Yhdysvallat kiristää otettaan Kiinan julistettua Scarboroughin matalikon luonnonsuojelualueeksi – taustalla vuosien jännitteet Etelä-Kiinan merellä

2. Senaatin päätöslauselma ja puolustussopimuksen vahvistaminen (lokakuu 2025)

Yhdysvaltain senaatti esitteli päätöslauselman S.Res.409, jossa tunnustettiin Yhdysvaltojen ja Filippiinien välisen puolustussopimuksen 74. vuosipäivä ja varoitettiin "Kiinan kansantasavallan eskaloituvasta aggressiosta ja oikeudellisesta sodankäynnistä Etelä-Kiinan merellä" . 13. lokakuuta 2025 ulkoministeriö tuomitsi erikseen Kiinan törmäyksen ja vesitykkihyökkäyksen filippiiniläistä kalastus- ja vesivarojen toimiston alusta vastaan Thitun saaren lähellä ja vahvisti, että puolustussopimuksen IV artikla koskee aseellisia hyökkäyksiä filippiiniläisiä julkisia aluksia ja ilma-aluksia vastaan Etelä-Kiinan merellä .

3. Yhteiset sotilaspartioinnit ja harjoitukset (tammikuu–kesäkuu 2026)

• Yhdysvaltain ja Filippiinien asevoimat suorittivat yhteisen laivastopurjehduksen kiistanalaisilla vesillä Scarboroughin matalikon lähellä tammikuun lopulla 2026 "parantaakseen yhteistyötä ja operatiivista yhteensopivuutta" .
• Yhteiset Yhdysvaltain ja Filippiinien harjoitukset pidettiin matalikon läheisillä vesillä kesäkuun lopulla 2026. Washingtonin mukaan ne korostivat "yhteistä sitoutumista alueellisen ja kansainvälisen yhteistyön vahvistamiseen vapaan ja avoimen Indo-Tyynenmeren tukemiseksi" . Kiina vastasi omilla partioillaan matalikon ympärillä seuraavana päivänä .

4. Kahdenvälinen strateginen vuoropuhelu vahvistaa sopimusta (helmikuu 2026)

Yhdysvaltojen ja Filippiinien kahdenvälisen strategisen vuoropuhelun yhteisessä lausunnossa molemmat osapuolet toistivat, että puolustussopimus kattaa aseelliset hyökkäykset kummankaan maan asevoimia, ilma-aluksia ja julkisia aluksia vastaan kaikkialla Tyynellämerellä, mukaan lukien Etelä-Kiinan meri .

5. Kiristynyt paheksunta – "epäilyttävät verukkeet" (8. elokuuta 2026)

Kun uutiset kertoivat, että Kiina aktiivisesti valvoi kalastuskieltoa luonnonsuojelualueen perusteella ja että väkivaltaisia yhteenottoja oli tapahtunut Kiinan rannikkovartioston ja filippiiniläisten kalastusalusten välillä, Yhdysvaltain ulkoministeriö antoi voimakkaamman lausunnon, jossa se syytti Kiinaa "epäilyttävien" ympäristöverukkeiden käyttämisestä aluevaatimusten edistämiseen ja filippiiniläisten kalastajien pääsyn estämiseen perinteisille kalastusalueille . Yhdysvaltain Indo-Tyynenmeren komento (INDOPACOM) julkaisi taktisen avustusasiakirjan, jossa se ilmoitti Yhdysvaltojen "hylkäävän jyrkästi Kiinan epävakauttavan 'luonnonsuojelualueen' julistuksen Scarboroughin matalikolla" .

Tarkat välikohtaukset ja perustelut, jotka johtivat Yhdysvaltain vastaukseen

• Kiinan luonnonsuojelualueen julistus (syyskuu 2025): Kiina nimesi matalikon ja sitä ympäröivät vedet "kansalliseksi luonnonsuojelualueeksi" kotimaisen ympäristölainsäädännön nojalla, mikä antoi sille oikeusperustan rajoittaa kaikkea kalastusta, merenkulkua ja muuta toimintaa alueella .
• De facto -hallinta vuodesta 2012: Kiina on hallinnut Scarboroughin matalikkoa fyysisesti vuoden 2012 välikohtauksesta lähtien, sijoittanut sinne aluksia ja estänyt filippiiniläisten kalastajien pääsyn . Luonnonsuojelualue käytännössä virallistaa tämän hallinnan ympäristölainsäädännön avulla.
• Väkivaltaiset rannikkovartioston yhteenotot (lokakuu 2025 – kesäkuu 2026): Kiinan rannikkovartioston alukset törmäsivät, nousivat filippiiniläisiin aluksiin viidakkoveitsillä ja kirveillä varustautuneina ja käyttivät vesitykkejä filippiiniläisiä laivaston ja kalastuksen aluksia vastaan, mikä aiheutti henkilövahinkoja .
• Kalastuskieltojen valvonta (kesäkuu 2026): Kiina alkoi aktiivisesti estää filippiiniläisiä kalastajia pääsemästä matalikon vesille luonnonsuojelualueen perusteella, mikä johti uusiin yhteenottoihin .

