MOTHRA-teleskoopin sattumalöytö Helix-sumusta – uudet kuvat paljastavat, miten kuolevat tähdet kierrättävät aineensa takaisin avaruuteen

Tässä sattumalöydön keskeiset tulokset.

Odottamaton löytö

Kun tähtitieteilijät testasivat Chilessä El Sauce -observatoriossa vasta keskeneräistä MOTHRA-teleskooppia (Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array), joka oli varustettu vain 172 linssillä tulevasta tuhannesta, he suuntasivat sen tunnettuun Helix-sumuun – ja näkivät jotain, mitä ei ollut koskaan ennen havaittu . He tunnistivat 22 himmeää, kaarevaa iskuaaltoa (bow shock) sumun ulkokehällä, syntyneen, kun kuolevan tähden ulosheittämä kaasupilvi törmää ympäröivään tähtienväliseen aineeseen yliäänenopeudella .

Mitä löytö paljastaa kuolevista tähdistä ja kosmisesta kierrätyksestä

Löytö tarjoaa ensimmäisen suoran visuaalisen todisteen kosmisen kierrätyksen puuttuvasta lenkistä: hetkestä, jolloin kuolevan tähden ulosheittämä aines fyysisesti hajoaa, irtoaa ja sekoittuu takaisin tähtienväliseen väliaineeseen . Iskuaallot pienenevät, haalistuvat ja muuttuvat epäselvemmiksi mitä kauemmaksi keskellä olevasta valkoisesta kääpiötähdestä ne etääntyvät, osoittaen fragmenttien aktiivista eroosiota ja hajoamista niiden matkatessa ulospäin . Näin tähtien sisällä syntyneet raskaat alkuaineet – uusien tähtien, planeettojen ja lopulta elämän raaka-aineet – palautetaan galaksiin .

Kuinka kauan eroosioprosessi kestää

Tutkijat laskivat, että yksittäinen fragmentti pysyy eheänä vain noin 10 000 vuotta, kun se on altistunut ympäröivälle tähtienväliselle kaasulle. Tämän jälkeen sen aines on suurelta osin hajonnut ja sekoittunut avaruuteen . Iskuaallot ulottuvat noin 0,4–1,4 parsekin (1,3–4,6 valovuoden) etäisyydelle keskellä olevasta valkoisesta kääpiötähdestä .

Miksi tämä ennakoi Auringon kaukaista tulevaisuutta

Helix-sumu on planetaarinen sumu – tähden, joka on hyvin samankaltainen kuin Aurinkomme, loppuvaihe . Noin 5 miljardin vuoden kuluttua Aurinko ehtyy vetypolttoaineestaan, paisuu punaiseksi jättiläiseksi, luopuu uloimmista kerroksistaan ja jättää jälkeensä valkoisen kääpiötähden, jota ympäröi samankaltainen hehkuva sumu . Helix-sumussa nyt havaittu eroosio ja kierrätys osoittavat samaa kohtaloa, joka odottaa aurinkokuntaamme, ja tarjoavat siten suoran välähdyksen Auringon kaukaisesta jälkielämästä .