Huthien väitetään iskeneen Saudi-Arabian öljykohteisiin Irakista – näin Riyad valmistautuu vastaiskuun

Riyad on vastannut sekä sotilaallisesti että diplomaattisesti. Se on iskenyt Yhdysvaltojen kanssa Iranin tukemia ryhmiä vastaan Irakissa ja yrittää samalla rakentaa kansainvälistä merellistä koalitiota Punaisenmeren liikenteen turvaamiseksi. Lisäksi Saudi-Arabian kerrotaan valmistautuvan laajempaan operaatioon huthien hallitsemia alueita vastaan Jemenissä.

Saudi-Arabia ja Jordania varoittivat Irakia

Saudi-Arabian puolustusministeriö ilmoitti 27. heinäkuuta, että maan ilmapuolustus oli torjunut ja tuhonnut useita lennokkeja. Kohteina olivat Saudi-Arabian öljylaitokset itäisessä provinssissa sekä Riadin alue. Ministeriö syytti iskuista Irakissa toimivia, Iraniin kytkeytyviä aseellisia ryhmiä ja ilmoitti Saudi-Arabian pidättävän oikeuden vastata iskuihin .

Samana päivänä Jordania kertoi ilmapuolustuksensa torjuneen maan ilmatilaan ylittäneitä lennokkeja. Tapaus korosti sitä, kuinka nopeasti Irakin ja Iranin ympärille keskittyvä väkivalta voi levitä naapurimaihin .

Irakia oli varoitettu jo aiemmin. Maaliskuussa kuusi arabimaata – Kuwait, Yhdistyneet arabiemiirikunnat, Bahrain, Saudi-Arabia, Qatar ja Jordania – kehottivat Irakin hallitusta estämään aseellisia ryhmiä käyttämästä Irakin aluetta rajat ylittäviin iskuihin. Lausunnossa varoitettiin, että toimettomuus voisi johtaa tilanteen uuteen kärjistymiseen .

Lennokki-iskujen jälkeen Saudi-Arabia ja Yhdysvallat tekivät 29. heinäkuuta ilmaiskuja Iranin tukemia ryhmiä vastaan Irakissa. Operaatiot toteutettiin Yhdysvaltain Lähi-idän joukkojen, CENTCOMin, koordinoimina . Kyseessä oli ensimmäinen Saudi-Arabian suora sotilaallinen toimi Irakissa toimivia aseellisia ryhmiä vastaan sen jälkeen, kun Yhdysvaltojen ja Iranin välinen tulitauko oli rikkoutunut .

Mitä tiedetään huthien roolista?

Reuters kertoi 30. heinäkuuta, että Jemenin Irania lähellä olevat huthit olivat iskeneet Saudi-Arabiaan Irakin alueelta yhdessä irakilaisten aseellisten ryhmien kanssa. Tieto perustui Saudi-Arabian ja sen alueellisten kumppanien arvioihin sekä kahden alueellisen viranomaisen vahvistukseen .

Arviot poikkeavat Saudi-Arabian aiemmasta julkisesta kuvauksesta, jossa vastuu annettiin ensisijaisesti Irakissa toimiville Iran-mielisille ryhmille. Jos tiedot huthien osallistumisesta pitävät paikkansa, kyse olisi merkittävästä askeleesta Irania lähellä olevien aseellisten verkostojen operatiivisessa yhdentymisessä .

The Nationalin mukaan huthit ovat laajentaneet läsnäoloaan Irakissa, auttaneet paikallisia taistelijoita ohjusten laukaisemisessa ja osallistuneet suoraan Saudi-Arabian öljykohteisiin kohdistuneisiin lennokki-iskuihin . Critical Threats Projectin 30. heinäkuuta julkaisemassa arviossa todetaan, että Saudi-Arabia ja määrittelemättömät alueelliset kumppanit pitävät huthien osallistumista 27. heinäkuuta tehtyihin iskuihin todennäköisenä. Arvion mukaan huthit saattavat osallistua myös Yhdysvaltojen ja Saudi-Arabian iskujen jälkeiseen irakilaisryhmien vastaukseen .

