US Openin ennätyspotti kasvaa 108 miljoonaan dollariin – mitä se merkitsee pelaajille?

Korotuksia ei kohdisteta vain turnauksen voittajille, vaan palkintoja kasvatetaan eri kierroksilla ja kilpailumuodoissa, kuten nelinpelissä ja pyörätuolitenniksessä.

Mestareille 5,5 miljoonaa dollaria – avauskierroksesta 140 000

Sekä miesten että naisten kaksinpelin mestari ansaitsee 5,5 miljoonaa dollaria. Kyseessä on Grand Slam -tenniksen suurin kaksinpelipalkinto. Summa on noin 10 prosenttia suurempi kuin vuoden 2025 ennätyksellinen 5 miljoonaa dollaria.

Myös alemmilla kierroksilla palkinnot nousevat tuntuvasti:

• pääsarjan ensimmäisellä kierroksella häviävä pelaaja saa 140 000 dollaria
• puolivälierästä putoava pelaaja saa 780 000 dollaria
• välierissä hävinneet saavat 1,45 miljoonaa dollaria
• kaksinpelin finalistit ansaitsevat 2,8 miljoonaa dollaria
• miesten, naisten ja sekanelinpelin voittajajoukkue saa miljoona dollaria

Ensimmäisen kierroksen 140 000 dollarin korvaus on tennishistorian suurin. Pelaajille se on merkittävä muutos, sillä ammattilaiskiertueella turnauskulut, valmennus, matkustaminen ja tukitiimi vievät nopeasti suuren osan tuloista – erityisesti silloin, kun pelaaja ei kuulu lajin kirkkaimpaan kärkeen.

Tukiohjelma keskiuran ja uran jälkeiseen aikaan

US Openin uusi 2 miljoonan dollarin Player Support Program on tarkoitettu pelaajien keskiuran tarpeisiin sekä siirtymään ammattilaisuran jälkeiseen elämään. Ohjelman tarkoitus on täydentää olemassa olevia pelaajien eläke- ja muita tukijärjestelyjä, ja summa jaetaan miesten ja naisten kiertueiden kesken.

Tällä on merkitystä etenkin rankinglistojen alemmilla sijoilla oleville pelaajille. Huippujen miljoonapalkinnot herättävät eniten huomiota, mutta monien ammattilaisten taloudellinen asema on huomattavasti epävarmempi. Pelaajat ovatkin korostaneet, että vaatimukset koskevat koko pelaajakuntaa, eivät vain Grand Slam -voittajia.

Miksi pelaajat painostavat Grand Slam -turnauksia?

Pelaajat ovat vaatineet suurempaa osuutta Grand Slam -turnausten tuloista, parempia etuja ja vahvempaa päätösvaltaa. Pelaajaryhmä on esittänyt tavoitteeksi, että palkintorahojen osuus turnausten liikevaihdosta nousisi 22 prosenttiin vuoteen 2030 mennessä.

Painostus näkyi erityisen selvästi Ranskan avoimissa mestaruuskilpailuissa. Pelaajat rajoittivat mediaesiintymisiään ja poistuivat lehdistötilaisuuksista 15 minuutin jälkeen. Toimilla haluttiin nostaa esiin palkintorahojen ja turnausten tulojen välinen epäsuhta sekä pelaajien vähäinen vaikutusvalta.

Pelaajien keskuudessa tyytymättömyys ei ole kohdistunut vain summiin. Jannik Sinnerin mukaan pelaajat eivät saa ansaitsemaansa kunnioitusta, kun taas maailmanlistan kärkipaikoilla ollut Aryna Sabalenka on varoittanut, että boikotti voisi joskus tulla kyseeseen. Kommentit kertovat, että kysymys on rahaa laajempi: pelaajat haluavat osallistua siihen, miten lajin suurimpia turnauksia johdetaan.

Neljän Grand Slamin yhteinen pelaajaneuvosto

Australian Open, Ranskan avoimet, Wimbledon ja US Open perustavat Grand Slam Player Advisory Council -pelaajaneuvoston. Sen on määrä tarjota pelaajille virallinen kanava vaikuttaa neljää suurinta turnausta koskeviin asioihin.

Neuvosto on pelaajille tärkeä myönnytys, mutta sen todellinen vaikutusvalta selviää vasta myöhemmin. Ensivaiheessa painopisteen odotetaan olevan ennen kaikkea urheilullisissa kysymyksissä. Pelaajat voivat nostaa esiin myös korvauksiin liittyviä asioita, mutta tulonjakoa koskevat päätökset käsitellään edelleen kunkin Grand Slam -turnauksen kanssa erikseen.

Siksi neuvosto ei vielä takaa pelaajille tiettyä osuutta turnausten liikevaihdosta. Se antaa kuitenkin pelaajille ensimmäistä kertaa yhteisen, muodollisen paikan neuvottelupöydässä.

Mitä ennätyspotti lopulta ratkaisee?

US Openin 108 miljoonan dollarin paketti parantaa pelaajien asemaa konkreettisesti. Mestareiden palkinnot ovat ennätykselliset, ensimmäisen kierroksen korvaus kasvaa tuntuvasti ja uusi tukiohjelma tunnustaa urheilijoiden taloudelliset haasteet myös peliuran keskellä ja sen jälkeen.

Samalla kokonaisuus näyttää olevan vasta yksi vaihe laajemmassa työtaistelun kaltaisessa kiistassa. Pelaajien keskeinen kysymys ei ole ainoastaan se, nouseeko palkintopotti vuosittain, vaan saavatko he pysyvän ja läpinäkyvän osuuden Grand Slam -turnausten kasvavista tuloista sekä aidon vaikutusmahdollisuuden päätöksiin.