Määräyksen ajoitus teki siitä erityisen hankalan. Harjoitus oli jo suunniteltu ja alkamassa, joten Pentagonin sekä Yhdysvaltojen ja Etelä-Korean asevoimien oli muutettava järjestelyjä lyhyellä varoitusajalla. Harjoitusta ei kuitenkaan peruttu kokonaan.

Harjoitus lyheni 11 päivästä viiteen

Yhdysvallat ja Etelä-Korea sopivat, että Ulchi Freedom Shield päättyy 21. elokuuta alkuperäisen 27. elokuuta sijaan. Harjoituksen kesto putosi näin 11 päivästä viiteen, ja joitakin yhteisiä maastoliikeharjoituksia supistetaan. Etelä-Korean yhteisesikunta kertoi, että muutos tehtiin Yhdysvaltojen pyynnöstä.

Kyse ei ollut vain kalenterin lyhentämisestä. Etelä-Korean tiedotusvälineiden mukaan harjoituksen ensimmäinen vaihe keskittyi puolustautumiseen hyökkäystä vastaan. Myöhempi vastahyökkäysoperaatioita käsittelevä vaihe olisi voitu perua tai siirtää myöhemmäksi. Tämä tieto perustui mediaraportteihin, eikä käytettävissä olevissa lähteissä kuvattu sitä täysin vahvistetuksi lopulliseksi suunnitelmaksi.

Pentagonin mukaan myös harjoitukseen liittyviä live-harjoituksia vähennettiin: osa peruttiin ja osa muutettiin simulaatioiksi. Puolustusministeriö kuitenkin vakuutti, etteivät muutokset heikennä harjoituksen keskeisiä koulutustavoitteita ja että liittolaisten ”olennainen valmius” säilyy.

Etelä-Korea ja Yhdysvaltain joukot yllättyivät

Etelä-Korean viranomaisten ja sotilashenkilöstön kerrottiin yllättyneen ilmoituksesta. Määräys annettiin vasta, kun suunnittelu oli pitkällä ja harjoitus oli käynnistymässä. Seoul joutui siksi arvioimaan nopeasti, miten muutos vaikuttaisi maiden yhteiseen puolustusjärjestelyyn.

Yhdysvaltain Etelä-Korean-joukkojen komentaja, kenraali Xavier Brunson, kävi myöhemmin Etelä-Korean puolustusministeriössä keskustelemassa supistamisesta. Tapaaminen osoitti, että käytännön yksityiskohtia jouduttiin vielä selvittämään presidentin määräyksen jälkeen.

Etelä-Korean julkisessa reaktiossa pyrittiin tasapainoilemaan kahden tavoitteen välillä. Presidentti Lee Jae Myung korosti vahvan Yhdysvaltain-liittosuhteen merkitystä maan turvallisuudelle, mutta Seoul ilmaisi samalla toiveen siitä, että Yhdysvaltojen ja Pohjois-Korean yhteydenpito voisi lieventää jännitteitä.

Mikä Ulchi Freedom Shield on?

Ulchi Freedom Shield on Yhdysvaltojen ja Etelä-Korean tärkeimpiä vuosittaisia yhteisiä puolustusharjoituksia. Vuoden 2026 harjoitus oli suunniteltu vastaamaan muuttuvaan sodankäyntiin, ja siihen oli määrä osallistua noin 18 000 eteläkorealaista sotilasta. Harjoitusskenaarioissa huomioitiin muun muassa lennokit, GPS-häirintä ja kyberhyökkäykset. Ohjelmaan kuului sekä komentopaikkaharjoituksia että maastossa toteutettavaa harjoittelua.

Harjoitus ei ole pelkkä voimannäytös. Yhteisharjoituksissa testataan, pystyvätkö asevoimat jakamaan tietoa, tekemään komentopäätöksiä, siirtämään joukkoja ja tarvikkeita sekä toimimaan yhdessä kriisioloissa.

