James Webb -avaruusteleskooppi löysi mahdollisen ”mustan aukon tähden”

Yhdessä nämä piirteet viittaavat siihen, että valo syntyy ja muokkautuu erittäin tiheässä ja epätavallisessa ympäristössä — ei yksinkertaisesti normaalien tähtien muodostamassa joukossa.

Miten ”mustan aukon tähti” toimisi?

Mallissa MoM-BH*-1:n keskellä on noin 100 000 Auringon massainen musta aukko. Sen ympärillä on paksu, lähes metalliton eli vetyä ja heliumia raskaampia alkuaineita niukasti sisältävä kaasukehä .

Kun kaasu putoaa kohti mustaa aukkoa, sen painovoimaenergia muuttuu säteilyksi. Jos ympäröivä vetyverho on riittävän tiheä, säteily ei pääse karkaamaan suoraan ulos mustaa aukkoa ympäröivästä kuumasta kertymäkiekosta. Kaasu voi absorboida ja sirotella säteilyä sekä muuttaa sen pitkäaaltoisemmaksi ennen kuin energia vapautuu avaruuteen.

Tällöin kohteen ulkopinnalle muodostuisi näennäinen fotosfääri: viileältä ja punaiselta näyttävä tähtimäinen pinta, jonka alla toimii paljon energisempi musta aukko. Yksi ja sama rakenne voisi siten selittää sekä kohteen tähtimäisen ulkonäön että sen valtavan säteilytehon. Tiheä vetykaasu voisi myös synnyttää spektrissä havaitun poikkeuksellisen syvän Balmerin hypyn .

Voisiko tämä selittää JWST:n ”pienet punaiset pisteet”?

JWST on löytänyt varhaisesta maailmankaikkeudesta lukuisia pieniä ja punaisia kohteita, joita kutsutaan englanniksi nimellä little red dots eli ”pienet punaiset pisteet”. Niiden näennäinen pienuus ja erikoinen spektri ovat tehneet niiden todellisesta luonteesta vaikean selvittää .

Mustan aukon tähden malli tarjoaa yhden mahdollisen yhteyden: osa pienistä punaisista pisteistä voisi olla nuorempia, pienempiä tai himmeämpiä versioita paksun kaasukehän sisään hautautuneista mustista aukoista. MoM-BH*-1 olisi tästä erityisen näkyvä esimerkki, koska sen kaasuun kätkeytynyt keskuskoneisto saattaa peittää alleen koko isäntägalaksin kirkkauden .

Malli voisi auttaa selittämään myös sen, miksi monista pienistä punaisista pisteistä ei ole havaittu röntgensäteilyä. Paljas, aktiivisesti ainetta keräävä musta aukko tuottaa tyypillisesti suurienergistä säteilyä, mutta riittävän paksu vetyverho voisi absorboida tai vangita osan tästä säteilystä ja muuttaa sen optiseksi ja infrapunavaloksi. Tämä on kuitenkin mallin ennuste, ei MoM-BH*-1:stä tehty suora röntgenhavainto .

Miksi löytöä ei ole vielä varmistettu?

JWST havaitsi kohteen valon ja spektrin — ei mustaa aukkoa, kaasukehää tai kertymävirtausta erillisinä rakenteina. Mustan aukon massa, kaasukehän geometria ja energianlähde on päätelty vertaamalla havaintoja erilaisiin fysikaalisiin malleihin .

Tutkijat pitävät kaasuun verhoutunutta mustaa aukkoa tällä hetkellä todennäköisimpänä selityksenä, mutta eivät esitä havaintoa lopullisena todisteena kokonaan uudesta kohdeluokasta. Vaihtoehtoja, kuten erittäin massiivista ja metallitonta tähteä tai jotakin muuta epätavallista tiheän kaasun rakennetta, ei ole suljettu täysin pois .

Lisää JWST:n spektroskooppisia havaintoja ja vertailukohteiden tutkimista tarvitaan, jotta mallin erityisiä ennusteita voidaan testata. Samalla selviää, muodostavatko tällaiset mustan aukon tähdet laajemman populaation.

Toistaiseksi MoM-BH*-1:tä on tarkinta kuvata vakuuttavaksi ehdokkaaksi: se näyttää tähdeltä, säteilee mustan aukon tavoin ja saattaa tarjota uuden vihjeen JWST:n syvissä kuvissa näkyvien pienten punaisten pisteiden alkuperään.