäaikaiseen kunnossapitoon vaikeassa aavikkoympäristössä. Peilattu ulkokuori ja äärimmäinen pituus lisäsivät suunnittelun ja rakentamisen vaatimuksia entisestään.

Ongelmat eivät olleet toisistaan riippumattomia. Yhden haasteen ratkaiseminen saattoi pahentaa toista: laajemmat tai syvemmät perustukset lisäsivät louhintaa, pitkä rakenne monimutkaisti vesi- ja liikennejärjestelmiä, ja kuumaan ilmastoon suunniteltu suljettu tai tarkasti hallittu sisäympäristö kasvatti energiankulutusta ja huollon tarvetta.

Fyysinen kunnianhimo muuttui siten kasvavaksi monimutkaisuudeksi ja kustannuspaineeksi. Wall Street Journal kuvasi tilannetta poikkeuksellisten kustannusten ja taloudellisen todellisuuden yhteentörmäykseksi.

Talous muutti teknisen riskin strategiseksi perääntymiseksi

Neom kilpaili pääomasta muiden Saudi-Arabian painopisteiden kanssa samalla, kun sen kustannuksia ja toteutusriskejä oli yhä vaikeampi hallita. Alkuperäinen 500 miljardin dollarin hintalappu ei taannut sitä, että hankkeen kunnianhimoisimmat osat säilyisivät taloudellisesti järkevinä suunnitelmien, sopimusten ja aikataulujen muuttuessa.

Raportointi viittaa siksi laajempaan strategian muutokseen. Saudi-Arabia ei enää pyri viemään kaikkia hankkeen osia läpi alkuperäisessä koossa ja alkuperäisellä nopeudella, vaan arvioi, mitkä kohteet oikeuttavat jatkuvat investoinnit. Painopiste on siirtymässä yhdestä kokonaisvaltaisesta visiosta pienempään tai valikoivampaan kehityshankkeiden joukkoon.

Ero tavalliseen viivästykseen on olennainen. Viivästys tarkoittaa yleensä, että sama hanke on yhä voimassa mutta aikataulusta jäljessä. Rakentamisen pysäyttäminen, sopimusten peruminen tai muuttaminen, keskeisten merkkipaalujen siirtäminen ja erillinen poistumisbudjetti viittaavat paljon laajempaan uudelleenmäärittelyyn.

Mitä keskeneräisille rakenteille tapahtuu?

Keskeneräisten rakennelmien kohtalo on toistaiseksi epäselvä. Saatavilla oleva raportointi kuvaa sopimusten perumista, keskeyttämistä ja uudelleentyöstämistä, mutta virallisissa lausunnoissa muutoksia ei aina ole kutsuttu suoranaisiksi peruutuksiksi. Tutkivan jutun mukaan Neom, Saudi-Arabian hallitus ja PIF eivät myöskään antaneet sisällöllisiä vastauksia kysymyksiin hankkeen kokonaisasemasta.

Keskeneräisillä töillä voi olla useita mahdollisia tulevaisuuksia:

• osa voidaan saattaa valmiiksi pienennettynä tai uudelleen suunniteltuna;
• osa voidaan ottaa muuhun alueelliseen, teolliseen tai infrastruktuurikäyttöön;
• osa voidaan jättää odottamaan, kun Saudi-Arabia arvioi niiden arvon uudelleen; ja
• osa voi jäädä pysyvästi kesken, jos jatkamisen kustannukset ylittävät valmiin kohteen hyödyn.

Julkisuudessa ei ole kattavaa aikataulua, joka kertoisi, mikä vaihtoehto koskee kutakin merkittävää rakennetta. Siksi on liian aikaista kuvata jokaista Neomin osaa lopullisesti hylätyksi. Yhtä harhaanjohtavaa olisi kuitenkin väittää, että alkuperäinen megakaupunkisuunnitelma etenee normaalisti.

Millainen Neomin tulevaisuus voi olla?

Neom voi jatkaa toimintaansa alueellisena investointi- ja kehityshankkeiden kattobrändinä, vaikka alkuperäistä visiota ei enää toteutettaisi yhtenä integroituna megakaupunkina. Lähivuosien realistisempi kysymys on, voivatko yksittäiset osat olla kaupallisesti perusteltuja hankkeita ilman, että niiden onnistuminen riippuu The Linen rakentamisesta alkuperäisessä muodossaan.

Tämänhetkinen näyttö tukee varovaista johtopäätöstä: Neom ei ole vain myöhässä. Sen alkuperäinen mittakaava, toteutusjärjestys ja aikataulu on siirretty perusteellisesti sivuun, samalla kun Saudi-Arabia ottaa kantaakseen suuria kustannuksia vähentääkseen sitoumuksia ja suunnatakseen resursseja uudelleen.

Neomin kohtalo muistuttaa megahankkeiden toistuvasta opetuksesta. Suuri visio voi houkutella investointeja ja kansainvälistä huomiota, mutta lopulta fysiikan rajoitteet, sopimusvelvoitteet, käyttökustannukset ja keskenään kilpailevat pääomatarpeet ratkaisevat, mitä todella voidaan rakentaa.