Yhdysvaltojen ja Etelä-Korean viranomaiset ovat kuvanneet harjoituksia puolustuksellisiksi. Pohjois-Korea puolestaan tulkitsee ne toistuvasti hyökkäyksen valmisteluksi ja hyökkäysharjoituksiksi.

Yhdysvalloilla on Etelä-Koreassa noin 28 500 sotilasta. Heidän läsnäolonsa on osa Korean niemimaan pysyvää sotilaallista tasapainoa, kun taas yhteisharjoitukset osoittavat, miten Yhdysvaltain joukot toimisivat yhdessä eteläkorealaisten joukkojen kanssa kriisin aikana.

Pohjois-Korea tuomitsi harjoitukset – Japani laajentaa kokonaisuutta

Ennen harjoituksen supistamista Pohjois-Korea tuomitsi suunnitelmat ja väitti niiden olevan edellisvuotta provosoivampia. Pjongjang kuvasi Yhdysvaltojen, Etelä-Korean ja Japanin yhteistyön kehittyvän ”ydinliitoksi” ja uhkasi vahvistaa pelotettaan vastauksena.

Supistus täytti siis yhden Pohjois-Korean pitkäaikaisista vaatimuksista: liittolaisten sotaharjoitukset pienenivät. Käytettävissä olevat lähteet eivät kuitenkaan kerro, että Pjongjang olisi vastineeksi luvannut vastaavaa pidättyvyyttä ydinase- tai ohjusohjelmissaan. Tämä epäsuhta on päätöksen keskeinen kritiikin aihe.

Japanin mukanaolo tekee tilanteesta vielä laajemman. Yhdysvaltojen, Etelä-Korean ja Japanin välinen koordinaatio liittyy alueelliseen pelotteeseen ja ohjusuhkiin vastaamiseen. Siksi kolmen maan turvallisuusverkoston uskottavuudella on merkitystä Korean niemimaata laajemminkin. Pohjois-Korean lausunnot viittaavat siihen, että Pjongjang pitää tätä yhteistyötä osana uhkaa, jota se pyrkii torjumaan.

Miten päätös liittyy Trumpin ja Kimin mahdolliseen tapaamiseen?

Harjoituksen supistaminen osui samaan ajankohtaan, jolloin Trumpin kerrottiin haluavan käynnistää yhteydenpidon uudelleen Kimin kanssa. Raporttien mukaan maiden johtajat voisivat keskustella tapaamisesta Trumpin odotetun Kiinan-vierailun yhteydessä marraskuussa. Analyytikot ovat kuitenkin arvioineet, ettei Pohjois-Korea välttämättä näe paluulle neuvottelupöytään riittävästi syitä.

Neuvotteluasetelma on muuttunut sitten Trumpin ja Kimin vuosien 2018 ja 2019 tapaamisten. Asiantuntijat ovat nostaneet esiin Pohjois-Korean suhteet Venäjään ja Kiinaan sekä sen aiempaa vähäisemmän tarpeen saada helpotusta pakotteisiin. Kim saattaa lisäksi vaatia Pohjois-Korean tunnustamista ydinasevaltioksi, mitä Washington ei hyväksyisi.

Myös Etelä-Korean oma linja on muuttunut. Seoul on etääntymässä politiikasta, jossa täydellinen ja välitön ydinaseriisunta asetetaan yhteydenpidon ehdoksi. Sen sijaan se harkitsee välivaiheita, kuten Pohjois-Korean nykyisen ydinohjelman jäädyttämistä ja vastavuoroisia riskien vähentämisen toimia.

Lähestymistapa voi tehdä diplomatiasta realistisempaa, mutta se muuttaa myös myönnytysten merkitystä. Pienempi sotaharjoitus voidaan nähdä luottamusta rakentavana toimena – tai osoituksena siitä, että Pohjois-Koreaan kohdistuva painostus toimii. Analyytikot ovat varoittaneet, että Pohjois-Korean kasvaneet sotilaalliset kyvyt ja syventynyt yhteistyö Venäjän kanssa ovat vahvistaneet sen asemaa aiempiin huippukokouksiin verrattuna.