Viranomaislähteisiin perustuvat tiedot eivät kuitenkaan muodosta julkista, riippumattomasti varmennettua näyttöä kaikista operaatioiden yksityiskohdista. Niiden merkitys on ennen kaikkea siinä, että Irak näyttäytyy yhä selvemmin Irania lähellä olevien ryhmien mahdollisena tukialueena ja toiminnan solmukohtana .

Riyad rakentaa vastausta usealla rintamalla

Saudi-Arabia joutuu nyt varautumaan samanaikaisesti Jemenistä tuleviin huthi-ohjusiskuihin, Irakissa toimivien Iran-mielisten ryhmien lennokkeihin sekä Iranin uusiin uhkauksiin. CNN kuvasi tilannetta niin, että kuningaskunta on joutumassa sotaan, jota se on pyrkinyt kaikin tavoin välttämään .

Merellinen liittouma Punaisellemerelle

Saudi-Arabia tavoittelee noin 50 maan kansainvälistä sotilasliittoumaa suojaamaan Punaisenmeren laivaliikennettä huthien hyökkäyksiltä. Liittouman kokoonpanoa ei ole vielä vahvistettu, mutta neuvotteluja käydään kymmenien maiden kanssa .

Saudi-Arabian puolustusministeriön mukaan 14 valtiota, muun muassa Turkki, Pakistan, Egypti, Sudan ja Djibouti, oli 30. heinäkuuta jo ilmaissut tukensa hankkeelle . Suunnitellun liittouman päämajan on määrä sijaita Riadissa .

Punaisellamerellä on Saudi-Arabialle strateginen merkitys, koska sen kautta kulkee öljyn ja muun merirahdin reittejä. Huthien hyökkäykset ja uhka Bab al-Mandabin salmen liikenteelle voivat siksi vaikuttaa paitsi Saudi-Arabian vientiin myös kansainväliseen kauppaan ja energiatoimituksiin .

Mahdollinen meri- ja maahyökkäys Jemenissä

The Guardianin haastattelemien jemeniläislähteiden mukaan Saudi-Arabia valmistautuu laajaan sotilasoperaatioon huthi-liikettä vastaan. Operaatio voisi toteutua merellä ja mahdollisesti myös maitse Keski-Jemenissä .

Saudi-joukkojen on kerrottu vetäytyneen Itä-Jemenistä. Lähteet ovat kuvailleet liikkeitä joukkojen uudelleensijoitteluksi, jonka tavoitteena olisi keskittää voimaa mahdollista hyökkäystä varten al-Baydan kuvernoraattiin Keski-Jemenissä . Tietojen mukaan Riyad pyrkisi murtamaan huthien otteen Saudi-Arabian öljyviennistä Punaisenmeren eteläisten reittien kautta.

Valmistelujen luonteesta tai mahdollisen maahyökkäyksen ajankohdasta ei ole vahvistettua tietoa. Saudi-Arabian johtama liittouma on kuitenkin jo aiemmin, 4. heinäkuuta, luvannut vastata kuningaskuntaan kohdistuviin iskuihin ”ennennäkemättömällä päättäväisyydellä ja voimalla” .

Miksi tilanne on merkittävä?

Uusin kehitys yhdistää kolme aiemmin erillisemmältä vaikuttanutta rintamaa: Jemenin huthien toiminnan, Irakissa toimivien Iran-mielisten ryhmien hyökkäykset sekä Punaisenmeren meriturvallisuuden. Huthien mahdollisuus käyttää Irakin aluetta voisi vaikeuttaa iskujen alkuperän selvittämistä ja laajentaa liikkeen toimintamahdollisuuksia .

Samalla Saudi-Arabian iskut Irakissa nostavat panoksia suhteessa Bagdadiin ja Irania lähellä oleviin ryhmiin. Alueella on nyt riski, että yksi lennokki-isku, vastaisku tai merellä tapahtuva välikohtaus laukaisee ketjun, joka vetää mukaan yhä useampia valtioita. Tässä vaiheessa ei ole varmaa, muuttuuko nykyinen kärjistyminen laajaksi alueelliseksi sodaksi, mutta rajat ylittävien operaatioiden määrä ja eri ryhmien tiivistyvä yhteistyö ovat tehneet tilanteesta aiempaa vaikeammin hallittavan .