Xuelong rakensi ennätyksellisen havaintoverkoston keskiselle Jäämerelle

Kiinan tutkimusalus Xuelong sai päätökseen ennätyksellisen jääasemaoperaation maan 16. arktisella tutkimusretkellä. Alus työskenteli 25. heinäkuuta–7. elokuuta 2026 ja perusti yhteensä 12 lyhytaikaista jääasemaa keskiselle Jäämerelle. Operaation viimeiset kohteet sijaitsivat noin 83°50′ pohjoisella leveydellä. Kyseessä oli suurin yhdellä aluksella toteutettu jääasemien määrä Kiinan arktisilla retkillä.

Miksi asemat sijoitettiin yli 82. leveyspiirille?

Kaikki Xuelongin jääasemat sijaitsivat 82. leveyspiirin pohjoispuolella. Valinta ei ollut sattumanvarainen: korkeammilla leveysasteilla merijää oli paksumpaa ja yhtenäisempää, joten se tarjosi vakaamman alustan jäälle asennettaville miehittämättömille mittalaitteille.

Tavoitteena oli, että laitteet pysyisivät toiminnassa mahdollisimman pitkään ja kattaisivat myös kesäisen sulamiskauden. Paksumpi jää vähensi riskiä, että mittauspaikka hajoaisi liian nopeasti jään sulaessa tai liikkuessa. Työskentelyalueen vaativien jääolojen vuoksi operaation ajankohta siirrettiin heinäkuun loppupuolelle.

12 asemaa laajensi havaintojen kattavuutta

Yhden tutkimusaluksen arktisella retkellä on tavallisesti noin kuusi jääasemaa. Xuelongin 12 asemaa muodostivat sen sijaan laajemman monipisteisen havaintoverkoston. Näin tutkijat voivat verrata eri paikoista samanaikaisesti saatavia tietoja ja seurata paremmin, miten nopeasti muuttuva arktinen ympäristö toimii eri alueilla.

Asemille sijoitettiin yli 30 jääpohjaista mittalaitetta ja poijua, muun muassa merijään massatasetta mittaavia poijuja sekä jäältä tehtäviin pystysuuntaisiin profiilimittauksiin tarkoitettuja poijuja. Niiden avulla kerätään pitkäkestoista paikallista eli in situ -havaintoaineistoa sekä vertailuaineistoa mallien testaamiseen.

Tutkimus kattoi useita toisiinsa liittyviä osa-alueita:

• ilmakehän rajakerroksen ominaisuudet
• merijään fysiikan ja rakenteen
• jäänalaisen meren hydrografian eli veden lämpötilan, suolaisuuden ja liikkeen
• jäänalaisen ekosysteemin

Yhdessä nämä havainnot auttavat tutkijoita ymmärtämään ilmakehän, merijään ja meren muodostaman kytkeytyneen järjestelmän muutoksia. Laajemman havaintoverkoston odotetaan parantavan arktisten prosessien tuntemusta ja auttavan tarkentamaan malleja, joilla ennustetaan alueen tulevaa kehitystä.

Xuelong 2 täydensi tutkimusta lähellä 84. leveyspiiriä

Sisaralus Xuelong 2 aloitti oman jääasematutkimuksensa noin 84. leveyspiirin tuntumassa 9. elokuuta. Sen suunnitelmaan kuului kuusi lyhytaikaista jääasemaa ja yksi pitkäaikainen asema sekä yli 20 tutkimustehtävää.

Tehtäviin kuului esimerkiksi jääpoijujen asentaminen, lumi- ja jääydinten sekä jäänalaisen veden näytteenotto, merijään kaukokartoitus, ilmakehän pystysuuntainen profilointi ja jäänalaiset merihydrologiset mittaukset. Xuelongin ja Xuelong 2:n asemat suunniteltiin yhdessä, jotta havaintoverkosto kattaisi keskisen Jäämeren laajemmin.

Tutkijat nostivat jäästä 1,3 metrin kuution

Yhdessä työvaiheessa tutkijat irrottivat noin kuudessa tunnissa jääkairalla ja moottorisahalla 1,3 metriä paksun merijääkuution. Kappaleen mitat olivat 1,2 × 1,2 metriä.

Näytteestä tutkitaan merijään mekaanisia ominaisuuksia arktisissa oloissa. Tulokset täydentävät merijään näytearkistoa ja voivat tarjota kokeellista aineistoa uuden sukupolven napaseuduille tarkoitettujen alusten runkorakenteiden suunnitteluun.

Miehittämättömät järjestelmät seuraavat talven yli

Retkikunta rakensi samalla miehittämättömien arktisten havaintolaitteiden verkoston ja testasi kiinalaisia merentutkimusjärjestelmiä. Eniten käytettyjen matalan ja syvän veden jääpohjaisten profiilipoijujen sekä merijään mukana liikkuvien poijujen kotimaisuusaste oli keskimäärin yli 90 prosenttia. Tämä mahdollisti suuren poijumäärän asentamisen järjestelmälliseksi, automaattiseksi verkostoksi.

Retkellä esiteltiin myös ekologinen miehittämätön jääasema, joka oli kyseisen järjestelmän ensimmäinen arktinen demonstraatio. Akustisia, optisia ja sähköisiä antureita yhdistävä järjestelmä seuraa jatkuvasti ilmakehää, jäätä, merta ja ekologiaa.

Erityisen kiinnostavaa on vuodenaikojen valonvaihdoksen seuraaminen: mittaukset voivat auttaa selvittämään, miten jäänalaiset eliöt selviytyvät kaamoksen aikana ja miten ne reagoivat, kun napapäivän valo palaa.