Puolustusvalmiuden ja diplomatian välinen vaihtokauppa

Pentagon ja Etelä-Korean yhteisesikunta korostavat, että muokattu harjoitus voi säilyttää sen keskeiset koulutustavoitteet ja olennaisen puolustusvalmiuden. Kriitikoiden huoli ei välttämättä ole se, että viiden päivän harjoitus poistaisi liittolaisten valmiuden kokonaan. Ongelma on pikemminkin siinä, että harjoituksen lyhentäminen ja rakenteen muuttaminen viime hetkellä voi vähentää mahdollisuuksia harjoitella puolustuksen, komentoketjujen ja vastahyökkäysoperaatioiden koko kokonaisuutta.

Päätös loi myös poliittisen ennakkotapauksen: suuri liittolaisharjoitus muuttui diplomaattisen viestinnän välineeksi ilman näkyvää vastavuoroista tointa Pjongjangilta. Trump saattoi pyrkiä luomaan tilaa keskusteluille Kimin kanssa ja samalla osoittamaan tyytymättömyyttään Seoulille. Välitön hinta oli kuitenkin epävarmuus liittolaiselle, joka jakaa vastuun Korean niemimaan puolustamisesta.

Lopputulos on selvä mutta ratkaisematon vaihtokauppa. Harjoituksen supistaminen saattaa lieventää yhtä jännitteiden lähdettä ja tukea uutta diplomaattista yritystä. Samalla se voi tehdä sotilaallisesta valmiudesta neuvotteluvälineen tilanteessa, jossa Pohjois-Korea on aiempaa itsevarmempi, tiiviimmin yhteydessä Venäjään ja vähemmän riippuvainen niistä myönnytyksistä, jotka vauhdittivat aiempia neuvotteluja.

Määräyksen ajoitus teki siitä erityisen hankalan. Harjoitus oli jo suunniteltu ja alkamassa, joten Pentagonin sekä Yhdysvaltojen ja Etelä-Korean asevoimien oli muutettava järjestelyjä lyhyellä varoitusajalla. Harjoitusta ei kuitenkaan peruttu kokonaan.

Harjoitus lyheni 11 päivästä viiteen

Yhdysvallat ja Etelä-Korea sopivat, että Ulchi Freedom Shield päättyy 21. elokuuta alkuperäisen 27. elokuuta sijaan. Harjoituksen kesto putosi näin 11 päivästä viiteen, ja joitakin yhteisiä maastoliikeharjoituksia supistetaan. Etelä-Korean yhteisesikunta kertoi, että muutos tehtiin Yhdysvaltojen pyynnöstä.

Kyse ei ollut vain kalenterin lyhentämisestä. Etelä-Korean tiedotusvälineiden mukaan harjoituksen ensimmäinen vaihe keskittyi puolustautumiseen hyökkäystä vastaan. Myöhempi vastahyökkäysoperaatioita käsittelevä vaihe olisi voitu perua tai siirtää myöhemmäksi. Tämä tieto perustui mediaraportteihin, eikä käytettävissä olevissa lähteissä kuvattu sitä täysin vahvistetuksi lopulliseksi suunnitelmaksi.

Pentagonin mukaan myös harjoitukseen liittyviä live-harjoituksia vähennettiin: osa peruttiin ja osa muutettiin simulaatioiksi. Puolustusministeriö kuitenkin vakuutti, etteivät muutokset heikennä harjoituksen keskeisiä koulutustavoitteita ja että liittolaisten ”olennainen valmius” säilyy.