Laajempi oikeudellinen, strateginen ja kaupallinen konteksti

Oikeudellinen kehys – vuoden 2016 välitystuomio

Vuoden 2016 pysyvän välitystuomioistuimen ratkaisu YK:n merioikeusyleissopimuksen (UNCLOS) nojalla on keskeinen oikeudellinen tausta. Tuomioistuin totesi, että:

• Scarboroughin matalikko on "kallio" UNCLOS:n 121(3) artiklan tarkoittamassa merkityksessä, eikä se tuota omaa talousvyöhykettä tai mannerjalustaa .
• Kiinan historiallisiin oikeuksiin perustuvat vaatimukset "yhdeksän viivan" sisällä olivat vailla oikeudellista vaikutusta .
• Kiinan virallisten alusten toiminta Scarboroughin matalikolla toukokuusta 2012 lähtien esti laittomasti filippiiniläisiä kalastajia pääsemästä perinteisille kalastusalueilleen .
• Matalikko on perinteinen kalastusalue filippiiniläisille, kiinalaisille ja vietnamilaisille pienkalastajille, ja näitä kalastusoikeuksia on kunnioitettava .

Kiina ei tunnusta tuomioistuimen toimivaltaa eikä ole noudattanut päätöstä, jota Yhdysvallat pitää kansainvälisen oikeuden mukaan sitovana . Luonnonsuojelualueen julistus on suoraan ristiriidassa tuomion kanssa, koska se perustuu yksipuoliseen väitteeseen suvereniteetista ja rajoittaa pääsyä, jonka tuomioistuin totesi olevan pidettävä avoimena.

Strateginen konteksti – puolustussopimus ja Yhdysvaltain liittoumasitoumukset

Vuoden 1951 Yhdysvaltojen ja Filippiinien välinen puolustussopimus velvoittaa molempia osapuolia vastaamaan aseellisiin hyökkäyksiin Tyynenmeren alueella . Yhdysvallat on asteittain laajentanut tämän sopimuksen tulkintaa koskemaan hyökkäyksiä Filippiinien asevoimia, julkisia aluksia ja ilma-aluksia vastaan Etelä-Kiinan merellä . Filippiinit ei kuitenkaan ole vedonnut puolustussopimukseen tiettyjen yhteenottojen jälkeen, kuten marraskuun 2025 maihinnousuvälikohtauksen jälkeen , mikä heijastaa Manilan varovaista tasapainoilua liittosuhteen ja suoran eskalaation välillä.

Yhdysvaltain toimet ovat osa laajempaa Indo-Tyynenmeren strategiaa, jonka tavoitteena on ehkäistä yksipuolista merialueiden pakottamista, ylläpitää navigoinnin vapautta ja puolustaa sääntöihin perustuvaa järjestystä – yhdessä liittolaisten, kuten Japanin ja Australian, kanssa .

Kaupalliset ja geostrategiset intressit

Scarboroughin matalikko sijaitsee noin 120 meripeninkulmaa länteen Filippiinien pääsaaresta Luzonista ja noin 200 meripeninkulmaa Kiinan mantereelta. Etelä-Kiinan meren kautta kulkee vuosittain 3,4 biljoonan dollarin arvosta laivakauppaa, mukaan lukien noin kolmannes maailman raakaöljyn merikuljetuksista ja yli puolet maailman nesteytetyn maakaasun kaupasta. Navigoinnin vapaus näillä vesillä on Yhdysvaltain keskeinen etu. Kiinan luonnonsuojelualueen nimitys loisi onnistuessaan ennakkotapauksen ympäristölainsäädännön käyttämisestä alueellisen haltuunoton laillistamiseen muilla kiistanalaisilla kohteilla Spratly- ja Paracel-saarilla, mikä käytännössä kirjoittaisi merialuejärjestyksen uudelleen hallinnollisella päätöksellä eikä kansainvälisen oikeuden kautta.