Etelä-Korea ja Yhdysvaltain joukot yllättyivät

Etelä-Korean viranomaisten ja sotilashenkilöstön kerrottiin yllättyneen ilmoituksesta. Määräys annettiin vasta, kun suunnittelu oli pitkällä ja harjoitus oli käynnistymässä. Seoul joutui siksi arvioimaan nopeasti, miten muutos vaikuttaisi maiden yhteiseen puolustusjärjestelyyn.

Yhdysvaltain Etelä-Korean-joukkojen komentaja, kenraali Xavier Brunson, kävi myöhemmin Etelä-Korean puolustusministeriössä keskustelemassa supistamisesta. Tapaaminen osoitti, että käytännön yksityiskohtia jouduttiin vielä selvittämään presidentin määräyksen jälkeen.

Etelä-Korean julkisessa reaktiossa pyrittiin tasapainoilemaan kahden tavoitteen välillä. Presidentti Lee Jae Myung korosti vahvan Yhdysvaltain-liittosuhteen merkitystä maan turvallisuudelle, mutta Seoul ilmaisi samalla toiveen siitä, että Yhdysvaltojen ja Pohjois-Korean yhteydenpito voisi lieventää jännitteitä.

Mikä Ulchi Freedom Shield on?

Ulchi Freedom Shield on Yhdysvaltojen ja Etelä-Korean tärkeimpiä vuosittaisia yhteisiä puolustusharjoituksia. Vuoden 2026 harjoitus oli suunniteltu vastaamaan muuttuvaan sodankäyntiin, ja siihen oli määrä osallistua noin 18 000 eteläkorealaista sotilasta. Harjoitusskenaarioissa huomioitiin muun muassa lennokit, GPS-häirintä ja kyberhyökkäykset. Ohjelmaan kuului sekä komentopaikkaharjoituksia että maastossa toteutettavaa harjoittelua.

Harjoitus ei ole pelkkä voimannäytös. Yhteisharjoituksissa testataan, pystyvätkö asevoimat jakamaan tietoa, tekemään komentopäätöksiä, siirtämään joukkoja ja tarvikkeita sekä toimimaan yhdessä kriisioloissa.

Yhdysvaltojen ja Etelä-Korean viranomaiset ovat kuvanneet harjoituksia puolustuksellisiksi. Pohjois-Korea puolestaan tulkitsee ne toistuvasti hyökkäyksen valmisteluksi ja hyökkäysharjoituksiksi.

Yhdysvalloilla on Etelä-Koreassa noin 28 500 sotilasta. Heidän läsnäolonsa on osa Korean niemimaan pysyvää sotilaallista tasapainoa, kun taas yhteisharjoitukset osoittavat, miten Yhdysvaltain joukot toimisivat yhdessä eteläkorealaisten joukkojen kanssa kriisin aikana.

Pohjois-Korea tuomitsi harjoitukset – Japani laajentaa kokonaisuutta

Ennen harjoituksen supistamista Pohjois-Korea tuomitsi suunnitelmat ja väitti niiden olevan edellisvuotta provosoivampia. Pjongjang kuvasi Yhdysvaltojen, Etelä-Korean ja Japanin yhteistyön kehittyvän ”ydinliitoksi” ja uhkasi vahvistaa pelotettaan vastauksena.

Supistus täytti siis yhden Pohjois-Korean pitkäaikaisista vaatimuksista: liittolaisten sotaharjoitukset pienenivät. Käytettävissä olevat lähteet eivät kuitenkaan kerro, että Pjongjang olisi vastineeksi luvannut vastaavaa pidättyvyyttä ydinase- tai ohjusohjelmissaan. Tämä epäsuhta on päätöksen keskeinen kritiikin aihe.

Japanin mukanaolo tekee tilanteesta vielä laajemman. Yhdysvaltojen, Etelä-Korean ja Japanin välinen koordinaatio liittyy alueelliseen pelotteeseen ja ohjusuhkiin vastaamiseen. Siksi kolmen maan turvallisuusverkoston uskottavuudella on merkitystä Korean niemimaata laajemminkin. Pohjois-Korean lausunnot viittaavat siihen, että Pjongjang pitää tätä yhteistyötä osana uhkaa, jota se pyrkii torjumaan.

Miten päätös liittyy Trumpin ja Kimin mahdolliseen tapaamiseen?

Harjoituksen supistaminen osui samaan ajankohtaan, jolloin Trumpin kerrottiin haluavan käynnistää yhteydenpidon uudelleen Kimin kanssa. Raporttien mukaan maiden johtajat voisivat keskustella tapaamisesta Trumpin odotetun Kiinan-vierailun yhteydessä marraskuussa. Analyytikot ovat kuitenkin arvioineet, ettei Pohjois-Korea välttämättä näe paluulle neuvottelupöytään riittävästi syitä.

Neuvotteluasetelma on muuttunut sitten Trumpin ja Kimin vuosien 2018 ja 2019 tapaamisten. Asiantuntijat ovat nostaneet esiin Pohjois-Korean suhteet Venäjään ja Kiinaan sekä sen aiempaa vähäisemmän tarpeen saada helpotusta pakotteisiin. Kim saattaa lisäksi vaatia Pohjois-Korean tunnustamista ydinasevaltioksi, mitä Washington ei hyväksyisi.

Myös Etelä-Korean oma linja on muuttunut. Seoul on etääntymässä politiikasta, jossa täydellinen ja välitön ydinaseriisunta asetetaan yhteydenpidon ehdoksi. Sen sijaan se harkitsee välivaiheita, kuten Pohjois-Korean nykyisen ydinohjelman jäädyttämistä ja vastavuoroisia riskien vähentämisen toimia.

Lähestymistapa voi tehdä diplomatiasta realistisempaa, mutta se muuttaa myös myönnytysten merkitystä. Pienempi sotaharjoitus voidaan nähdä luottamusta rakentavana toimena – tai osoituksena siitä, että Pohjois-Koreaan kohdistuva painostus toimii. Analyytikot ovat varoittaneet, että Pohjois-Korean kasvaneet sotilaalliset kyvyt ja syventynyt yhteistyö Venäjän kanssa ovat vahvistaneet sen asemaa aiempiin huippukokouksiin verrattuna.

Puolustusvalmiuden ja diplomatian välinen vaihtokauppa

Pentagon ja Etelä-Korean yhteisesikunta korostavat, että muokattu harjoitus voi säilyttää sen keskeiset koulutustavoitteet ja olennaisen puolustusvalmiuden. Kriitikoiden huoli ei välttämättä ole se, että viiden päivän harjoitus poistaisi liittolaisten valmiuden kokonaan. Ongelma on pikemminkin siinä, että harjoituksen lyhentäminen ja rakenteen muuttaminen viime hetkellä voi vähentää mahdollisuuksia harjoitella puolustuksen, komentoketjujen ja vastahyökkäysoperaatioiden koko kokonaisuutta.

Päätös loi myös poliittisen ennakkotapauksen: suuri liittolaisharjoitus muuttui diplomaattisen viestinnän välineeksi ilman näkyvää vastavuoroista tointa Pjongjangilta. Trump saattoi pyrkiä luomaan tilaa keskusteluille Kimin kanssa ja samalla osoittamaan tyytymättömyyttään Seoulille. Välitön hinta oli kuitenkin epävarmuus liittolaiselle, joka jakaa vastuun Korean niemimaan puolustamisesta.

Lopputulos on selvä mutta ratkaisematon vaihtokauppa. Harjoituksen supistaminen saattaa lieventää yhtä jännitteiden lähdettä ja tukea uutta diplomaattista yritystä. Samalla se voi tehdä sotilaallisesta valmiudesta neuvotteluvälineen tilanteessa, jossa Pohjois-Korea on aiempaa itsevarmempi, tiiviimmin yhteydessä Venäjään ja vähemmän riippuvainen niistä myönnytyksistä, jotka vauhdittivat aiempia neuvotteluja.